— Так…
— Так-то так, да не только, — Мотыль дернул щекой, — назад шли с такими же, как вы. Те пришли с той стороны, где жены семья жила. Пришли, полную телегу шкур привезли да голов, паскуд каких-то, ни разу таких не видел. Выжрали там всех, поголовно. Ладно, хоть твои-то отомстили, считай, расчистили те края.
— Всякое случается. — Мэдмакс кивнул. — Я тебя понял.
— И хорошо, если так, — Мотыль снял фартук. — А скажу тебя я вот чего, парень… Отыскать у твоих никого не получится, думаю, они со вчерашнего вечера уже и выехали.
— Да я такого же мнения. — хмыкнул Макс. — Меня делали все же не пальцем и не вчера.
— А чего ты тогда всех на улицы отправил?! — удивился Мотыль.
Макс наклонился ближе, оскалился:
— А пусть улицы запоминают, пригодится. Они у меня ребятки памятливые, один раз переулок увидели, так не забудут. А мало ли, где нам этих бородатых искать придется на обратном пути… понимаешь?
— Вон оно чего, хм, — Мотыль усмехнулся в ответ. — А вот это хорошо, парень, это, знаешь, по-нашему.
— По-вашему, так по-вашему, — Макс не стал спорить. — Думаю, тебе есть чего еще сказать, а?
— Имеется…
Мотыль свистнул, подскочившему парнишке, явно сыну, что-то сказал и вышел из-за стойки. Накинул аккуратно пошитый из хорошей ткани пиджак, критически осмотрел вычищенные полусапожки и двинул к выходу. Мэдмакс, не дождавшись разговора, пошел следом.
— Я тут, парень, как узнал насчет чистильщиков на Заводе, — Мотыль хромал и тяжелая палка в правой руке оказалась самой настоящей тростью, весьма смахивающей на ту, что осталась от деда Стаха. — Так вот, как узнал, то подумал о Белом. У нас, в егерях, правил немного, но все правильные.
Егеря? Мэдмакс сомнению слова Мотыля не подвергал. Егеря остались почти последними частями, что держались с самой Полуночи, не приставая к наемным армиям и поддерживая остатки власти. До появления пограничной стражи, вышедшей на Фронтир, егеря да остатки казаков Яицкого войска только что и держали какой-никакой порядок.
Белый про такой кусок своего прошлого не говорил ни слова, но у всех свои тайны. Макс вот свою, про Завод, прятать не стал, незачем было. А если их бывший старший… друг, бывший недавно живым, не хотел вспоминать что-то о себе, так вольному воля. Все равно вышло так, что прошлое выбралось наружу само, да еще и с помощью. Егеря своих не бросали, даже если служил ты там просто кашеваром или даже писарем при штабе.
— В общем, парень, есть тут на примете одни людишки. Сами они странные, но это ты увидишь, как доберемся. Дело-то в другом, дружище…
— В чем?
— Сопровождение им нужно, а с бандитами местными договариваться не желают, в ножи с ними зарубились сразу, как приехали в город. Военных, сам видишь, в гарнизоне едва половина, так что сможешь ты на патрончики подзаработать. Да не удивляйся, Белый, земля ему пухом, как вы приехали, спрашивал — где да у кого подкупить можно, чтобы не сильно потратиться и чтобы не обманули.
— Что за люди?
Мотыль хохотнул и остановился.
— Вот не поверишь, но… Переселенцы. Каково, а?!
Переселенцы?! Мэдмакс понял его смешок. Переселенцы, вот ведь…
Мир, не иначе как, потихоньку все же справлялся все больше и больше. Может, была в этом и заслуга Братства. Про людей, решивших поискать лучшую долю в этих краях он еще не слышал. Да и представить, что кому-то вздумается переться через страну, расколовшуюся на куски, пока не получалось. Но если появились, так стоит помочь, конечно, этим первым ласточкам. Глядишь, где первые, там и остальные.
— Только, вот какое дело, парень… — Мотыль хохотнул снова. — Они, видишь ли, сектанты, не иначе. Мормоны какие, иль типа того.
— Что?!
Мормонов-то тут отродясь не водилось, да и слышал о них Мэдмакс только от Белого, как-то всерьез решившего заняться всякими там верованиями с религиями, чтобы не случалось глупостей в работе. Белый даже организовал прямо-таки культурпросвет, собирая отряд в бильярдном зале их Дома и вслух читая найденные книжки.
Белый, да, он был такой…
— В общем, парень, не знаю я конкретно, кто они такие, но как наткнулся пару дней назад на них, когда овощи покупал на рынке, так и понял, что стоит подзадержать, пока вы не появитесь.
Мысль Мотыля показалась Мэдмаксу очень правильной, особенно сейчас. Стоило отблагодарить за сочувствие, пусть даже и не сейчас.
— Не забуду.
— Уж надеюсь. Вон они, смотри.
До рыночной площади, находившейся чуть в стороне от ворот, через которых вчера въехал отряд, оказалось совсем недалеко. Рынок уже почти закончился и толпа, густевшая в одном из углов точно не была торгашами с покупателями. И, тут Мотыль был прав, все эти люди явно казались несколько… особенными.
Не мормонами, это точно, но что-то вроде того.
Тяжелые длинные фургоны-фуры, запряженные большими волами, несколько обычных телег, пара-тройка настоящих бричек на одной оси и с хорошими такими коньками, привязанными рядом. Колеса из хорошей резины, на двух телегах заметен запас таких же вперемежку с деревянными, окованными железом. Тягловая скотина чистая и явно леченная во время остановки в городе, даже если прошла немало, не особо заметно, гладкая и откормленная.
Собак, что Мэдмакс заметил рядом с переселенцами, можно хоть сейчас отпускать пасти стада вокруг. Овчарки, огромные и явно умные, сейчас внимательно смотрящие на подходивших людей, но даже не подумавших сбрехнуть. Так… парочка встала и, с ленцой, прошлась, улегшись уже за спиной трактирщика с чистильщиком.
Женщины, почти как на подбор высокие, с широкими плечами, светловолосые, уже накидывали платки, отворачивались, не встречаясь взглядами с чужими мужиками. Дети, как всегда любопытные, по команде старшей девочки прыснули за фургоны. Говорить явно выпадало с тремя бородатыми дядьками в длинных неподпоясанных кафтанах с завязками вместо пуговиц и в совершенно одинаковых картузах с серебряными образками над козырьками.
— Здравствуйте, почтенные, — сказал Мотыль, подходя. — А вот кого я вам привел…
Мужики наклонили голову, уставившись на Мэдмакса.
— Видели тебя вчера, — прогудел средний, самый низкий, всего-то на голову меньше Голема и смотрящий на Мэдмакса сверху вниз. — С виду не скажешь, что можешь детей диаволовых уничтожать.
— Бывает, — Макс пожал плечами. — Я вот тоже не думал, что кто-то сейчас переезжает в таком количестве.
— Господь ведет нас в дороге, — прогудел дядька, — потому и идем.
— Ведет, но не защищает?
Троица переглянулась с, как ни странно, заметным одобрением.
— Как же не защищает, если он нам вас послал? — поинтересовался дядька. — Ты вот, раз уж Господу так надо, и есть оружие Гнева Его, а также щит для истинно верующих.
