- Серж, я ведь не в конкурсе красоты буду участвовать? Зачем столько лишних телодвижений? – робко поинтересовалась я.
- О-о-о, дорогая, если явится сам король Луи, то с ним соберется вся придворная свита и прочие зубоскалящие дармоеды. Они будут рассматривать каждый клочок твоего платья и подметят каждый лишний сантиметр на твоей талии, - парень ощутимо ущипнул меня за бок, - А потом все эти грязные сплетни и слухи о новой графине Блэкфор еще полгода будут обсуждать по королевским кулуарам.
- И-и-и, - выдохнула я, когда Серж туго затянул корсет.
- Да, красавица, тяжела ваша женская доля. Живот втяни! Корсет не сходится.
- А завтрак? Я же в нем ни зернышка проглотить не смогу, - тихо возмутилась я, сдувая с лица упавшие волосы.
- Какой завтрак, пышечка?! Тебя недельку можно подержать на воде и… воде. Ты бы видела, какие королевские фрейлины стройненькие! Талия, хоть двумя пальчиками обхватывай.
- Может им при рождении внутренние органы не положили?
Лансер занял привычную позицию у закрытой двери и с чувством легкой жалости наблюдал, как стилист возводит меня на подиум.
Что было потом, я даже вспоминать не хочу. Шесть часов Сержио вручную составлял кусочек за кусочком мое платье.
- Почему ты не подгонишь или не склеишь его магией? – утомленно спросила я, переминаясь с ноги на ногу.
- Потому что сейчас я и так вручную собираю платье, скрепляя его магией! Если я ошибусь, или магия ляжет на магию не так, то финальный эффект не сработает.
- Ты бы хоть рассказал, что за эффект, - скучающе предложила я.
- Рано, моя рыбонька. Перед выходом узнаешь, - ательер и стилист в одном флаконе продолжил колдовать над платьем.
Уже сейчас общая конструкция моего наряда поражала своим величием и масштабом.
- Серж, а почему платье черного цвета?
- Так надо, мой лопушок, - прокряхтел маэстро, ползая около длинного шлейфа на полу
- Лансер, пожалуйста, принеси хоть что-нибудь попить и поесть, - взмолилась я, заглушая песни поющего от голода желудка.
- Лансер, пол чаши каши и столько же воды. Не больше, - завопил Сержио ему вслед, - А ты, мой каравайчик, запомни: голод добавляет загадочный блеск глазам!
- Эту стадию я прошла еще два часа назад, - невозмутимо ответила стилисту, - Сейчас загадочный блеск глаз перерос в желание всех кусать.
- Ну, смотри, мой расстегайчик. С таким аппетитом муж не взлетит в небо с тобой на спине, - укоризненно покосился на меня Сержио.
- Не взлетит, так поскачет по земле, - фыркнула я, думая, что совсем не обязательно рассказывать этому пареньку свои планы по возвращению в родной мир.
Серж застыл с приоткрытым ртом.
Спустя еще небольшое время, он разогнулся с пола и довольно произнес:
- Вот и все. Можем переходить к прическе и макияжу.
Скоро мы все закончили, и Лансер внес в комнату большое зеркало. Он церемониально его водрузил на пол и сдернул с поверхности тяжелую портьеру.
То, что я увидела, выбило у меня весь воздух из легких, оставив раскрывать рот, как рыба на суше.
Мое тело было затянуто в переливающее черное платье, ткань которого имитировала кожу дракона. Тонкая, за счет корсета, талия… Пышное декольте, выставляющее всё богатство на обозрение… Особого внимания заслуживала объемная юбка, расшитая такими же чешуйками. Сзади она превращалась в длинный, плавно спадающий на нет шлейф семи метров.
Переведя взгляд на свою голову, я застыла. Из зеркала на меня смотрела королева Ада, не меньше. Кричащий макияж, выполненный в черных тонах, рубиновая помада, остро подчеркнутые скулы. Волосы, поднятые в симпатичную прическу, оплетались импровизированной короной из когтей, сильно смахивающих на драконьи.
Ну, всё. Самое время спуститься в преисподнюю, и подвинуть Персефону – жену правителя ада.
- Сержио, а ты уверен, что мы произведем фурор, и нас не выгонят с праздника, обличающе крича, что тут вам не поминки? А так… очень красиво, - покривила я душой.
- Цыпа моя, твое платье, как отсылка к первому разумному дракону, - снисходительно произнес ательер, - Артур оценит, поверь мне. Ох, это одно из моих лучших творений!
Я не стала спорить с ним. В конце концов, какая мне разница. Если я как-то не так выгляжу, пусть граф сам краснеет за меня перед королем. А я постою в сторонке.
Ближе к вечеру, когда в мои покои зашел Лансер и объявил, что нам пора, мы с Сержио начали собираться на выход «в свет». Он аккуратно приподнял мой шлейф, и смешным гуськом мы вышли в коридор, где он принялся инструктировать:
- Сейчас подойдем к главной лестнице, с которой тебе предстоит всего-то аккуратно спуститься под внимательными взглядами всего королевского двора…
Я кашлянула, выражая несогласие с выражением «всего-то».
- Ты спускаешься по лестнице. Внизу тебя ждет Артур. Ты подаешь ему руку… и только тогда! Только тогда выпускаешь в конец своего шлейфа искру огня! Ты поняла меня, моя саламандрочка?
- Чего?!
- Того! Все, пошла, пошла, родимая, - зашептал Серж, видя, как меня чинно встречает у края лестницы Лансер.
Он поклонился мне и громко объявил столпившимся внизу гостям:
- Ее сиятельство графиня Лилия Блэкфор.
Я хотела поправить, что пока еще не сиятельство, но вовремя прикусила язык. В общем холе первого этажа, который сейчас служил большой гостиной и приемным залом, столпилось несколько сотен человек.
У самого подножия лестницы стоял Артур и благоговейно смотрел меня. Его взгляд выражал восхищение. Сам мужчина был одет в красивый черный камзол и шелковую белую рубашку. Его волосы были небрежно зачесаны назад, и пара прядок игриво обрамляла скулы.
Вспомнив, что от меня ждут грациозного спуска, я постаралась не ударить в грязь лицом, придерживаясь перил.
На последней ступеньке граф протянул мне руку, помогая сделать завершающий шаг. Как только наши ладони соприкоснулись, он притянул меня к себе, обнимая за талию. Раздались бурные аплодисменты, свист и неразборчивые выкрики.
Помня про наказ Сержио, я тактично отстранилась, глядя Артуру в глаза, улыбнулась и грациозно повела рукой в сторону оставшегося на лестнице шлейфа.
С моего пальца, как я и представляла, сорвался маленький всполох огонька. Он приземлился аккурат на самый дальний кончик платья.
Гости, Артур и я замерли, не зная, что сейчас будет. Огонек легко подхватил чешуйчатую ткань, а дальше…
Черная ткань равномерно охватилась секундным огнем и растворилась в золотистой искрящей пелене, оставив вместо себя такое же роскошное платье цвета чистого золота. Обсидиановые браслеты, обвивающие мои руки от запястья до локтя, также стали золотыми. Корона, я так понимаю, тоже сменила черный на сверкающе-золотистый.
