Готовый в любую минуту взбрыкнуть, Михаил выслушивал ее, стиснув зубы, стараясь по возможности не сорваться и не высказать Наталье все, что он о ней думает. Он вынес, не дрогнув, наставления по поводу конфет, пепси-колы, пиццы, «Макдоналдса», мороженого, дождя, урагана, смерча, землетрясения, наводнения, плохих тормозов джипа, допустимой скорости, неплотно закрытой дверцы, атаки чеченских сепаратистов, но, когда дело дошло до опасности непосредственного общения ребенка с животными, Михаил не выдержал. Да тут любой бы взорвался!
— Наташа, хочется надеяться, что у меня тоже имеется кое-какое соображение! — прошипел он. — Или у тебя есть серьезные сомнения по этому поводу? Странно, что ты не вспомнила о сегодняшнем нашествии инопланетян и неминуемой к вечеру атомной войне. Вот счастье-то! И на том спасибо. Какой-то словесный понос! Фиолетовая жуть! Алина, закрывай дверь, и поехали. Помаши маме ручкой! Мы будем к обеду. Когда надышимся вволю свежим воздухом Садового кольца. Всех благ!
— Мах-мах! — сказала беспредельно довольная девочка, даже не взглянув на любимую маму, и, как только они отъехали, посоветовала: — Ты учись у меня: все выслушивай, говори «отл», а потом, когда останешься один, поступай наоборот и делай все по-своему!
Михаил покосился на нее: в общем-то он так всегда и делает.
— Ну, спасибо! — сдержанно поблагодарил он. — У тебя уже богатейший жизненный опыт. Что будем смотреть, кроме слона? Какая программа действий?
Алина радостно защебетала, болтая ногами и просвещая незнакомого с миром фауны отчима. Любимая кукла Барби — без нее ни шагу! — лежала на сиденье рядом. Она все-таки удивительно напоминала очаровашку Дени. Михаил свернул в правый ряд и притормозил у тротуара. Алина взглянула удивленно: до зоопарка было еще далековато.
— К сожалению, тебе придется пересесть назад, — сказал Каховский. — Я совершенно забыл, что детей нельзя возить впереди.
— Не хочу! — категорически отказалась девочка. — Мне там будет скучно без тебя! Что я там буду одна делать? И тебе нужно дослушать про бегемота, я еще не досказала до конца.
Михаил снова искоса взглянул на это непонятное создание. В сущности, она абсолютно права…
— Ну, будь по-твоему! Бегемот — это действительно важно, — легко сдался он. — В конце концов, заплатим штраф… Но лучше, как только увидишь дядю с палочкой или милицейскую мигалку, ныряй на пол! Поняла? И носа не высовывай!
— «Хор»! — засмеялась Алина. — А здесь ножки отапливаются?
Михаил включил печку и приподнял в машине стекло: девочку может продуть, потом Наталья заест насмерть. Один-единственный раз поехали, и вот вам, пожалуйста, финита: ребенок в соплях, а она столько предупреждала…
В зоопарке Алина снова потрясла отчима, полностью оправдав последнее наставление Натальи: девочка, как обезьяна, залезала на решетки клеток куда-то вверх и явно рвалась пообщаться с четвероногими узниками самым непосредственным и тесным образом. Проклиная все на свете и чертыхаясь про себя, Михаил без конца сдергивал Алину с клеток и терпеливо объяснял, стараясь не заорать, что подобные затеи крайне опасны, до добра еще никого и никогда не доводили и что мама как раз напоминала… На Алину большого впечатления это не производило. Похоже, отчима она просто держала за дурака. Резвая девочка бежала к следующей клетке, и все повторялось сначала.
Взмокший от напряжения и ненужной ему ответственности, Каховский сознательно решился на ложный шаг и предложил Алине почему-то строжайше запрещенный Натальей «Макдоналдс». Там все-таки ребенок будет сидеть на стуле. Да и тигров с медведями в кафе пока не наблюдается. Однако Алина действительно имела слишком хорошие представления о жизненных сценариях.
— Мы пойдем туда обязательно, но после того, как я все здесь посмотрю! — заявила она и очень разумно добавила: — А «Нестле» ты мне купи сейчас! Скажи «отл»! — и помчалась дальше.
Вокруг мельтешили дети, озабоченно суетились родители, перекормленные звери смотрели на людей с нехорошим выражением презрения и осуждения. Солнце припекало все сильнее, очевидно, нужно было что-то расстегнуть на Алине или что-то там снять — Наталья предупреждала на случай тропической жары. Михаил судорожно попытался вспомнить, что именно, но сил на это уже не осталось: девочка с ее неугомонностью поглощала его внимание целиком. Поэтому он разумно решил положиться на интуицию маленькой женщины: эти создания всегда отлично знают, от какой детали одежды нужно отказаться в самый подходящий для такого события момент. Правый висок потихоньку наполнялся мучительной болью.
— Алина, нам пора! — крикнул Михаил, уже вполне освоившись с ролью родителя. — По-моему, ты насладилась вполне! Иначе кафе на сегодня отменяется!
Девочка остановилась и посмотрела удивленно: мнения не больно-то сообразительного отчима она, конечно, не разделяла. Но «Макдоналдс»… И Алина послушно побрела к машине.
Вечером Наталья тихо вошла в комнату и осторожно села рядом. Михаил недовольно, резко отодвинулся к стене: что на этот раз?
— У тебя опять болит голова? — полуутвердительно спросила Наталья.
К чему дурацкие ненужные вопросы? Лучше бы принесла эффералган…
— А где рецепты, которые ты получил у врача?
— Возьми на столе, — буркнул Михаил. — Это не панацея и вообще благоглупости. А сегодня я просто устал от Алинки: она носится как оглашенная. Кроме нее, по-моему, никто из детей в клетки не совался. Абсолютно неуправляемый ребенок.
Сказал и тут же пожалел о неосторожно сорвавшейся фразе: девочке есть в кого быть именно такой. И внешне она похожа на мать, хотя природа над ней потрудилась значительно больше: миниатюрная Алина, с мелкими, почти правильными чертами лица, росла изящной и складненькой.
— Тебе звонили, — сказала Наталья, разумно решив не вдаваться в детали и подробности воспитания Алины.
Михаил быстро приподнялся на локтях.
— Кто? Разве мобильник не работает?
— Я не в курсе твоего мобильника! — заявила жена. — Звонило множество народа, большинство не представлялось, но главное, конечно, Дронов, который очень интересовался, собираешься ли ты, наконец, у него появиться. Говорит, не видел тебя полгода.
У Наташки потрясающее умение капать на мозги… Михаил опустился на подушку. Господи, как болит голова!.. И нет ему спасения… Какие-то никому не нужные приятели…
— Едем дальше — едем в лес… Стало быть, тебе достался позвоночный день, бедолага. Не повезло, — пробормотал он. — Только контакты — нынче не моя проблема. Очень не моя… А полгода — просто гипербола. Неужели неясно? Бросил общаться… И расцветай, травка! К чему лишние заморочки? Да и последний умишко ку-ку! Надыбать ничего не в состоянии… Ты ведь сама так когда-то считала, не вздумай теперь отрицать. Дразнила Мишей-зубочистом. Сунула отца мне в руководители…
— Я ничего не отрицаю, — сказала Наталья. — Отрицание — это уж твое основное занятие. И ты иногда им слишком увлекаешься. Разве тебе действительно больше не хочется учиться? Почему-то не верится. Но ты ведь бросил институт. Зачем?
