Он помог ей разместиться в машине и быстрым шагом пошёл обратно в боулинг. Ксюша с тоской наблюдала за ним в боковое зеркало. Когда Артем пытался намеренно её уколоть, то такого странного, щемящего чувства в груди у неё не возникало, но, когда в его отношении к ней промелькнуло что-то похожее на заботу, Ксюша ещё больше начала стыдиться своей вынужденной лжи. Однако теперь она тем более не могла открыться Артему — после выступления Олега в новостях её планы поменялись. Если раньше она хотела получить какую-нибудь должность в компании Твердовского, то сейчас всерьёз рассматривала возможность попросить у него защиты за оказанную услугу.
Артем быстро вернулся, как и обещал. Ксюша слабо ему улыбнулась, когда он сел за руль, и уставилась на дорогу. Он тоже молчал, профессионально объезжая пробки по узким улочкам дворов.
— Я не люблю шумные компании, они меня угнетают, — первой заговорила Ксюша.
— Я заметил, как я уже тебе говорил, вы с папой очень похожи. Кстати, он заграничные курорты тоже не жалует, говорит, что там всё очень печально с техникой безопасности. Да что я тебе об этом говорю, ты и сама, наверное, не раз от него это слышала.
Ксюша предпочла не отвечать, ведь Артем мог её проверять, подкидывая несуществующие факты об отце.
— Ты такая белокожая, — продолжил он, — походишь на фарфоровую статуэтку, у нас когда-то была целая коллекция маминого отца, но потом мы её надёжно укрыли в одной из необжитых комнат. Если вспомню где, то обязательно покажу, — пообещал Артем и, воспользовавшись красным сигналом светофора, повернулся к Ксении.
— Я не люблю загорать, да и на курортах ни разу не была, — пояснила она. — Хотя, конечно, хотелось бы увидеть море. — Поняв, что только что сболтнула лишнего, Ксюша поспешила сменить тему разговора: — Интересно ты обозначаешь дедушку.
— Знаешь, я его почти не помню, но это был не добрый старичок, раздающий нагрянувшим внукам конфетки из буфета. Даже проявляя заботу к единственному внуку, он больше напоминал какого-нибудь карикатурного военного генерала на пенсии, — с улыбкой сказал Артем.
Однако по его напрягшимся скулам Ксюша поняла, что их отношения были отнюдь не безоблачными.
— А я никого не застала из дедушек и бабушек, мамины давно умерли… — сказала Ксения и затихла.
Артем искоса на неё взглянул и, казалось, сумел понять то, что она не хотела ему озвучивать.
— А я вырос без матери, она рано умерла, да, ты, наверное, уже обо всём этом знаешь, — грустно добавил он, на что Ксюша растерянно покачала головой.
— Даже боюсь спросить, о чём вы вообще с папой говорили? — очередной шуткой Артем решительно прервал неприятный для них обоих разговор.
На это Ксения лишь деланно засмеялась, скрывая своё истинное настроение — ещё никогда она не чувствовала себя более отвратительно. Одна ложь наслаивалась на другую, и начни Артем сыпать наводящими вопросами, её легенда осыпалась бы на миллионы разрозненных фрагментов, но, на её везение, Твердовский-младший по какой-то причине тоже не хотел говорить о личном.
Не сговариваясь, дальше они ехали молча, и, только свернув к поселку, Артем озвучил Ксюше ближайшие планы:
— Мы завтра поедем в клуб, ненадолго, буквально на пару часов, — успокаивающе сказал он.
Но Ксюша не могла расслабиться, она понимала, что Артем не может знать о её невеселом походе в ночной клуб с Олегом, но эта его настойчивость непременно взять её с собой обескураживала. С другой стороны, она опасалась, что он может там выпить лишнего, а следующим вечером они снова останутся одни в пустом доме. Поэтому Ксения предпочла бы лично наблюдать за степенью его опьянения и последующим за этим поведением.
— Конечно, ты опять будешь за рулем? — с надеждой спросила она, но почему-то догадывалась, какой будет ответ. С её везением не могло быть иначе…
— Нет, мне уже порядком надоел имидж трезвенника и язвенника, а если серьезно, то папа распорядился взять штатного водителя, если мы куда-то отправимся, чтобы ему было спокойно. Переживает… — сдержанно ответил Артем, едва заметно закусив губу.
— Во сколько поедем?
— Часиков в десять, у тебя будет время собраться, — подмигнул ей Артем, помогая выйти из машины.
Ксюша жадно вдохнула насыщенный кислородом воздух, отметив в своих планах на завтра, что нужно погулять по окрестностям, а заодно проверить, выпустят ли её охранники без сопровождения кого-то из Твердовских.
— Может быть, посмотрим какой-нибудь фильм для крепкого сна? — беззаботно предложил Артем, когда они вошли в гостиную.
— Нет, хочется отдохнуть, тем более перед завтрашним походом в клуб, — быстро нашлась Ксения.
Она сделала несколько шагов по ступенькам и обернулась — Артем пристально за ней наблюдал, и его взгляд заставил её замешкаться.
— Доброй ночи, — с двусмысленной улыбкой сказал он.
— Приятных снов…
Глава 22
На следующее утро Ксюша, как и запланировала, собралась на прогулку по окрестностям. Она не без удовольствия достала из шкафа спортивные вещи, которые вряд ли было бы возможно носить в компании Твердовских, спустилась на первый этаж, где первым делом посмотрела в окно и, к своей радости, не обнаружила во дворе машины Артема. С Ксюшиных губ сорвался едва уловимый вздох облегчения. Улыбаясь своим мыслям, она поспешила на кухню, чтобы плотно позавтракать.
На кухне громко работал телевизор — транслировали вчерашний выпуск новостей, — и приподнятое настроение Ксении сразу же бесследно испарилось. Оставалось буквально несколько кадров до рассказа Олега о сбежавшей невесте. Впрочем, Раиса Петровна при её появлении быстро выключила телевизор и дружелюбно улыбнулась.
Ксюша скупо ей ответила дежурной любезностью и предусмотрительно скрылась от пытливого взгляда за открытой дверцей холодильника, сделав вид, что с интересом рассматривает богатое наполнение полок. На самом же деле Ксюша судорожно соображала о том, будет ли Раиса Петровна позже досматривать выпуск новостей и не видела ли она его раньше.
— Ксения Игоревна, что же вы кусочничаете, у меня уже почти всё готово, — ласково позвала её Раиса Петровна.
Ксении ничего не оставалось делать, как повернуться, неимоверным усилием воли сохраняя на лице беззаботное выражение.
— Я, пожалуй, подожду Артема, наверняка он ненадолго уехал, — быстро нашлась она.
— Конечно, посидите по-семейному, пообщаетесь, — процедила ей вслед кухарка.
Ксюша почти бегом выскочила из кухни и выбежала во двор. Спасительный осенний ветерок доносил до неё запах опавших листьев вперемешку с дымом костра. Ей показалось, что где-то рядом жарили мясо. Она заглянула за угол дома и с удивлением обнаружила Артема, который что-то переворачивал на гриле и одновременно весело разговаривал по телефону. Ксюша едва успела скрыться из его поля зрения, когда он случайно повернулся в её сторону. Она отчетливо поняла, что совершенно не хочет никуда с ним идти, а тем более с его компанией так называемых друзей.
