Как только люк захлопнулся, Илья теперь с любопытством посмотрел в привычную темноту. Шарик мог бы отыскать своего хозяина — они это обсуждали, но оба решили, что ни за что так не поступят. Марине и без того сложно, незачем их выручать. Скорее всего, и сама она так решила, раз до сих пор не отыскала. Но вопрос Хайша прозвучал странно, и эта странность Илью зацепила:
— Ты к чему это спрашивал? Не просто же так?
— Илюшенька, я просто так даже мизинцем на левой ноге не шевелю. Хотел убедиться. Воду сейчас скидывала не Лайла. Вообще не демон.
Илья был на самом деле удивлен:
— А кто же?
— Человек, — с тем же недоумением ответил Хайш. — На организаторов работают люди? Но нанять демонов было бы целесообразнее. В чем подвох?
Пришлось пораскинуть мозгами, но вывод становился очевидным:
— Ведьмы? Потому она так уверенно и сказала про заклинание?
Голос Хайша прозвучал тихо:
— И я так думаю. У них есть и ведьмы, и черт знает кто еще. Звучит неутешительно.
— В чем? — не понял Илья его неожиданной серьезности. — В том, что добраться до организаторов будет еще сложнее, чем мы предполагали?
— Нет. В том, что Марина наверняка пыталась искать нас, но ведьмы заблокировали ее попытки. А это значит, она решила, что мы убиты.
Илья не ответил. Но представил, каково ей там. Марина после такой новости наверняка расклеилась, Алиса проклята, хранитель уже едва дышит от усталости. И без того сложная задача теперь выглядела невыполнимой. Когда Илью с Хайшем отпустят, то они могут застать уже такое, что собрать воедино будет невозможно.
И ровно через семь кормежек, наконец, их освободили. Люк распахнулся, а сверху упала веревочная лестница — надо же, какой сервис. Хайш рванул вверх первым, Илья и не думал с ним соревноваться. Если демон успеет добраться хоть до одной ведьмы, то уже будет неплохо. Но он не успел — когда и Илья со слезящимися от солнца глазами попал на поверхность, машина уже уносилась по дороге от них. Их просто отпустили, как они и предполагали. И оказались фактически на пустыре, очень далеко от города. К счастью, Хайш мог ориентироваться по Шарику, шагал в направлении к нему.
Когда добрались до места, гончей на охране не было. Илья насторожился, но разглядел знакомого гуля. Неожиданно. Трупоедик счастливо махал им обоим короткой ручкой. Особняк на месте, там явно кто-то есть, а на страже гуль? Кажется, Илья даже не ожидал настолько удачного исхода. Как и Хайш:
— Похоже, все в порядке, сокамерник! Давай их разыграем?
— С ума сошел? — Илья тоже был счастлив, но и соображать не переставал.
— Точно! — Хайш его не слушал. — Скажем, что нас продали в сексуальное рабство в африканскую страну. Ты, кстати, не выжил!
— Не буду я никого разыгрывать! Еще неизвестно, все ли у них в порядке! — но Илья смеялся.
— Вот и выясним! А если и случилось что-то ужасное, то твоя смерть в сексуальном рабстве сгладит неловкий момент.
— Нет!
— Зануда! Целая неделя в моей компании, а ты так и остался тухляком.
И все равно Хайш попытался разыграть шоу, однако Илья не стал ждать конца представления. Он готов был обнимать всякого, попавшегося под руку, даже не успевая удивляться. Итак, все живы и здоровы, Марина только хромает, а у Шарика рваная рана в боку. Гуль здесь, и Виктория Ивановна, и Татьяна — не очень одаренная гадалка. Наверное, зачем-то нужно было собрать их здесь. А в том, что все сделано правильно, Илья уже и не сомневался. Раз все живы — значит, так и есть.
Когда первая волна радости схлынула и успели обменяться новостями, пыл немного поутих, освободив дорогу для выстраивания тактики.
— Мою руку? — улыбался Илья. — Так пусть попробуют. Люся жива? Значит, проклятия до сих пор действуют.
— Не у всех, — серьезно отвечала Марина. — Но ты прав, теперь игра идет иначе, а наши позиции стали крепче. И у меня есть план, я больше не хочу играть с ними. Но для этого плана мне нужны были вы.
Хайш почему-то не упускал ни единой возможности поддеть Викторию Ивановну:
— Вы только гляньте, мама, какую мы с вами классную рассветницу воспитали! И планы она сама строит, и оборону организует. Еще немного, и пойдемте спокойно на пенсию — лежать на завалинке и потягивать вино.
Виктория Ивановна показательно его не переносила. Потому что есть стереотипы — и для отказа от них мало не видеть красных глаз или выслушать пару душещипательных историй. Точнее не так, Виктория Ивановна с легкостью приняла бы демона в компании дочери, как приняла невидимого для нее трупоеда, но она точно не ожидала, что Марина бросится Хайшу на шею, забыв обо всем, как Пенелопа, дождавшаяся Одиссея. И потому-то в каждой ее фразе звучала неприязнь:
— Я понимаю, на что ты намекаешь, демон. Раз тур закончен, то мне пора и домой возвращаться.
— Фигня какая! — Хайш вскинул руки. — Мне чем больше народу, тем больше поводов для стёба. Но как же ваши ученики? Мне ли не знать, что творит с каждым живым существом отсутствие воспитания.
Виктория Ивановна тяжело вздохнула. Она уже переживала на этот счет. Ведь просто исчезла на несколько дней. Ей следовало придумать стоящую причину своего отсутствия и появиться, пока знакомые не объявили в федеральный розыск. Но чтобы спор не разгорелся, Илья перевел разговор в другую тему:
— Так какой план-то, Марина?
Она дождалась тишины и расписала свою стратегию, о которой явно думала задолго до этого момента:
— Впереди еще неизвестно сколько туров. Теоретически могут быть и сотни, если участники не потеряют интерес. Или пока мы потихоньку не вычистим всех. Последнее вряд ли нужно организаторам, потому они могут подтянуть новые команды для игры. Лишь бы шоу продолжалось. Прекратить эту эпопею можем только мы сами — если откажемся играть.
— Уехать? — Илья сделал первое пришедшее на ум предположение. — Спрятаться где-нибудь и ждать, пока им не надоест нас искать?
— Нет, — Марина качнула головой. — На стороне организаторов ведьмы, а значит, нас быстро найдут. И просто перенесут место действия туда, где мы укроемся. Сбегать нельзя, но можно изменить правила. Я предлагаю поймать одного слабого демона, притащить его к разлому и заставить высосать. Пусть даже силой. Так мы вычеркнем из игры главный приз.
Все задумчиво переглядывались, а Хайш даже позабыл о саркастичном настроении:
— Не сработает… В смысле, они просто изменят приз на что-то другое. Мы ведь уже поняли, что многие играют не ради награды.
— Да, — согласилась Марина. — Но для кого-то важен приз. Организаторам придется извернуться, чтобы предложить взамен достойную альтернативу. И пока они изворачиваются — мы до них доберемся.
— Так себе план, — Илья не хотел критиковать, но говорил очевидное. — Слишком много пробелов.
