Все имения вокруг Чёрной рощи, где находится капище, выкупим на подставных лиц, а там через пару-тройку лет они разорятся и отойдут казне. Людей для этого дела подберу особо. Покойный Седов разработал хорошую схему, нам остаётся только использовать её. Правда, этот варнак похищал дворянских детей, чтобы иметь лучший эффект.
— Об этом нечего и думать. Сколько человек можно обращать за раз? — поинтересовался император.
— Двоих в один цикл луны, не больше. Из записей Седова следует, что радиус места прорыва очень маленький, и больше поместить людей внутрь круга не получается. Те же, кого Сила задевает лишь краем, попросту погибают.
— Значит так, лишнюю возню вокруг капища не устраивай. Имение провинившегося людоловством и ныне покойного помещика забрать в казну. И одарить оным кого-нибудь за заслуги. Сам присмотри кого. И на этом всё.
— Но-о…
— Забудь про Чёрную рощу. Бумаги под крепкий замок, в самое надёжное хранилище. Отряди человека. Многие в курсе о волхве?
— Учителя, мальчишка тот, экспедитор, мой дьяк, я и вы, государь.
— Многовато получается. А тех, кто не знает точно, но в курсе подозрений, поди, ещё больше?
— Так и есть, государь.
— Поручи этому самому экспедитору поработать с «Повестями временных лет» и выяснить места других подобных капищ. Для спешки причин у нас нет, а вот если начнём обращать на капище Чёрной рощи, можем не удержать секрет. А слухи пусть ходят, они всегда были.
— Будет исполнено, ваше величество.
Шувалов поклонился и направился на выход. Не любил император, когда чрезмерно лезли на глаза, вот боярин и старался лишний раз не отсвечивать. При этом не забывал тихонько посмеиваться над теми, кто, наоборот, всячески старался обратить на себя внимание. Пётр терпеть не мог заискиваний, зато ценил верность, старательность и трудолюбие. Даже если ты при этом звёзд с неба не хватал.
Боярин вышел из дворца и сел в подъехавшую лёгкую карету, которая вынесла его из Кремля, направляясь на улицу Мясницкую, где и располагалась Канцелярия тайных и розыскных дел, которую иначе как Тайной канцелярией никто и не называл. Ехать чуть больше версты, и для лошадей с соответствующими узорами это не расстояние, но с некоторых пор его величество весьма болезненно реагирует на разного рода лихачей. Не хватало ещё его ближайшему сподвижнику подавать дурной пример. Ладно бы ещё в этом была необходимость, но ведь ничего подобного.
— Есть какие-либо поручения?
Едва Шувалов опустился в кресло за своим рабочим столом, как к нему в кабинет вошёл дьяк Шешковский. Второй человек в канцелярии, наряду со своим начальником имеет право напрямую обращаться к государю. Хотя, конечно, войти без доклада права не имеет. Пока не имеет.
Боярин обратил на него внимание, едва только возглавив канцелярию. К тому моменту молодой человек служил экспедитором, как у них говорят, работал в поле, занимался непосредственно розыском, задержаниями преступников, разбирался с делами, не входившими в круг обязанностей Разбойного приказа, но и не требующими привлечения дополнительных сил.
После пары успешных дел Александр Иванович перевёл Степана Ивановича в подьячие. А там карьерный рост не заставил себя долго ждать. Вот уже пять лет, как тот стал вторым человеком в канцелярии и тем, кого Шувалов прочил в свои преемники, так как здоровье всё чаще давало сбои. Опять же, справедливости ради, именно на плечах Шешковского сейчас в основном и лежали все служебные заботы.
— Государю не понравилась твоя задумка относительно имений вокруг Чёрной рощи. Он полагает, что так мы, наоборот, привлечём к ней внимание. Присмотри кандидатуру, кому можно за службу верную подарить имение, отошедшее в казну.
— Я всё понял, ваше сиятельство.
— Ты не понял. Бумаги в самый дальний и крепкий угол. Исаеву рыть в церковных библиотеках, но сыскать такое же капище.
Детали того, как и что нужно сделать, Шешковскому можно не расписывать, он и впрямь знает своё дело туго, так что позаботится обо всём должным образом. Тут, главное, обозначить направление, а дальше он и сам додумает. Разве только после можно слегка подправить условия задачи, как сейчас.
— Кстати, в прежних докладах имелось упоминание об использовании подручным этого Седова «Портала». Да и из опроса Рябовой следует то же самое. А меж тем в документах нет никаких упоминаний о камнях.
— По докладу экспедитора этот мальчишка Ярцев подгрёб бриллианты под себя. Всего три камня, два двухкаратника и один на десять. Ещё и пару добрых лошадей из конюшни Седова прибрал к рукам. Весьма ушлый молодой человек, — с улыбкой констатировал Шишковский.
— Находишь это смешным? Напомнить, что это казённое имущество?
— Если бы ни этот проныра, мы ещё долго искали бы Седова, и не факт, что нашли бы раньше кого-то из князей. И потом, что с бою взято, то свято.
— Как минимум Егорова он придал лютой смерти, и не в бою, — хмуро возразил Шувалов.
— Согласен, мальчишка не боится испачкать руки. Но, главное, ловок шельма. Лучший дознатчик Долгорукова за месяц не сумел вызнать то, что этот сорванец сделал за сутки.
— Решил присмотреться к нему?
— Он может быть полезен.
— Не дороговато?
— Казна ничего не потеряла.
— Зато недополучила.
— Если мыслить днём сегодняшним, так оно и есть. Если зрить в день завтрашний, то всё видится иначе.
— Ты загадками-то не говори, прямо излагай.
— Великая княжна Долгорукова Мария Ивановна тяготеет к этому молодому человеку.
— Он же вроде поскрёбыш? — удивился Шувалов.
— Это так. Но и она рассматривает его как сподвижника. В свете же того, что этого Ярцева отличает решительность, его любит удача, и он не лишён прозорливого ума, эта дружба может быть полезна. Не скажу, что на это стоит всецело положиться, но как один из положительных моментов рассматривать можно. Мария Ивановна сейчас под прицелом у многих.
— Только учти, если вдруг он окажется у нас на службе, о всевозможных трофеях может забыть раз и навсегда, — сдаваясь, произнёс Шувалов.
— Он ещё молод и горяч. Время и жизненный опыт всё расставят по своим местам.
— Ладно, пусть его. Что с покупателями Седова?
— Увы, но никаких имён и прозвищ. Покупателей он так и называл «покупатель». Либо ему было всё равно, кому сбывать столь оригинальный товар, либо он имел дело только с одним клиентом.
— Сыщи мне этого клиента. Он повинен в государственной измене.
— Мы прилагаем все усилия, Александр Иванович.
* * *
— Разрешите, ваша светлость? — постучавшись, заглянул в дверь дьяк.
— Наконец-то, — отставляя кружку с недопитым сбитнем, удовлетворённо произнёс князь. — Ты чего такой смурной, Никита?
— Деньги в тайнике так и остались нетронутыми. За ними никто не пришёл. А меж тем все сроки вышли
— То есть как это деньги в тайнике? Что случилось? — недовольно поинтересовался князь.
— Прошу простить, ваша светлость, но нам пока ничего неизвестно. Быть может, охотник решил сменить покупателя из-за наших непрекращающихся попыток выяснить, кто он. Или случилось ещё что-то, я теряюсь в догадках.
— Та-а-ак. А, случаем, царёвы людишки не прибрали его? Что слышно из Москвы?
— Никаких тревожных вестей не поступало. Вообще ниоткуда, — решил уточнить дьяк.
— Ты вот что, Никита, отправь весточку в Воронеж, пусть тамошний человечек оглядится по сторонам, может, что-то странное приключилось, а мы и не знаем.
— А при чём тут Воронеж?
— При том, что ты сам докладывал, будто две девицы пропали, и одна из них сестра этого мальчишки…
— Ярцева, — подсказал дьяк.
— Вот. Ярцева этого. Значит, охотник заказ принял и приступил к выполнению. И это единственное известное нам место его охоты. Дальше объяснять надо или пора тебя на свалку, а на твоё место кого попровористей?
— Я всё понял, ваша светлость.
— А раз понял, исполняй.
Князь недовольно откинулся на спинку кресла. Потом потянулся за сбитнем, сделал глоток и, скривившись, отставил в сторону. Опять вкус ему показался отвратным, хотя только что пил с удовольствием. Наверное, успел остыть. Ну или всё же настроение ни к чёрту, ни к ночи будь помянут.
* * *
День выдался не то что тёплым, а даже жарким. Но я стоически переносил тяготы и лишения гимназической жизни, вырядившись по полной форме и будучи застёгнут по самое горло. Не каждый день в нашей семье праздник, вон даже матушка, несмотря на службу, сумела всё же отпроситься на сутки без учёта дороги.
Впрочем, если бы не похищение
