Книга Объятые пламенем - Anne Dar

Когда Генри наконец утолил свой голод запечённым с яблоками гусём и огромным куском пирога, все постепенно начали расходиться. Генри первым выпорхнул из-за стола, торопясь на свою ночную вахту на мебельной фабрике, Пени с Айрис отправились наверх для осмотра комнаты для гостей, Пандора с Рупертом вышли на улицу, чтобы покурить (вернее Пандора вышла покурить, Руперт же вышел просто за компанию, чтобы продышаться после двух двойных виски). Я же сразу направилась на кухню, чтобы разобраться с той горой грязной посуды, которую Пени составила в раковину.

Я уже сортировала в посудомоечную машину ложки и вилки, когда подошедший ко мне Дэйл, который первоначально собирался составить компанию Пандоре и Руперту, предложил мне свою помощь. Согласившись на неё, я уверенно перевесила кухонное полотенце со своего плеча на плечо своего помощника, после чего обратила внимание на недопитую бутылку сухого красного и, недолго думая, решила опрокинуть в себя ещё один бокальчик. На момент, когда я оспаривала слова Пандоры касательно Роканеры, я уже выпила два бокала красного сухого, и, на фоне крутости своих слов в сторону бабушки, решив, что мне уже достаточно, этим вечером больше не пила, однако сейчас я чувствовала, что мне ещё немного не хватает до полного удовлетворения, да и вечер уже подходил к концу, что не предвещало новых угроз, поэтому я с уверенностью откупорила бутылку и налила себе немного.

Развернувшись, я заметила, что стоящий посреди кухни Дэйл всё ещё смотрит на меня.

– Что? – невозмутимо приподняв левую бровь, я наконец пригубила вино.

Дэйл был приблизительно моего роста, фактически мой ровесник (он на два месяца младше), но при этом на фоне меня он каким-то образом умудрялся выглядеть неотёсанным мальчишкой, хотя и нельзя было не заметить, что парень усердно старался раскачать в тренажёрном зале своё медленно зреющее тело.

– Ты часто пьёшь? – наконец начав составлять тарелки в посудомоечную машину, поинтересовался парень.

– Не так часто, как моя сестра… Я имею ввиду Мишу.

– Понятно, – прикусил нижнюю губу Дэйл, продолжив стоять в полусогнутом состоянии над машинкой. Я сразу же с подозрением прищурилась, начав внимательно наблюдать за ним.

Дэйл промолчал едва ли не весь вечер, явно чувствуя себя не в своей тарелке среди уже прекрасно знакомых ему родственников его девушки. Но почему? Почему он всё это время находился рядом с Айрис? Не то чтобы я не верила в любовь, особенно на фоне брака Руперта и Пени, но Дэйл точно не был Рупертом, по крайней мере не для Айрис. И тем не менее, он с завидной регулярностью наведывался в клинику к моей кузине, что я лицезрела собственными глазами, и даже теперь был рядом с ней, но при этом было совершенно очевидно, по крайней мере мне, что не смотря на то, что он находится рядом с ней, она ему не близка, даже не смотря на то, что Айрис определённо всерьёз им заинтересована…

Нет, я пила уже третий свой бокал, чтобы не расставить сейчас “все точки над i” в этом вопросе.

– Как твоя работа в юридической конторе? – решила начать издалека я.

– Отлично, особенно после защиты диплома.

– Ну да, – прищурилась я. – Теперь у тебя появилось много свободного времени, которое прежде ты тратил на учёбу… А где ты живёшь?

– Снимаю квартиру в Лондоне, в Челси.

– Воу, – удивлённо вздёрнула брови я. – Дороговатый райончик.

– Знаю, но мне сдаёт квартиру брат отца, так что жильё мне обходится не слишком дорого, – довольно ухмыльнулся Дэйл. – Большинство заработанных мною денег уходит на другие вещи.

– Понятно, – сделала ещё один глоток весьма неплохого вина я.

– Можешь как-нибудь приехать ко мне, чтобы посмотреть как я живу.

– Я?.. – не скрыла своего удивления я. – Зачем?

– Ну-у-у… Разве тебе не любопытно?

Я прищурилась ещё сильнее. Едва ли за всё время нашего знакомства у этого человека не представилось возможности оценить моё напрочь отбитое чувство любопытства.

– Вы ведь с Айрис уже больше года встречаетесь? – с настороженностью поинтересовалась я. – По крайней мере она нас познакомила около года назад.

– Да, мы с ней год и четыре месяца как вместе, – поджал губы Дэйл, и на его лице вдруг нарисовалась какая-то подозрительно неестественная улыбка.

– Почему ты улыбаешься? – решила уточнить я, всё сильнее стараясь прищуриться, словно это могло помочь мне ничего не упустить.

– Ты даже не помнишь, когда мы познакомились?

– Нет, а должна?

– Это произошло в середине августа. Спустя несколько недель после того, как мы с Айрис стали считаться парой, – Дэйл неожиданно резко взглянул на меня, так что я даже не успела прекратить щуриться.

– Без понятия, – уверенно пожала плечами я и сразу же решила вернуться к прежней теме. – Айрис понравилась квартира, которую ты снимаешь?

– Я её ещё не приглашал в гости.

– Что ж, пожалуй я допью в гостиной, – спустя ступорную секунду молчания, наконец произнесла я, после чего уже оттолкнулась от столешницы кухонного гарнитура и хотела уйти, когда Дэйл сделал шаг в мою сторону и, забросив полотенце на своё плечо, сделал предостерегающий взмах рукой.

– Таша, подожди, – он неожиданно тяжело выдохнул. – Это не то, что ты… Пффф… Нет, это именно то, что ты подумала.

– Если это так, – красноречиво вздёрнула брови я, – тогда это очень, очень плохо.

О чём я подумала? Дэйл ещё не приглашал Айрис к себе в гости, зато уже успел пригласить меня. О чём здесь ещё можно думать?..

– Почему плохо? – парень начинал заметно выпадать в осадок.

– Возможно мы говорим о разных вещах, – не без внутренней надежды, но с абсолютной внешней твёрдостью произнесла я.

– Мы говорим об одном, – он на мгновение закрыл глаза, после чего вновь посмотрел на меня и, не без очевидного усердия, продолжил. – Я начал встречаться с Айрис не из-за переизбытка любви к её личности. Просто хотелось женской компании. Потом ты приехала к ней в общежитие с какой-то передачкой от бабушки, и меня буквально переклинило в ту же секунду, как я тебя увидел, – парень гулко сглотнул. – Всё это время я оставался рядом с Айрис лишь ради того, чтобы иметь хотя бы незначительную возможность пересекаться с тобой… Потом она попала в клинику, что гарантировало мне встречи с тобой минимум один раз в месяц, оставалось только узнать график твоих посещений…