– Вы… – наконец выдавила я, не зная, что еще сказать.
Айс встревоженно вскинул ладони с готовыми в любой момент сорваться ледяными сгустками.
– Ириана, это кто? – спросил он.
– Не имею понятия, – честно отозвалась я. Все, что я знала об этом человеке, ограничивалось рабочей робой и спиленными деревьями. Но сейчас ни того, ни другого нет.
Да и человек ли он?
Кажется, его радовало наше замешательство. Несколько секунд он им наслаждался, потом все же соизволил представиться.
– Перед вами заклинатель пламени, грозный и ужасный Пиромант! Гроза всего юга, повелитель огненных големов и троллей!
Мы с Айсом переглянулись. Видимо, эта тирада должна была нас впечатлить и заставить в ужасе трепетать, упав ниц перед ним. Но мы только похлопали ресницами.
Что Пироманта, очевидно, возмутило и разозлило.
– Вы что, не слышали про Пироманта?!
– Э… – протянул Айс и, не сводя с него озадаченного взгляда, шепнул мне: – Ты его знаешь?
Пожала плечами.
– Ну. Видела однажды. Деревья пилил.
Пиромант всплеснул руками в театральном жесте.
– Это была маскировка! Неужели непонятно?
– М…
– Вы что, совсем ничего не понимаете в маскировке? – закатывая глаза, произнес Пиромант. – С кем приходится работать… Ну да ладно. Я пришел за ключом.
Песня про ключ мне уже стала надоедать, особенно потому, что все почему-то решили, будто он у меня.
Прежде чем Айс успел что-то сделать, я шагнула вперед и проговорила с напором:
– У меня нет никакого ключа! Вы все ошиблись!
Улыбка Пироманта сделалась еще более хищной и широкой, теперь он напоминал Чеширского кота, особенно потому, что все зубы у него острые, будто нарочно подпиленные.
– Дорогуша, – произнес он елейным голосом, – ключ не у тебя. Ключ – и есть ты.
Заявление огорошило, как гром среди ясного неба, и прозвучало такой ерундой, что поверить в него не смогла.
– Это полная чу… – начала я, но влез Айс.
– Она? – протянул он озабоченно. – Тогда пророчество демоницы сходится.
Все знали про это пророчество, только я полностью его никогда не слышала. Только обрывки слов от оракула.
Нервы мои не выдержали, я выдохнула:
– Да кто-нибудь мне может объяснить, что происходит?
Айс потер лоб.
– Как там было… «Используй ключ. Его ты можешь лишь в отражении найти». Почему в отражении?
– А вот это тебе уже не нужно, – гаркнул Пиромант и выбросил вперед руку с зажженным огненным шаром в ладони.
Глава 17
Как этот шар летел в Айса, я видела, будто в замедленной съемке. Он только успел увернуться, прыгнув в сторону.
– Осторожно! – крикнула я.
А потом этот чокнутый Пиромант рванулся ко мне, пользуясь замешательством Айса, который в этот самый момент пытается выбраться из кустов.
– Ты пойдешь со мной! – громко сообщил Пиромант и цапнул меня за руку.
Кожу опалило, кто бы мог подумать, что его хватка окажется такой жгучей.
– Пусти!
– Ни за что, мое сокровище, – засмеялся «оранжевый». – Ты ключ к победе всей огненной фракции, всего огненного клана.
– Да ты фанатик! – крикнула я, пытаясь выдернуть руку из его хватки. Но не тут-то было – он вцепился, как клешней.
Даже не знаю, каким образом ему удалось утащить так быстро метров на десять, я ведь сопротивлялась. Видимо, его магии для этого достаточно.
Айс только сейчас смог вылезти из зарослей, ободранный, побитый и с опаленными волосами. Видимо, все-таки заряд Пироманта его частично задел.
– Ириана! – крикнул он и бросился догонять.
Но едва он сделал пару шагов, Пиромант грубо дернул меня к себе, обхватив раскаленной рукой за талию, а в следующий момент мы взлетели почти к верхушкам деревьев.
Не то чтобы я боялась высоты, но оказаться в воздухе в обнимку с психом Пиромантом – вообще не моя мечта.
– Отпусти, ненормальный! – крикнула я брыкаясь.
– Уверена? – усмехнулся он и чуть ослабил хватку.
Я моментально сползла, пришлось цепляться и хвататься за него, хотя приятным это назвать трудно еще и потому, что он весь горячий, как чайник. Надо было думать, прежде чем требовать отпустить.
– Да что тебе надо! – огрызнулась я. Надо было срочно что-то придумать, он ведь утащит меня в свое логово и… кто знает, что сотворит.
Он подтянул меня обратно к себе и выдохнул настоящим жаром из печи прямо в лицо:
– Твоя магия.
– Ты ошибся! Я ею даже пользоваться не умею! – выпалила я. Изображать прежнюю Ириану Шайн смысла нет, он ведь и так в курсе, откуда я.
Пиромант хмыкнул.
– Это неважно. Главное – сама магия.
– Да какая у меня магия! – крикнула я, хотя уверенность моя пошатнулась: может, она действительно какая-то особенная. Но тогда тем более не стоит отдавать ее в лапы ненормальному огненному психу.
Я задергалась, уже не обращая внимания, что зависла в десятке метров над землей. Но Пиромант держал крепко. Когда он немного отлетел в сторону, из леса на прогалину выбежал Рафаэль.
Вид его был таким страшным, что я содрогнулась. С огромным кровоподтеком под глазом, щека рассечена, камзол разорван и в некоторых местах подпален.
Он увидел меня в воздухе в лапах этого огненного, и его глаза расширились, лицо побледнело. Хватаясь за бок, он подбежал к Айсу.
– Ты как? – донесся до меня его вопрос блондину.
– Нормально, живой, – отозвался тот и кивнул на меня. – Надо вытащить Ириану. Пиромант думает, что она ключ к… не знаю к чему.
Думала, что Рафаэль скривится на свой обычный манер, вроде «да ну какой из нее ключ». Но лицо его моментально осунулось, взгляд вперился в меня, точно такой же, как и в те разы, когда пытался проникнуть в мои мысли.
– Все сходится… – донесся до меня его шепот.
– Что? – не понял Айс.
Пиромант, до этого с упоением наблюдающий их нервный разговор и продолжающий стискивать меня в огненных лапах, бросил небрежно:
– Дошло наконец? Ха! Я все продумал! Я заранее все продумал!
Похоже, большинству из присутствующих было все гораздо яснее, чем мне, я выпалила, для убедительности подергавшись:
– Да о чем речь?!
– Еще не поняла? – зловеще засмеялся Пиромант. – Я искал такую, как ты, везде. И кто бы мог подумать, что найду в мире, почти лишенном магии. Оставалось только переместить тебя сюда. К счастью, ты сама мне в этом помогла, пройдя через древесные врата.
