Несмотря на проигрыш Сафину, то, как он это сделал, едва ли показывало уязвимость Федерера в глазах остального мира тенниса. Его полоса побед в двадцати семи матчах – после проигрыша Бердыху на Олимпийских играх, – может, и прервалась, но и Сафин использовал весь свой потенциал. Для того чтобы предотвратить матчбол, надо было, чтобы Федерер не был в полном порядке. Федерер все еще был человеком, которого лишь предстояло победить. Он убедительно это докажет в ходе следующих двух месяцев.
Следующие два турнира Федерер играл в финалах против Ивана Любичича, запаздывающего в своем профессиональном развитии хорвата, который, наконец, стал хорошим игроком в 2005 году, ворвался в десятку лучших, дошел до восьми финалов и выиграл два из них. Иван также привел Хорватию к ее первому титулу на Кубке Дэвиса. Любичич мог бы победить больше, чем в двух финалах, если бы в тех трех из шести, в которых он потерпел поражение, он не играл против Федерера. (В других он проиграл теннисисту, занимавшему в 2005 году вторую позицию рейтинга, Рафаэлю Надалю.) На арене «Ахой» в Роттердаме Любичич вывел игру на тай-брейк последнего сета, в котором он лидировал со счетом 4–2. Однако теннисный мир знает, что Федерер не побежден, пока не будет выиграно последнее очко, и он это блестяще подтвердил, отыгравшись и взяв свой второй титул в том году. Впоследствии окажется, что это был его последний визит в Роттердам. Несмотря на то что он хотел участвовать в турнире в 2006 году, за пару недель до его начала отказался: турнир стал слишком маленьким мероприятием. Ему не было места в расписании в то время года, когда надо было сохранить силы для интенсивного трехмесячного периода с Открытого чемпионата Франции до Открытого чемпионата США.
Третий титул того года Федерер получил в Дубае, где побежденным финалистом снова стал Любичич, который снова проиграл в третьем сете, но уже со счетом 6–3. Федерер также победил Агасси в полуфиналах. По сути, за ту неделю он дважды играл с Агасси, причем в первый раз их встреча состоялась, возможно, в самой впечатляющей обстановке для теннисного матча.
В Дубае располагается единственный в мире семизвездочный отель-парус «Бурдж аль-Араб». Он возведен на искусственном острове в Арабском заливе и спроектирован таким образом, что издалека напоминает изящный корабль. Рядом с вершиной, возвышающейся на двести одиннадцать метров, находится собственная взлетно-посадочная площадка для вертолетов, плоская пристройка площадью четыреста пятнадцать квадратных метров – ее размеров хватает для теннисного корта. Ну, почти хватает.
Однако зачем же позволять каким-то нескольким метрам испортить все веселье? Кто-то придумал уложить на этой площадке временный теннисный корт и пригласить Роджера Федерера и Андре Агасси сыграть на нем.
Итак, 22 февраля 2005 года Федерер и Агасси провели спокойный сет на импровизированном корте. Он был чуть короче обычного теннисного корта, но не его длина вызывала самое большое беспокойство. Многие СМИ называли эту площадку самым высоким теннисным кортом в мире. Это не совсем так: альпийские курорты, такие, как Гштаад и Кицбюэль, принимающие турниры, находятся значительно выше над уровнем моря. Однако с учетом того, что непосредственно под площадкой не было земли, казалось, что она располагается невероятно высоко.
«Когда меня попросили это сделать [играть в теннис на площадке для вертолетов], я не знал, чего ожидать, – сказал Федерер. – Вид был просто потрясающий. Я много раз был в Дубае и раньше останавливался в «Бурдж аль-Араб», но это было сплошное удовольствие. Играть в теннис с Андре на вершине такого потрясающего отеля, смотреть сверху на весь Дубай – это было захватывающе».
Двое игроков увлеклись и хотели продолжать игру, но отелю пришлось их выпроводить: должен был прилететь гость на вертолете и «корт» необходимо было убрать.
До начала 2005 года Федерер дал знать, что впервые с дебюта 1999 года он не будет участвовать в матчах Кубка Дэвиса.
Это удивило некоторых в офисах Международной федерации тенниса, где располагалось руководство старейшего и самого престижного командного соревнования и тенниса в целом, получающего к тому же половину своей прибыли именно от Кубка Дэвиса. Беспокойства добавили Карлос Мойя и Тим Хенмен, всегда преданные национальным интересам: они также объявили о том, что в том году пропустят командный турнир. В дальнейшем случилось так, что физическая форма обоих тревожно ухудшилась, что стало еще одним веским доказательством того, что игрокам пропуск Кубка Дэвиса не только идет на пользу, но также и вредит. Чувство ответственности, присущее игре за свою страну, оказывается, придает игрокам такое воодушевление, которое они больше нигде не могут получить.
Президент ITF Франческо Риччи-Битти всех успокоил. Он отметил, что Федерер всегда появлялся на турнире, даже когда раунды Кубка Дэвиса неудачно вписывались в его расписание, и теннисному сообществу будет правильно предоставить ему перерыв. После пересмотра теннисного календаря, который, в свою очередь, был вызван еще одним пересмотром 2004 года, призванного подогнать расписание под Олимпийские игры, неделя первого раунда Кубка Дэвиса с начала февраля переместилась на начало марта. В 2005 году он проводился за неделю до турнира серии «Мастерс» в Индиан-Уэллсе, турнира, которому Федерер отдавал свое предпочтение, желая остаться на вершине рейтингов. Кроме того, он отказался всего от одного раунда, так что сложилось впечатление, что он вернется для участия в следующем матче Кубка Дэвиса Швейцарии. Либо в четвертьфинале, если без Федерера швейцарцы победят Нидерланды, либо в плей-офф в квалификационном раунде, определяющем участников группы на 2006 год, если они проиграют.
Еще большее удивление вызвало то, что Федерер не приехал в Индиан-Уэллс, чтобы привыкнуть к условиям калифорнийской пустыни, как ожидалось. Он отправился в Южную Африку, где посетил проект IMBEWU, спонсируемый Фондом Роджера Федерера. Фотографии с его визита попали в газеты всего мира, и после этого стало сомнительно, что Федерер отказался от участия в Кубке Дэвиса для того, чтобы сосредоточиться на турнире в Индиан-Уэллс.
Тем временем в живописном городе Фрибург остальные швейцарские игроки были полны решимости доказать, что они способны победить и без своего прославленного соотечественника. И в лице Нидерландов у них был соперник, которого можно было победить. Если бы Федерер играл, то швейцарцы выиграли бы почти наверняка и без проблем. Его отсутствие значительно уравнивало шансы двух команд, одна из которых сражалась за место в турнире.
Нидерландцы прибыли на турнир без своего бывшего финалиста Открытого чемпионата Франции Мартина Веркерка: ему была проведена операция на плече. Их ведущий игрок, Шенг Схалкен, только оправился после мононуклеоза, высасывавшего из него силу. Так что их капитану, Тьерку Богтстра, надо было заставить остальных игроков превзойти самих себя. Результатом стал матч, оказавшийся столь захватывающим, что капитан команды Швейцарии Марк Россе сказал: «Я многое повидал за четырнадцать лет участия в Кубке Дэвиса, но это была одна из лучших недель. У нас был великолепный дух товарищества, и мы показали, что и помимо Роджера у нас есть другие игроки. Мы долго этого ждали». Это был прекрасный комментарий, пусть он и стал одним из его последних комментариев на посту капитана.
