но я чувствовала, что он напряжен. Я подумала, что пара дней не сыграют особой роли, поэтому согласилась.
Уже к вечеру мы прибыли в земли графа Борде. Огромный замок возвышался над городом, приводя меня в священный ужас перед такой мощью. Ворота распахнулись, впуская нас в свое нутро. Минут 10 пришлось проехать по внутренним землям, прежде чем перед нами появился парадный вход. Хозяин, похожий на своего сына как две капли воды, радушно встречал нас вместе с вышколенной прислугой.
- Виктор, дорогой! – хозяин раскрыл объятия, притягивая к себе опешившего Лорда эр Шоу. – Я так рад тебя видеть. Скорее проходите.
Виктор тепло улыбнулся в ответ, помогая мне спуститься с лошади.
- А это и есть, прекрасная Анита Эбони. – Хозяин подошел ко мне, впиваясь в меня пронзительным взглядом.
- Нет, Лорд Гейтс. – Виктор приобнял меня за плечи – Это госпожа Каролина Мэй, была компаньонкой Леди Эбони.
Лорд Браун снял свою жену с лошади, подводя к нам. Его рука лежала на плече Инолики или правильнее Аниты, точно так же, как и рука Виктора на моем плече. Я чуть дернула плечом сбрасывая ее, за что получила недовольный взгляд.
- А это – Виктор подошел к Инолике – Леди Анита Эбони, единственная наследница предыдущего герцога Новарского.
- Очень приятно. Леди. – Он склонил голову в поклоне перед Иноликой и поцеловал ее ручку. – Госпожа. – Он поцеловал мою руку.
- А это супруг Леди Эбони – Лорд Эмиль Браун. – Представил друг другу Эмиля и старшего Гейтса. Мирослав, Джош и Ильдор, решили переночевать в городе, дабы не создавать лишних вопросов, поэтому в замке мы оказались вчетвером.
- Прошу проходите. Вас проводят в ваши покои. – Распорядился он. Наших коней сразу подхватил конюх и повел в сторону конюшен, предварительно отстегнув нашу поклажу.
Моя комната располагалась в самом неудачном месте замка – угловая, продуваемая со всех сторон, но я не жаловалась, сразу было понятно, что Лард Гейтс-старший из староверов, а я, как-никак, всего лишь компаньонка.
- Можно? – Виктор заглянул ко мне в комнату, когда я закончила разбор сумки, вывешивая новое платье на вешалку.
- У тебя здесь холодно. – Посетовал он, проходя вглубь.
- Ну, что есть, то есть. – Не стала отрицать я. – Жить можно.
- А где ванная? – Он оглядел комнату в поисках закутка с ванной и удобствами.
- Через три двери от меня. Все в порядке. – Я подошла к нему ближе и прильнула грудью. Он нежно поцеловал меня в макушку и огладил плечи.
- Ну уж нет. – Все-таки воспротивился он. – Здесь ты жить не будешь.
- Вик. – Остановила я его. – Все в порядке. Нам здесь необходимо только посетить ужин и переночевать, а завтра мы с самого утра отправимся в Рогдар.
Он только покачал головой, но судя по всему мои доводы его не убедили.
- Хозяин приглашает нас на ужин. Через час в большой гостиной. Я зайду за тобой? – Я кивнула головой. Виктор еще раз обвел взглядом мою комнату, покачал головой и вышел за дверь, а принялась готовиться к ужину.
Стараниями одного небезызвестного лорда, мое единственное приличное платье походило на тряпку, а ничего нового мы заказать не успели, поэтому приходилось довольствоваться тем, что нашлось у меня в безразмерной сумке – скромном платье, по всем канонам подходящим и для вдовы, и для компаньонки. Неброский макияж, подчерчивающий глаза и высокая прическа, открывающая шею.
К назначенному времени я была готова. Виктор вернулся ровно в тот момент, когда я разглаживала последние складки на платье.
- Поможешь? – Я передала ему небольшой кулончик, чтобы он закрепил его на моей шее, но помимо, ставших родными за столь короткое время, рук, моей шеи коснулись теплые губы, оставляя невесомые поцелуи, а я, как кошка, тянулась вслед за лаской.
- Нам надо собираться. – Хрипло сказал он, все-таки накидывая цепочку на шею. – Но это очень тяжело сделать, когда ты рядом, в непосредственной близости.
Я только улыбалась. Повернулась к нему корпусом и с удовольствием поцеловала губы, он ответил, но через долю секунды отстранился тяжело дыша, словно пробежал целую лигу.
В зал мы спускались рука об руку. Хозяин замка уже восседал во главе стола, Инолика и Эмиль сидели по правую руку, а вот нам осталось место по левую.
- Виктор, мальчик мой. – Лорд Гейтс-старший поднялся из-за стола, раскрывая объятия. – Вы заставили нас понервничать. – С укором произнес он, но улыбка так и оставалась в его глазах. – Прошу вас, садитесь. – Виктор подвинул мне стул, на долю секунды задерживая руки на плечах, за что получил теплую улыбку. Видим, данный жест не укрылся от хозяина, коршуном наблюдающим за нами.
- Ну чтож, Анита. – Начал хозяин, когда расторопные слуги расставили перед нами горячие блюда с ароматными перепелками. – Расскажите старику, что же сподвигло вас влезть в большую политику именно сейчас, спустя столько лет?
Анти нервничала. Было видно, как Эмиль чуть сжимает ее руку под столом в знак поддержки, но она нашла в себе силы начать говорить.
Рассказывала она без утайки и только правду. О том, как была свидетельницей расправы над близкими, о том, как Эмиль перенес ее в Академию, о дороге сопряженной с огромной опасностью… обо всем, что считала нужной.
- Постойте. – Перебил ее хозяин, когда рассказ подходил к концу – Но ведь вы не ответили на вопрос. Что, или правильнее сказать, кто заставил вас именно сейчас вмешаться в политику. Блоу хороший стратег, он хороший торгаш и, честно говоря, я, как член совета ведущий с ним непосредственный дела, не уверен, что юная дева, к тому из племени Маон будет уместнее на герцогском троне, нежели такой прожжённый политик, как Блоу.
Анита сглотнула. Я видела как она оглядывается по сторонам, в надежде на поддержку Эмиля и Виктора, но и мужчины выглядели обескураженными, а «старик» откинулся на спинку стула, наслаждаясь всеобщим замешательством.
- Но ведь он узурпатор. – Попыталась возразить она.
- И что? – Гейтс-старший махнул рукой, будто отгоняя неприятный ему диалог. – Как вы думаете, сколько членов совета из нынешней элиты, являются предками первых князей?
- Но ведь помимо экономических функций, верхушка власти несет ответственность еще и за магическую защиту своих территорий.
Граф недовольно посмотрел на Виктора. Скорей всего старик не ожидал, что разговор
