Я так увлекся созерцанием работы этого слаженного механизма, что едва не пропустил форс-мажор! Один уже бывший на последнем издыхании Карг вдруг окутался сиреневым сиянием. На глазах его раны затянулись, плечи раздвинулись, уже было опустившиеся руки воспряли, он бросил на землю дубинку, воздел огромных кулака, и взревел, как атакующий слон.
— Твою мать! Ща *бнет! — воскликнул Санчез, отступая от внезапно увеличившейся в размерах гориллы.
— Тихий, ввали в него все что можешь, Том, готовься к хилу…
Но Тихий не успел ввалить в него «все что мог». Мутировавший Карг взревел еще громче и бросился на наших воинов. Взбесившимся бульдозером он снес их как рекламных картонных человечков, совершенно не обратив внимания на меч Эрни, застрявший у него в боку.
Я на мгновение замешкался, не зная, что делать: то ли всаживать всю Ману в виде Молний Андала во взбесившегося монстра, то ли отхиливать боевых товарищей, чья Жизненная Сила резко пошла вниз.
Пока я тупил, Карг пронесся мимо, и едва не размазав Тихого, ударил в поросший мхом каменный блок. Удар был такой силы, что многотонный блок ощутимо дрогнул, сместившись на несколько сантиметров, а оглушенный монстр замотал башкой, пытаясь прийти в себя.
Решив действовать по последней команде, я усилием воли подавил рвавшиеся наружу боевые инстинкты и принялся вливать хил в уже поднявшихся воинов.
— Тормозни его! — приказал Эрни Тихому… и вместо того, чтобы заняться мутантом, развернулся к двум другим Каргам, ковыляющим в это время через разлом. Один из них был уже полностью залит кровью, а второй хромал, подворачивая неестественно выгнутую ступню.
Признаться, я подумал, что Эрни спятил. Мы по сути оказались в ловушке из развалин, в которой бушевал мутированный монстр, а командир будто бы и не обратил на это внимание!
Но уже через несколько секунд я понял истоки такого решения.
Едва не растоптавший нас Карг усыхал. На этот порыв он потратил все оставшиеся внутренние силы. На глазах его черная лоснящаяся шерсть подернулась сединой, спина сгорбилась, ноги подогнулись… полминуты и еще недавно могучая фигура рухнула на землю и через мгновение полыхнула фиолетовым пламенем.
Тем временем Санчез улучил момент и, воспользовавшись тем, что ярившийся перед ним противник уже превратился в неповоротливую тушку, несколькими лихими ударами завалил ублюдка. Ну а последнего парой молний добил Тихий.
Фух!
— Что это было? — кивнул я на оставшееся после мутанта пятно пепла.
— Проверка, — пожал плечами Эрни, оперативно собирая дроп.
Проверка?!
Я оглянулся на других своих «сотоварищей» и увидел ехидные ухмылки.
Чёрт, вот ублюдки!
Проверка, значится… Конечно же, вся троица была в курсе про подобное умение Каргов, но Эрни захотел посмотреть, как я отреагирую на внезапную атаку.
Что ж. Во всяком случае, отреагировал я верно. Паники не поддался, отсебятину вопреки приказу плести не стал.
— Вот, уроды… — сказал я с классической интонацией Сухорукова и уроды не обиделись.
Р-а-а-ау-у-у!
Раздавшийся новый рев, возвести о скором пришествии очередных спешащих на свою погибель Каргов.
— Ребафф и хил, — стерев улыбку с рожи, приказал Эрни и мы стали готовиться к новой схватке.
Наблюдая за троицей в последующие дни, я проникся невольным уважением к Эрни. Да, это был чертовски сраный ублюдок, которым двигали честолюбивые замыслы и самые низменные комплексы, но втемяшив что-то себе в голову, он начинал переть к этой цели как паровоз, невзирая на такие мелочи, как мораль или этика. Насилие над Стефой было именно таким рассчитанным полностью аморальным действом. О да, я уверен он это совершил не без удовольствия, но как мне кажется, раскладывая ее в леске в Яслях, в это время он уже просчитывал расстановку своих ребят во время грядущей схватки с Серегой.
Так и сейчас. Получив некий призрачный шанс на то, чтобы выбраться отсюда, да еще и отомстить Сереге (который нынче, несомненно, был записан в самый черный-пречерный список), Эрни употребил весь свой немалый ум к тщательному продумыванию ведущих к этому славному моменту действий.
И первым шагом здесь, конечно же, была охота на монстров, для поднятия Уровня.
Каждый следующий Уровень давался со все более тяжкими усилиями. Я знал, что изучающие Дар Огар составляют целые сборники с расчетом количества монстров, коих надо завалить для поднятия очередной планки. К примеру, зная, что на один Уровень надо завалить 80 Каргов или 120 Голумов, можно было высчитать примерную «емкость» каждого из уровней в условных единицах «опыта».
Я, конечно, имел весьма смутное представление обо всех этих цифирях, а вот Эрни пришел в Дар Огар весьма подготовленным. По его словам, каждый следующий Уровень требовал практически удвоения необходимого для его получения «опыта».
Все следующие два дня мы провели на завалке Каргов. Схема была довольно примитивна, но действенна. Стоило напасть на одного, как тот своим ревом привлекал следующих и так далее, пока вся округа не была зачищена. Эрни и его братва знали три места тусовки больших групп этих гориллообразных монстров. Изредка на шум прибегали и Карги-Шаманы, и тогда схватка становилась по-настоящему жаркой. Чертовы ублюдки щеголяли одеяниями из волчьих шкур и на редкость метко плевались огнем и отвратными дебафами, вызывающими жуткую слабость и тошноту. Пару раз я попадал под их воздействие, и скажу я вам, ощущения было не из приятных. Добрых пять минут сраная магия выворачивала меня практически наизнанку! А разок они нас все-таки слили в полном составе!
Но дело потихоньку шло. И наконец дошло до долгожданного десятого Уровня!
Когда солнце закатилось за горизонт и на лес упали уже знакомые непроглядные сумерки, мы, наконец, прервали завалку монстров. Адская работенка, скажу я вам…
Хотелось просто рухнуть и отрубиться без лишних слов, но не тут-то было.
— Завтра пойдем на новое место, — сказал Эрни, устало плюхаясь за импровизированный стол из расстеленной на земле голумьей циновки, на которой была расставлена нехитрая снедь, позаимствованная у Каргов. — Но перед этим нам надо решить куда именно идти.
От интонации, прозвучавшей в голосе Эрни, я даже остановил поедание жесткой полоски мяса, что составляла мой ужин, и удивленно приподнял бровь, потому как это был намек явно в мою сторону.
— ?
— Вчера, пока вы жрали картофан я заглядывал к Мастерам.
Действительно, отлетев вечером от особо лихой группы Каргов, мы решили заночевать в Яслях, заодно насладившись неизменным творением молчаливых гоблинш. И пока набивали животы, Эрни куда-то слился. Правда, я не придал этому значение. Оказывается, он посещал кошаков. На мгновение сердце екнуло, так как долбаные ублюдки могли наплести ему все что угодно. В том числе и что-то, идущее в разрез с моим рассказом.
