– Почему не штурмовали раньше? – спросил Сашка. – Комов же планировал захват сразу после вылазки.
– Так наш же был в Зоне, – удивился Семенов. – От него и ждали сигнала.
– Откуда узнали? – уже почти догадываясь, спросил Александр.
– Грушин рассказал. Чудом ушел от погони, продрался через все ловушки и дошел. Инвалид теперь, правда, – правой ступни как не бывало, в пасти волка оставил. Но дополз, сказал, что есть там свой человек по имени Павел и что он просит отложить штурм до его сигнала. За людей сильно переживал, чтобы не поубивали друг друга напрасно. Это тот самый герой?
Сашка кивнул. Вспомнил Павла, майора Комова, вздохнул. Грушин молодчага, выполнил-таки боевой приказ – вернулся живым, да еще с такими разведданными. Комов бы им сейчас гордился.
Юльку окружили вниманием, чем ее сильно смутили. Сразу несколько человек вызвалось нести ее на руках до части, но она, уже немного окрепшая, запротестовала и уверила всех, что дойдет сама, с Сашкиной помощью. Голубоглазый белоснежный кот хоть и произвел настоящий фурор своим необычным внешним видом, но Александру пришлось честно предупредить, что Лед – мутант, способный трансформироваться в опасного зверя, и из соображений безопасности лучше к нему не подходить, а уж тем более не гладить. Лед водил ушами, глядя на шумную толпу, недовольно фыркал от новых запахов и, будто понимая шаткость своего положения в коллективе военных, держался в стороне. Сашка даже опасался, что кот сбежит, но Юлька не сомневалась в том, что верный друг пойдет с ними в часть, какие бы ограничения и трудности его там ни ждали.
К вечеру они уже были на месте. Их сразу поместили в госпиталь при штабе, в соседние палаты. Лед также отправился в карантин до прохождения полного ветеринарного контроля. Военврач похвалил Александра за грамотно наложенную повязку, позволившую остановить кровотечение и не дать Юлькиным ранам воспалиться.
Сашка изнывал в ожидании новостей, то и дело порывался встать и сбежать в центр связи, но ему пришлось дожидаться медицинского осмотра, а прежде всего сдать одежду для проверки и дезинфекции. Также не терпела отлагательства сдача всех доставленных из Зоны веществ: образцов альтернативного антидота, «быстрой смерти», и антимутанта – актуальнейшей на сегодняшний день вакцины, открытия профессора-сектанта. Сашка составил подробную опись и приложил к ней черную сумку вместе со всем содержимым.
И Сашка, и Юлька сильно переживали из-за Льда. Оба понимали, что изоляция необходима, животное могло быть носителем неизвестной инфекции, да и его способность мутировать в моменты ярости не добавляла спокойствия окружающим. Можно было уповать на то, что Лед будет вести себя спокойно, но риск сохранялся, и следовало дождаться осмотра ветеринара, а также надеяться, что удивительное животное станет первым, на ком вне Зоны испытают антимутант. Для содержания кота выделили подсобку с небольшим окошком, куда впихнули просторный уличный вольер для собак. По просьбе Юльки пол подсобки устелили старым одеялом. Также туда поставили кормушку, миску с водой и импровизированный лоток с опилками. Сашка заглянул к другу ближе к вечеру, когда были завершены основные проверочные процедуры, и остался доволен. Кот за решеткой выглядел, конечно, грустно, но Александр постарался его заверить, что эта комфортабельная тюрьма – дело временное и вскоре Лед снова будет разгуливать на свободе.
С новостями к Сашке пришел следователь из отдела внутренней безопасности. Он коротко рассказал о том, что пеший отряд вывел из туннеля группу сектантов численностью в сорок пять человек, эвакуация уже завершена, сейчас им оказывают медицинскую помощь. Опыт работы с бывшими оглушенными у местных медиков есть, ожидается прибытие психиатров для освидетельствования и перемещения пострадавших в специализированную клинику.
О людях, оставленных в Зоне, новости были не столь радужные. Как и предположил когда-то Павел, свечение Камня оказывало отпугивающее действие на местное зверье, а после того как излучение погасло, в периметр хлынули мутанты со всей округи, вероятно, привлеченные запахами человеческого жилья. Очнувшиеся после сна сектанты, неосторожно вышедшие наружу из бараков, стали легкой добычей. Часть из них, впрочем, сообразила укрыться в помещениях и держала оборону до прибытия спасателей. Жертвами нападения стали восемь человек, пятеро мужчин и три женщины.
После того как все бывшие сектанты были вывезены из Зоны, а остатки Камня собраны в специальный контейнер, Табловскую аномалию тщательно проверили новым прибором. Он мог зафиксировать даже остаточное излучение, работал подобно счетчику Гейгера, только был настроен не на радиацию, а на воздействие камней-пришельцев. Прибор вел себя спокойно, стрелка нигде, даже в бывших местах локаций Камня-глаза и Камня-сердца, не дрогнула, звуковой сигнал не раздался. По результатам исследований бывшую воинскую часть признали территорией, чистой от излучения.
Сашка спросил о профессоре. Следователь ответил, что того нашли забаррикадировавшимся в какой-то каморке с решетками на окнах, он сильно напуган, но физически не пострадал. Первое, о чем ученый спросил у спасателей, сохранил ли боец-птицелов пробирку с голубой жидкостью. Сейчас его везут сюда, он будет помещен под охрану, пока не выяснится его роль в произошедших событиях.
Александра следователь попросил составить подробный отчет, чем тот и занялся. Описывать события было нелегко, Сашка снова и снова переживал их как наяву – предательство Белова, бой Грушина с Комовым, разговоры с Камнем, встречу с Павлом. Юльке Сашка посвятил несколько страниц, особо подчеркнув ее роль в победе над Камнем. Отчет занял два десятка листов, и на его составление ушел целый день.
Навещавшие его бойцы тоже приносили известия. Так он узнал, что тело Павла от нападения лесного зверья не пострадало и сейчас направлено для исследований в военный морг. Оставалось еще очень много разбирательств и дел, связанных с Зоной. Забежавший проведать его Семенов долго сетовал на то, какой ерундой ему сейчас приходится заниматься – проверять чудо-прибором буквально каждый сантиметр огромной территории. Больше всего в его рассказе настораживало то, что сами бойцы уже сомневались, работает ли прибор в принципе или давно сломался, поскольку ни единого звука за все время проверок он так и не издал.
Сашка, не понаслышке знавший, как опасен Камень, от этих слов даже встревожился – требовалась абсолютная уверенность в ликвидации опасного пришельца, поэтому полагаться на авось в данном случае было преступлением. Семенов поспешил оправдаться тем, что автоматика на территории Табловской работает исправно, вертолеты летают, фонарики горят, рация ловит сигналы, а это означает, что опасности излучения действительно нет. А у прибора, видимо, просто не было возможности себя проявить. Но сомнения оставались, поэтому сейчас прибор поместили в сейф, расположенный в кабинете командира части, и заказали второй экземпляр, привезти который обещали буквально на днях. Если и второй прибор покажет отсутствие излучения, можно будет считать вопрос решенным. Услышав это, Александр вздохнул с облегчением. Все-таки тем, кто наблюдал за Зоной со стороны, было сложно объяснить, насколько важны сейчас работы по зачистке и как трудно не впасть в паранойю, представляя, что где-то лежит мерцающий красный осколок, ожидающий удобного момента для возрождения. И не передать ощущение липкого ужаса от вероятности того, что какой-нибудь фанатик однажды выкрикнет «Во имя Камня!» и пойдет делить людей на живых и оглушенных.
