Куинн вопросительно посмотрел на него, Коннор лишь пожал плечами.
— Ты выглядишь так, как будто тебе нужно немного выпить. Похоже, ты с Ари попался в те же силки, что и я с Марией. Я не ошибся? — засмеялся Коннор.
— Не совсем… — Всем своим видом Куинн показывал Коннору, что он не хочет разговаривать здесь на эту тему. Но все же кое-что он мог сказать своему другу. — Она не похожа на Зоуи.
— Мне с самого начала так показалось.
— Она эмоциональнее. И в то же время…
— Сдержанней?
Куинн закрыл глаза и сразу вспомнил, как Ариана снимала с себя кофточку, как они стояли, обнявшись, и собирались заняться любовью. За дверью шумел океан. Словно очнувшись, Куинн тряхнул головой.
— Не совсем подходящее слово, дружок. — Он встретил удивленный взгляд Коннора. — Мне кажется, что она просто панически боится стать похожей на кого-нибудь из своей семейки. Она не умеет радоваться.
— Так научи ее, — сказал Коннор, словно это было самым простым и обычным делом.
Но возможно, так оно и было. Они с Арианой постоянно попадали в какие-то сложные и опасные ситуации, а им нужно было лишь расслабиться и порадоваться жизни. Ари должна научиться радоваться. Она слишком долго пряталась за консервативным фасадом, который, как она считала, защищал ее от семьи. И который мешал ей пробиться к настоящей сущности.
Ему удалось вытащить на поверхность Ари. Куинну хотелось не столько доставить ей радость, сколько помочь ей проявить естественные чувства и эмоции, преодолеть страх, вызванный боязнью показаться странной и нелепой. Теперь Ариана начала понимать, какой она была на самом деле. Кроме всего прочего, Куинн рассчитывал на то, что настоящая Ари поможет ему разыграть шоу перед Деймоном.
Куинн протянул руку и похлопал Коннора по плечу.
— Ты, как всегда, все правильно понимаешь. — Куинн свел все к шутке, но на самом деле он был необыкновенно благодарен Коннору за понимание. — А теперь, парень, можешь снова браться за свои коктейли.
Куинн встал со стула и прошел к столику, около которого Ари принимала заказ у посетителей.
— Привет, красавица, — прошептал он ей на ухо.
Ее щеки мгновенно покрылись румянцем.
— Я работаю, не мешай, — строго проговорила Ариана, но вспыхнувшая на ее лице улыбка красноречиво показывала, как она обрадовалась его появлению.
— Знаешь, что говорят про людей, которые все время работают и никогда не развлекаются? Мое предложение остается в силе.
Она отошла от столика, и Куинн взял ее за руку. Сердце Ари оглушительно забилось в груди, дыхание участилось.
— Ты волнуешься, — мягко проговорил он.
— Разве тебе не известно, как ты на меня действуешь? — Ее блестящие глаза зло сверкнули.
Он ухмыльнулся.
— А что ты скажешь, если я постараюсь усилить твое возбуждение? Как насчет того, чтобы немного развлечься сегодня ночью? — Он снова наклонился к ее уху и прошептал: — И заняться сексом?
По ее телу снова пробежала дрожь.
— Ты мерзавец, — сказала она, на мгновение прижавшись щекой к его щеке. Это мимолетное касание снова напомнило Куинну, что, несмотря на все меры предосторожности, между ним и Ари установилась такая близкая эмоциональная связь, которая была куда сильнее физического влечения. Когда Ари оставит его в конце концов, ему будет очень больно.
Но он не мог отступить, не испив свою чашу до дна. Не дав Ариане то, в чем она так нуждалась. Он научит ее смеяться и быть самой собой, а потом отпустит.
Он хотел сделать для нее что-нибудь очень хорошее, хотел подарить ей подарок, но это было необходимо прежде всего ему самому. Он хотел отдавать.
— Завтра ночью я свободен. Мы пообедаем с тобой в ресторане на крыше, поиграем в рулетку. В восемь я пришлю за тобой машину. Надень что-нибудь элегантное.
— Разве кто-то откажется от такого предложения? — довольно улыбнувшись, спросила она.
— Ты можешь отказаться. Но я надеюсь, этого не случится, — уверенно проговорил Куинн, давая понять Ари, что дело уже решено.
— Прошу прощения, — кашлянул Коннор. — Мне не хочется прерывать вас, но нужно обслуживать посетителей.
Куинн бросил на друга раздраженный взгляд. Но Коннор был непосредственным начальником Арианы, и поэтому она послушно кивнула.
— Я уже иду, — сказала она, отходя от Куинна.
Что ж, он переживет это, решил Куинн, ведь завтра Ари будет принадлежать ему полностью.
У Арианы не было никакого подходящего платья для выхода в свет. Ее консервативные костюмы мгновенно бы обратили Куинна в бегство, но и надевать наряды сестры «уложите-меня-в-постель» ей тоже претило. Не долго думая Ари отправилась в гостиничный бутик и купила самое сексуальное платье, какое только отыскала, и туфли на каблуке. Жаль, что Зоуи не было сейчас рядом с ней, она-то уж точно смогла бы дать сестре несколько хороших советов. Эмоциональная связь, существовавшая у Ари с сестрой, была оборвана отъездом в Вермонт, но тем не менее Ариана знала, что эта близость сразу же восстановится, как только Зоуи появится дома. Сейчас как никогда Ари скучала по своей сестре и ощущала в себе пустоту.
Ариана прошла по всему дому Куинна, за ней все время бегала его собака Дозер. Хотя в венах Дозер текла кровь самых разнообразных пород, внешне она напоминала чау-чау. Ее золотистая шерсть и пышный воротник вокруг головы делали ее похожей на льва, но по характеру Дозер напоминала ребенка, нуждавшегося во внимании. Так как Ари чувствовала себя очень одинокой, компания дружелюбной собаки была ей приятна.
Встав на колени, Ари запустила пальцы в густую шерсть Дозер, провела рукой по спине.
— Ты такая добрая. Куинну повезло с тобой, — пробормотала Ари.
Затем засмеялась и принялась чесать Дозер живот.
— А мне повезло, что тетя Ди взяла обезьяну к себе. Боюсь, тебе бы не понравилось соседство со Спэнк. Мне бы тоже не понравилось все время разнимать вас и терпеть извращенное соперничество двух представителей природы.
Продолжая улыбаться, Ариана подумала: когда сестра вернется, ей тоже придется выдержать что-то вроде конкурентной борьбы. Возможное соперничество собаки с обезьяной являло собой нелепое и искаженное отражение их сложных взаимоотношений с Зоуи. Ари встала, ощущая в желудке какое-то беспокойное вращение, и затем направилась в спальню, чтобы приготовиться к выходу.
Час спустя к дому Куинна подкатил большой черный лимузин, который в этом пустынном месте на берегу океана выглядел немного нелепо. Когда Ари пошла к машине, в венах сильнее запульсировала кровь. Открыв дверцу лимузина, она обнаружила в нем Куинна.
Куинн протянул Ариане руку и помог ей сесть в машину. На Ари был длинный черный плащ, спасавший ее от холода и скрывавший вечерний туалет. Куинн быстро окинул Ари взглядом — голые лодыжки и туфли на высоких каблуках говорили о том, что она в платье. Исходивший от нее незнакомый сладкий аромат в самом ближайшем будущем обещая восхитительное наслаждение.
