выпасть из-под влияния Ниирде.
Ярвир услышал, что кто-то подъехал к шатру на лошади, спешился, звеня шпорами, и снег заскрипел под его шагами. Полог отдёрнулся, и перед Ниирде Соо появился лорд Сатвел. Гладко выбритый подбородок, кольчужный гаржет расстёгнут, мятый рогатый шлем, чернёная кольчуга двойного плетения, и зерцало, забрызганное кровью. Его глаза были широко раскрыты, крючковатый нос ещё больше походил на орлиный клюв, а руки, подрагивая, кажется, не могли найти себе места, и теребили то пряжку ремня, то фибулу, стягивающую на груди края мехового плаща.
– Что могло так встревожить вашу милость? – Иронично улыбаясь, спросил Соо. Он знал, что эта лёгкая усмешка бесит Сатвела, и поэтому его так легче вывести из себя. Сейчас ему это было нужно, чтобы легко вспыхивающий пожар нетерпения затушить холодной, ледяной водой своего влияния.
Сатвел сел в кресло напротив, потом сразу вскочил, мягко ступая, прошёл по ковру к добротно сложенному очагу, погрел над ним руки, и, не оглядываясь, только чуть повернув голову, произнёс:
– У нас появилась возможность разгромить войско вигов.
– Многоуважаемому лорду пришла в голову идея, как взять приступом священную гору Эрпон? Могу сразу заверить тебя, что все ранее созданные тактики здесь не будут достаточно хороши. Здесь нет стен, а есть только извивающиеся змеёй улицы, и катапульты, тараны, стенобитные орудия бесполезны. Вольфбур можно взять только большой кровью, освобождая дом за домом, улицу за улицей, постепенно поднимаясь выше, к замку Владыки.
– Я говорю не о столице Лазоревых Гор. Я имею в виду вождя клана Снежных Барсов, Вальхара.
– Я не вижу большой опасности со стороны Вальхара. Всё его войско состоит из разношёрстных кучек изнурённых бойцов, прячущихся где-то в дремучих лесах, и дрожащих за собственную шкуру. – Ниирде действительно был в этом уверен. По всем его подсчётам выходило, что вигов почти не осталось. Война с челманами, перманами, стычки с сивдами давно уже должны были покончить с когда-то прославленными воинами. Единственные, кто ещё могли выжить в лесах, это беженцы, спасающиеся из разорённых, пограбленных городов и деревень. Разве они смогут оказать какое-то сопротивление многотысячному войску? Ничего. Скоро придёт день, и будет убит последний виг, скрывающийся от меча возмездия. Может быть, это будет сам лорд. Вряд ли он догадывается об этом. Он готов служить, так называемому Новому Порядку, не подозревая, что будет совершенно лишним в новой, проглатывающей государство за государством, Ярвии.
– Под знамя Вальхара встала тысяча воинов, и с каждым днём численность его войска увеличивается!
– Откуда же такие сведения? – Скривил губы в усмешке ярвир, тщательно скрывая, что его заинтересовали слова Сатвела. Все его лазутчики, посланные на поиски войска кланов, бесследно пропадали в дремучих лесах, и не вернулся ни один. Сколько их было? Кажется, целая сотня.
– Теперь это уже не важно. – Лорд резко обернулся, и торжественно, будто возвещал о чём-то великом, сказал, повысив голос: – Вождь клана Снежных Барсов, Вальхар – мёртв!
– Что же могло так обрадовать почтенного Сатвела? Тысяча воинов не такая и большая сила… – Начал было Ниирде Соо, но был прерван лордом:
– Неужели ты слеп и так глуп, и не понимаешь, что сейчас мы сможем покончить с вигами одним ударом? – Он навис над ярвиром, гневно дыша, готовый выхватить свой меч, но немного подождав, видя, что Соо лишь растерянно улыбается, отошёл в сторону, усмирив злость: – Я предлагаю повести пять тысяч воинов к лесу Умтей, и, дав там бой, покончить с войском Вальхара. Виги угнетены смертью своего вождя, и разгромить их будет не так сложно.
– Отчего же умер многоуважаемый вождь? – Вкрадчиво спросил Ниирде. Таким ярвир ещё ни разу не видел Сатвела, и действительно растерялся, и сколько ни старался, не мог стереть со своего лица улыбку. Он даже слегка испугался, что в ярости тот пустит ему кровь! Нет. С этим надо кончать. Сивдов, верных лорду не так много, и перебить их ничего не будет стоить. А пока надо всё выведать, и спровадить его из шатра, чтобы потом убить.
– Его убил мой лазутчик, воевода Ларт.
– Это тот толстяк, перман?
– Да! Да! Да! – Вскричал Сатвел, распаляясь, и схватив со стола стеклянный, с узким горлышком кувшин, забрызгав карту вином, сделал несколько глотков прямо из него.
– Совсем недавно ваша милость не доверяли перманам. – Заметил Соо, глядя в глаза лорда.
– Я послал в лагерь Вальхара своих верных людей вместе с воеводой Лартом, и они видели похороны вождя.
– Значит, ты предлагаешь снять осаду с Вольфбура и отправиться к лесу Умтей? – Уточнил ярвир. Теперь он уже овладел собой, и, кажется, был готов к любому развитию событий. – Напомни мне, кто совсем недавно требовал взять Вольфбур, и торопил меня с этим?
Сатвел бросил злой взгляд на Ниирде, и немного помолчав, проговорил голосом, полным боли, будто там, на улицах города он терял убитыми своих друзей:
– Любой штурм обречён на провал, и не имеет смысла посылать на смерть своих воинов. Я был там, и видел, как они умирают! Они погибают десятками, и не могут продвинуться ни на шаг!
– С каких пор многоуважаемого лорда стали заботить жизни обычных воинов? – Соо показалось, что он вот-вот поймёт причину разительной перемены предателя собственного народа. Нужно совсем немного времени, всего несколько вопросов! Впрочем, он и не думает запираться. Странно. На него это не похоже. Что же это значит? Неужели он что-то задумал?
Сатвел с ненавистью посмотрел на ярвира, и положил правую руку на рукоять меча. Этот жест рассмешил Ниирде, но он сдержался, улыбаясь. Нужно сойти с ума, чтобы решиться на такое. Не пройдёт и нескольких мгновений, как покусившийся на жизнь полководца ярвиров, будет убит, или предан мучительной казни. Как же он смог развеять чары? Ведь Соо каждый день, старательно, по чуть-чуть вбивал ему в голову, что служение Новому Порядку – благо, и он создан для этого. Лорд соглашался с этим, и, как показалось Соо, стоило отдать приказ, мог без лишних слов, забыв про всё, броситься в огонь ради своего господина, завладевшего его разумом. Неужели это была всего лишь маска, и виг притворялся, что попал под влияние искусно расставленных словесных ловушек?
– Я бы не стал торопиться на твоём месте. – Ярвир предостерегающе поднял руку: – Подумай, что с тобой будет, если ты обнажишь меч против меня. Этим ты подпишешь себе смертный приговор, и уже никогда не сможешь стать Владыкой Лазоревых Гор.
– А разве я бы смог
