– Стой, а как же…
Целительница остановилась, но не обернулась.
– Ты должен был стать Падшей Звездой, но не стал… Ты стал опасен, Однохвост. Можешь стать кем угодно и взять любое имя, но нашего благословения ты не получишь.
Целительница скрылась за холмом.
Однохвост проснулся, рядом сидел обеспокоенный Чернявка.
– Что случилось, Однохв… Эм… Ладно, где ты был? Я разговаривал с Полынницей, она спала и попала ко мне в сон… Но тебя не было! Ты получил 9 жизней?
– Да… – вздохнул Однохвост.
Чернявка явно обрадовался этому известию, приняв грусть предводителя за истощение после получения 9 жизней.
– И как же мне теперь вас называть, предводитель?
Однохвост поднялся и взглянул целителю прямо в глаза.
– Одинокая Звезда.
***
Через несколько закатов началось собрание, на которое Земное племя пришло последним. Все были удивлены, что племя возглавляет не Звезда, а его глашатай.
Одинокая Звезда запрыгнул на поющий камень и без предисловий сказал:
– Звезда погиб. Теперь я – Одинокая Звезда, предводитель Земного племени, моим глашатаем стал Древолап.
Все коты на поляне ахнули.
– Но как? У него же было много жизней! Это разве была последняя его жизнь? – спросил с удивлением Серебристая Звезда, считающий, как и всё его племя, что Звезда просто потеряет одну жизнь и придёт в себя.
– Да. Это была последняя.
– Но что случилось, может объяснишь? – спросил Ветрозвёзд.
– Мы, вместе с племенем Воды, устроили охоту на лису, которую собирались сбросить в яму, образовавшуюся на нашей границе после обвала. По итогам соревнований привести её должна была Полынница, а мы должны были ожидать её у обвала… Но на нас напал другой лис. Полынница заманила лисицу в яму, чуть сама не угодив неё, но её спас Звезда, излечившийся, но потерявший восьмую жизнь. Он вступил в бой с лисом, который знатно потрепал нас, но был повержен… Более того, лис, на последнем вдохе, укусил Полынницу, которая сразу же поспешила помочь предводителю. Увы, совсем недавно и она ушла в Звёздное племя.
– Это серьёзные потери. – промолвила Белозвёздая. Одинокая Звезда кивнул.
– Полынница – последняя в своём роде кошка, принадлежащая уничтоженному Рысиному племени. А Звезда… Первый предводитель, родоначальник не только Земного, но и всех наших четырёх племён.
– Что? – с удивлением спросила Белозвёздая.
Одинокая Звезда тоже с удивлением посмотрел на Серебрезвёзда и Ветрозвёзда и, увидев смятение в их мордах, продолжил:
– Об этом никто сильно не разглашается, но я напомню, что Серебристая Звезда и Ветрозвёзд – предводители Водного и Воздушного племён – является прямыми потомками Звезды. А ты, Звездоносец, – опередив возражение Огненного предводителя, продолжил Одинокая Звезда – также стал предводителем лишь благодаря Звезде.
– Благодаря ссылке? Может тогда и ты в таком случае тоже стал виновником того, что я стал предводителем?
Одинокая Звезда усмехнулся.
– В какой-то степени да.
– Так же Звезда возглавил суд, благодаря которому мы и пришли к верному решению и создали Светлый альянс. – остановила предводителей Белозвёздая.
Но Одинокая Звезда был не уверен в данном достижении.
– Помните моё вмешательство в суд?
Белозвёздая фыркнула:
– Да уж.
– Так знайте же, что суд Звезды – был отличной идеей, но увы, из-за лжи и искреннего неведения решение суда было неверным.
– То есть ты…
– Я отрицаю решение суда.
Одинокая Звезда спрыгнул, коты, стоящие у него на пути разошлись – предводитель направлялся к горке Света.
Одинокая Звезда убрал один из камней внизу. Остальные покатились в разные стороны…
Одинокая Звезда снова запрыгнул на Поющий камень.
– Я покидаю Светлый альянс.
Ахи и охи.
– Значит ты вступишь в наш союз? – с некоторым удивлением спросил Ночная Звезда.
– Нет! Я отрицаю решение суда, а если вы помните, решением суда было создание Светлого альянса и Тёмного союза и считаю, что это было огромной ошибкой.
– Но они уже есть, ты ничего не изменишь, покинув наш альянс. – сказал Серебрезвёзд.
– Ты прав. Поэтому я прошу вас расформировать их.
Тишина.
Ночная Звезда захохотал:
– И что же ты сделаешь, если мы не согласимся? Неужели ты решил повторить судьбу Серого племени?
– У меня есть то чего, нет у вас.
– Что же это?
– Знание. Но я жду ваших ответов.
Каждый предводитель категорично ответил отказом. Одинокая Звезда усмехнулся.
– Не хотел я этого говорить, но… Помните, как я рассказывал на суде про бойню? Так вот, это я узнал не от одного из ваших котов… Я это узнал от… Пророка.
Все ахнули.
– И это не единственное, что он мне рассказал. Я узнал ВСЁ. О себе, о Звезде, о соплеменниках… О вас.
– Докажи. – проскрипел Звездоносец.
Одинокая Звезда подошёл к предводителю Огненного племени и что-то прошептал тому. Звездоносец закрыл глаза и кивнул.
– Он слушал Пророка.
Предводители с ужасом посмотрели на Одинокую Звезду. Он имел знание. Он имел власть.
***
Звезда находился между Тёмным лесом и угодьями Звёздного племени. Он с удивлением смотрел на силуэт, который чуть не выбрался к Лоскутнице, когда Звезда был на грани смерти. Это был… Звезда. Мёртвый предводитель смотрел на своего двойника.
– Я ждал тебя, Звезда, но я думал, что ты дашь мне больше времени на то, чтобы я разобрался что тут и как.
– Кто ты?
– Я? Я это ты, только намного лучше. Я часть твоего разума, я твой внутренний голос… Я твоя жизнь.
– Как это возможно?
– Совсем давно, когда ты впервые увидел вживую Кровавого Клыка, родился я в твоём сознании. Постепенно, со временем, пока ты рос, рос и я, я утвердился в твоём сознании и предлагал тебе различные варианты как и где поступить. Но ты, мышеголовый комок шерсти, ни разу меня не послушал! Ты слышал мои идеи и амбиции как свой внутренний голос, но ты всё время отвергал их!
– Ты… Ты предлагал мне страшные вещи.
– Я предлагал тебе могущество, Звезда! Если бы ты послушал хотя бы один раз, ты бы управлял всеми племенами! Всем лесом!
– Но после того, как я исцелился… Я тебя не слышал. Что с тобой стало?
– Я умер, Звезда. Умер из-за твоего наиглупейшего прыжка в яму! Я оказался твоей первой жизнью. А свою ты прожил недолго, а? Видишь? Без меня ты и до заката не дожил!
