не способствовал облегчению моего морального состояния.
Фиолетовая аура зависла напротив двери в мою комнату. Раздался сухой одиночный стук.
— В этот раз даже постучалась…
Саркастическое замечание подселенца совпало с бесшумным открытием двери и степенным вплыванием в мою комнату тетушки Сади. Не особенно отдавая отчет своим действиям, я поднялась в воздух и застыла, глядя на нее.
— Доброе утро, дорогая, — благожелательно поздоровалась со мной женщина-лич. — Надеюсь, я тебя не отвлекла ни от чего важного?
— Нет, тетушка Сади, — ровно ответила я. Да здравствует безэмоциональность моего голоса! Пока мне придется подчиняться вышестоящим личам — не буду менять заклинание речи.
— Замечательно, — тетушка покрутила головой, осматривая комнату. — Ты свободна в ближайшую пару часов?
— Да, тетушка Сади.
А что еще оставалось ответить?
— Прекрасно, — голос лича показался настолько довольным, что мне на миг стало не по себе. — Тогда жду тебя через десять минут внизу.
Не дожидаясь моего ответа, тетушка Сади выплыла из комнаты, впрочем, не забыв закрыть за собой дверь.
— Интересно, какое задание она придумала для тебя на этот раз…
— Раз тебе интересно — ты и будешь выполнять, — отрезала я.
— Увы, — с демонстративно фальшивым сожалением ответил подселенец, — сама понимаешь, обстоятельства против этого.
Ничего не ответив на эту явную издевку, я подлетела к настенному зеркалу и присмотрелась к своей внешности. Ну, вроде бы выгляжу достаточно опрятно для появления в приличном обществе. Наверное. Так что хочешь-не хочешь, а пора бы уже потихоньку направляться вниз.
— Воспринимай это все философски, — внезапно посоветовал Альд. — Ведь в этом всем есть и хорошая сторона.
— И какая же?
— Вряд ли ты еще когда-нибудь будешь участвовать в подобном.
— Это еще почему? — подозрительно поинтересовалась я.
— Как минимум, по двум причинам. Первая — тебе замужество уже не грозит.
От неожиданности я щелкнула челюстью.
— Сомнительная причина.
— Зато не будет торжества, от которого ну никак не отвертеться. Согласись, свадьба без невесты… выглядит странно.
— Это да. А какая вторая?
— Полученный в эти дни опыт научит тебя легко и непринужденно находить неотложные дела… на все случаи жизни, — вкрадчиво ответил подселенец. — Причем такие, что нельзя отменить, а время их выполнения по совершенно случайному и невероятно досадному стечению обстоятельств совпадает с датой проведения праздника, будь то свадьба, похороны… Да что угодно.
Я мысленно вздохнула, толкая дверь и вылетая в коридор. От шороха, стука и шаркания на первом этаже, казалось, мелко вибрировал уже весь дом. Ощущения от этого были… настолько неприятные, что я даже остановилась посреди коридора, чтобы прислушаться к ним. Казалось, шуршание и постукивание отдавались эхом в глубине моей черепной коробки.
— Пока что — всего лишь ремонт, ничего необычного или опасного, — выдал свое ценное мнение Альд. — Так что давай-давай, не останавливайся. Тетушка Сади наверняка тебя уже заждалась…
* * *
В общем, второй день подготовки к свадьбе оказался еще веселее первого. Повсюду меня сопровождал стук, грохот, шорох, шелест и постоянные вопросы слуг по поводу моего мнения, как должно быть. Как будто я вообще что-то решаю, ага. Потому что заданием тетушки Сади оказалось наблюдение за «легким приведением в порядок» всего первого этажа.
Вообще, по ее словам, этим должен был заниматься Сат, но он таинственным образом куда-то делся. Как позже выяснилось — отправился к северной границе нашего мира с каким-то поручением от лорда Тиора. Ехидно посмеиваясь в моей голове, Альд не преминул заметить, каким удачным для Сата совпадением это оказалось.
Впрочем, наблюдение за ремонтом имело и относительные плюсы. Хоть они были довольно сомнительными, но пришлось довольствоваться и такими. Например, я наконец-то могла осмотреться в доме своей новой семьи. Правда, в библиотеку заглянуть не удалось — двери были накрепко зачарованы и, видимо, отворять их не собирались. Но вместо этого я заглянула и в рабочий кабинет лорда Тиора, подвергшийся лишь поверхностному карательному облагораживанию, и на просторную кухню, куда, как оказалось, можно было попасть из зала с лестницей через не замеченную мной дверку, и в не менее просторный обеденный зал, и во множество больших и маленьких кладовых. При этом я не могла избавиться от стойкого ощущения, что внутри дом явно просторнее, чем кажется снаружи. И некоторых дверей я не могла припомнить при всем желании. Впрочем, у меня всегда были проблемы с пространственной оценкой, поэтому я просто запоминала, что и где находится под ворчание Альда относительно нерациональности расположения некоторых комнат.
Например, ему очень не понравилось то, что кухню и обеденный зал в планировке поменяли местами. Впрочем, меня это слабо волновало, в отличие от штукатурки, то и дело норовившей упасть на мою черепушку с потолка.
Одно радовало: что приглашенные мастера, что собственные слуги рода Суар работали быстро и споро, стоило им получить хоть какие-то указания с моей стороны. И очень скоро я даже вошла во вкус, направляя их усилия под монотонное ворчание подселенца в собственной голове, что все не то и не так.
Так было до тех пор, пока на горизонте не появилась тетушка Сади и не приказала все переделывать.
Удивительно, но слуги воспринимали каждый такой приказ со стоическим спокойствием. При этом — выполнять указания явно не торопились. Когда это случилось впервые — я не поняла причину, но благоразумно решила не вмешиваться, и вскоре ситуация прояснилась.
Потому что чем дальше, тем чаще наведывалась тетушка Сади, и тем переменчивее было ее мнение относительно того, как должно быть. В итоге лич останавливалась на первоначальном — моем, к слову — варианте, и занимавшиеся ремонтом люди, невозмутимо пожав плечами, переходили к следующей комнате. И в ней все повторялось по новой — в той или иной степени.
Ближе к полудню ко мне присоединился Мэб.
— А я уж подумал, что бледные штурмуют столицу, и Сат от них отбивается, — с заговорческой улыбкой проговорил некромаг, останавливаясь рядом со мной посреди кухни.
Я молча пожала плечами. Работники как раз успели вынести из нее все, что только можно было утащить, а что нельзя — накрыли ветошью, чтобы потом не отмывать от краски. Ну или почти не отмывать. Потому что я уже успела пожалеть, что не озаботилась более подходящим облачением, которое было бы не так жалко испачкать. Впрочем, треть оставленной в комнате наплечной сумки занимала мантия, так что какая-никакая сменная одежда у меня все же была. Главное только — летать не слишком быстро.
— Как видишь, тут творится кое-что похуже, — наконец, ответила я продолжавшему стоять рядом Мэбу. — Надеюсь, на втором этаже все останется по-старому.
— Сомневаюсь что-то, — протянул некромаг. — Не удивлюсь, если тетушка решила совместить полезное с полезным. В последний раз дом ремонтировали незадолго до моего рожде…
Окончание фразы утонуло в грохоте упавшего с потолка пласта штукатурки. В образовавшейся вверху проплешине виднелись деревянные перекрытия.
— Пойду-ка я, наверное, — Мэб поморщился, когда нас достигло поднявшееся облако пыли. Сдавленно чихнул, а затем добавил: — Как будет свободная минутка — загляни к Линс, если несложно. Пока она не поубивала всех портних.
— А что не так?
— Увидишь, — многозначительно буркнул боевой некромаг и растворился в облаке пыли.
По свечению его ауры я увидела, что он направлялся к выходу из дома.
Счастливчик.
Щелкнув челюстью и вернув обычное зрение, я перевела взгляд на продолжавших трудиться людей.
— И ты даже не попытаешься улизнуть, чтобы узнать, что же там происходит у Линс? — вкрадчиво поинтересовался подселенец.
— Появится тетушка Сади — отпрошусь.
— Она может не появиться до самого вечера.
— Ты сам в это веришь? — скептически поинтересовалась я.
— Нет, — Альд даже не скрывал злорадство в своем голосе. — Но подразнить тебя мне это не мешает.
— Какой-то ты в последнее время подозрительно… эмоциональный.
— Тебе показалось, — фыркнул подселенец, но цель была достигнута — он замолчал.
А там и тетушка Сади появилась в очередной раз.
— Тетушка, — я почтительно склонила голову, стоило женщине-личу возникнуть в дверном проеме, который вел из кухни в общий зал. — Работы идут по плану. Можно отлучиться — Мэб передал мне, что Линс может понадобиться помощь.
— Помощь? — в голосе тетушки мне послышалось удивление. — Трех швей недостаточно?
— Не в этом смысле. Насколько я понимаю, невеста нервничает, а ее спокойствие… залог порядка и безопасности, — дипломатично вывернулась я.
Видимо, намек был понят верно, потому что лич склонила голову набок, очевидно, размышляя. Я невольно проследила за тем, как серебристые волосы парившей передо мной скелетированной женщины рассыпались по прикрытому тканью плечу.
— Хорошо, можешь
