украсть и те кристаллы-накопители, что использовались в умножителе, — выдавил из себя Али, поскольку именно на нем висела материальная ответственность за объекты строительства. — Удалось сохранить часть ресурсов, перебазировать их в пустыню, вне отмеченных оазисов…
— Вижу, — я собственными глазами видел, где именно приземлился экраноплан.
— Еще остался почти не тронутым запас капсул…
— Слуги визиря продолбались в глаза, когда Ахмет просто зашел в шатер-криптарий. А сколько вони-то было! — фыркнул Сеня. — “Мы-ы! Защищае-ем! Ко-ко-контролируе-ем! Не сме-ейте-е разлучать нас и гру-уз!!!” Козлы безрогие!
— Сколько? — теперь настала моя очередь кривиться.
— Около пятидесяти штук, точно пока не смогли сосчитать.
— То есть у нас под боком очень мобильный партизанский отряд, знающий местность не хуже нашего и умеющий быстро перемещаться благодаря частичному изменению тел и низковысотной левитации, — Мне оставалось только приложить руку к лицу. — Который и останется таковым, пока у них запасы топлива не иссякнут? Или они еще и “Семена скверны” захватили?
— Исходники и чистый ебонит полностью в наших руках, — отчитался вернувшийся под навес Мурат, которого я послал лично вникнуть в ситуацию во временном лагере. — Но восставшие смогли перестроить Источник реактора в классическую башню. По некоторым данным рядом строят еще две такие же: выход маны под тем оазисом позволяет а кристаллов для облицовки как раз должно хватить.
Иными словами, пока я отдыхал у тестя, все, что мы сделали для развертывания производства ебонита — пошло прахом. Уничтожена инфраструктура, захвачено одно месторождение маны и под угрозой все окрестные. То есть максимально удобные для разработки. Писе-ец!
— Вы попытались выяснить, почему вообще рабочие так себя повели? — на всякий случай поинтересовался я. — Мы ведь их спасли от кончины похуже насильственной смерти — медленного угасания в безумии. Помню, был инцидент с нарушением техники безопасности и бегством в никуда десятка запаниковавших идиотов…
Тут я осекся. Вот. Вот что не давало мне покоя по возвращению из последнего путешествия, зудя в подсознании — информация о безвозвратных потерях! Перед отлётом я от этого инцидента просто отмахнулся: готовил вылет. Запущенное при моем участии опытное производство топлива работает? Ну и окей. А надо было как минимум устроить расследование. И вообще с каких это пор жизни разумных превратились для меня в цифры дебета и кредита?! “Допустимые потери”, ага. Итог оказался немного предсказуем — если б я только дал себе труд задуматься!
Сидельцев из криптария можно назвать поголовно неудачниками — но не слабоумными точно. Они ведь выучились, получили работу в большом мире, сколько-то продержались на своем месте. Да — может быть гнали брак или еще как достали нанимателя. Да — и умом могли откровенно не блистать. Но оставались джиннами, прирожденными магами. Способными при наличии маны заменить экскаватор и подъемный кран, печь для обжига кварцевых кирпичей — и еще с десяток механизмов и приспособлений! А при необходимости такие синекожие ребята и девчата могли вломить с вершины своей башни так, что мало не покажется!
Что, собственно, “революционеры” и продемонстрировали. Сжигая алхимтомпливо, сделали несколько молниеносных марш-бросков и укрепились на месте постройки основного реактора. Закопали воронку для сброса размноженных “семян”, возвели на её месте классическую башню и построили рядом еще две такие же, обеспечив стационарное манопитание. И все это в рекордные сроки! Значит, нашлись среди освобожденных те, кто что-то понимает в военных действиях? И точно есть те, кто разбирается в логистике — не только в магии… Стоп. Та-ак.
— Вы пытались выйти с “восставшими” на контакт или нет? — переспросил я, не услышав ответа. Маг и Али, до этого переглядывающиеся, отвели глаза. Мурат, занявший место рядом со мной, видя такое, нахмурился. — Ну, что?
— Пытались, — ответил, наконец, за джинна Сеня. — Подогнали экраноплан и приземлились на безопасном расстоянии. Али вышел, чтобы призвать к порядку давших клятву — мол, суд будет справедливым и честным, ведь они пока никого не убили. И в ответ получил несколько кастов в свою сторону и предложение убираться куда подальше с их земли.
Даже так.
— И дальше что планировали делать?
— Тебя ждать, — посмотрел на меня исподлобья Арсений. — Потому что делать бомбу и уничтожать поселение вместе с жителями я отказался. Ты меня сюда поставил, чтобы я помогал с магической составляющей, а не делал оружие массового поражения!
— А что еще делать с клятвопреступникам? — вяло огрызнулся директор. — Наши законы говорят: смерть.
— На самом деле… — начал было мой начбез.
— Вот и исполняйте сами свои законы!
— Стоп! — взмахом руки я остановил перепалку. — Мурат?
— Они могут не считать себя преступниками, если решили, что договор заведомо составленс обманом, — медленно проговорил джин, поглядывая то на меня, то на Али. — При всем моем уважении к тебе, кэп, я тоже считаю, что нужно выслушать “восставших”. Не в нашей природе просто так нарушать слово. Что-то здесь не чисто.
Синекожие из экипажа “чайника” частенько продолжали звать друг друга по корабельным должностям.
— Вопрос такой: при каких условиях сможете меня нормально прикрыть во время переговоров? — перевел я беседу в конструктивное русло. Рисковать, понятное дело, просто так не хотелось.
— С учетом привезенных тобой штурмовиков-хималийцев с двумя мобильными силовыми щитами и запасов переработанного — на любом открытом месте, — прикинул Мурат. — Только между их башнями не вставай и внутрь не входи.
— Отлично, — план в моей голове окончательно сложился. — Сеня, прости — но бомбу придется сделать. Обещаю, я не буду ей уничтожать оазис и тех, кто в нем поселился. Нужно только продемонстрировать, за кем реальная сила. А то решат еще, что мы к ним пришли в гости от безысходности решить вопрос другим путем.
* * *
— Я — владетельный лорд этих земель, Талик! Пусть выйдут те, кто будет со мной говорить за всех! Парламентеров обещаю отпустить в целости и сохранности.
Усиливающее голос заклинание аж сбило песок с верхушек барханов и пустило рябь по небольшому озерцу между пальм. Три желто-серые башни квадратного сечения возвышались на достаточно большом расстоянии от крохотного островка жизни, поднимаясь из окрестных песков и такыра. Видно было, что захватчики боялись повредить оазису. Впрочем, мы тоже отрыли реакторную воронку сильно в стороне, незаконные поселенцы лишь повторили наше решение.
За моей спиной стоял не только экраноплан: сразу после посадки прямо в песок прикопали две установки силовых
