Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 105
– Почему вольных? – не понял князь.
– В играх могут участвовать не только рабы, – снова подключился Аршаль. – Любой желающий может взять клинок в руки и испытать себя. Так делают многие бойцы, но только в обычных играх, когда они похожи больше на красочные представления, и можно отделаться только кровью. В больших играх такие воины участия не принимают, за исключением нумейцев. Они таким образом обкатывают своих новичков, в какой-то степени это посвящение в воины. Хитрые, сволочи. Завтра против ослабленных ваиктаироов выйдут полностью экипированные бойцы. И пусть они особенно хороши верховыми, а пешими чувствуют себя неуверенно…
– Дерьмо они на земле, – сплюнул Везунчик. – Только массой и могут задавить.
– Согласен, – кивнул его брат. – Но для ваиктаиронов с дрянным оружием и этого хватит.
Призрак стремительно встал и стал измерять шагами гостиную, привычно заложив за спину руки. Воины, решив ему не мешать, замолчали и только изредка кидали на него взгляды, ожидая очередного вопроса. Наконец он остановился, и этот самый вопрос прозвучал:
– Я так понимаю, бьются насмерть?
Листопад и Везунчик синхронно кивнули.
– И на что ставят?
– В основном на победу нумейцев. Чуть меньше на их количество, что останутся в живых, – ответил Аламгир.
– То есть выигрыш ваиктаиронов вообще никто не рассматривает?
– Почему же, – усмехнулся альв. – Только там ставка, по-моему, один к ста. Может, даже больше. Мелочь ставят, конечно, на удачу, но серьезных игроков нет.
Призрак прищурился и хищно улыбнулся.
– Ну что, друзья, – обвел он всех взглядом. – Совместим приятное с нужным?
– Не томи, родитель, – подобралась Катаюн.
– Аршаль, этот Ималь Кубышка деньги любит? – спросил Атей.
– Да кто же из купцов не любит денег? – даже удивился альв. – Тем более такой, у которого такое звучное второе имя.
– Отлично, – кивнул князь. – Твоя задача встретиться с ним и предложить сделку, от которой он не сможет отказаться. В каком-то смысле это тоже будет ставка, только идущая не через контору. Предлагаешь Кубышке следующее: ты возмещаешь ему стоимость тех ваиктаиронов, кто погибнет на Арене, а купец в свою очередь дает вольную тем, кто останется в живых. Как думаешь, пойдет он на такое?
– Должен, – задумчиво проговорил Листопад. – Только где наша выгода? Их же поубивают всех.
– Не торопись, – придержал его Атей. – Соглашение с ним составишь такое, чтобы он потом и хвостом в сторону вильнуть не смог, а выполнил все в точности. Ката, теперь ты. Что там на торге происходит?
– Да ничего, – пожала она плечами. – Одни разговоры про разбежавшийся зверинец. О нас я ничего не слышала.
– А кто нас здесь знает? – закидывая в рот горсть ягод, сказал Палак.
– Именно, – поддержала его девушка. – Таких, как мы, здесь сотни. Своих знают в лицо, а на других внимания не обращают.
– Хорошо, значит вторую часть моего плана ты взвалишь на свои плечи. Возьмешь в «Мечте» пятьсот империалов и поставишь на победу ваиктаиронов. Вот только, – он задумался. – Не будет ли это подозрительным?
– Не должно, – подключился Аламгир. – Здесь уже знают бывших сородичей наших «мышек». Ну, появилась какая-то сумасшедшая и решила поставить на своих – что в этом такого? Частенько встречаются идиоты, идущие вопреки всем прогнозам. И бывает даже, что выигрывают. А потеряет деньги, так конторе от этого только прибыток. Вот только я пока не пойму и соглашусь с братом. Наша выгода где?
– Все потом, – отмахнулся князь. – А теперь за дело. До вечера нужно еще многое успеть.
Первым, в сопровождении все тех же Латиши и Лигдама, ушел Аршаль. За ним, звякнув на прощание тяжелыми золотыми кругляшками, испарились Катаюн и Палак. Для остальных же время в ожидании потянулось словно патока.
Кто-то проверял свое оружие, кто-то негромко переговаривался с другими, делая самые невероятные предположения о том, что же придумал Батя. Кто-то делал вид, что дремлет, удобно устроившись в глубоких креслах. И абсолютно все ждали возвращения своих соратников.
И когда через полупрозрачную слюду окон перестали пробиваться лучи Хассаша, словно сговорившись, в комнату вошли воины.
– Сначала ты, Листопад, – вскочил со своего места Призрак.
Альв подошел к низкому столику, налил в кубок вина и залпом выпил.
– Есть соглашение, – кивнул он и повалился в одно из кресел. – Насторожился сначала, пришлось нести ахинею разную про то, что изгоям нужны хорошо подготовленные воины, чтобы готовить свою молодежь. На то, как делают нумейцы, мы пойти не можем, а вот взять проверенных на Арене разумных к себе в лес – самое то. Но денег мало у князя и приходится рассчитывать на удачу. Я понимаю, что нес ерунду, но что-то другое придумать сразу не смог. Жадность победила – вроде поверил, а как будет, покажет время. Теперь-то скажешь, князь, что задумал?
– Подожди, – поднял он руку и повернулся к Катаюн.
– Легче легкого, – поняла она взгляд Призрака. – Деньги чуть с руками не оторвали. Смотрели как на дуру и ухмылялись, так и хотелось клинком эту улыбку шире сделать. А теперь я, как и Аршаль спрашиваю, что задумал, родитель?
Призрак выдохнул и улыбнулся.
– Ката, ты готова прогуляться, чтобы накормить наших будущих «мышек»?
– ХА! – воскликнул Аршаль, до невозможного раскрыв глаза от восхищения той аферой, что приготовил их князь, но увидев прижатый к губам палец Атея, почти шепотом закончил. – Все ждут полуживых вампиров, а на арену выйдут «тени», да они голыми руками всех нумейцев порвут.
И в комнате раздался беззвучный смех.
Призрак, Катаюн и Латиша темными беззвучными тенями скользили по ночному Райгарду. Арена находилась недалеко от герцогского замка, а участники игр (воины-рабы) – в ее подвалах. Вернее не совсем в ее, а в подземной части небольшого двухэтажного здания, той самой конторы, где принимали ставки. Она стояла за тыльной стороной Арены, и подземные ходы из нее вели к сооружению, где воины на потеху толпы пускали друг другу кровь. А часто и отнимали жизнь. Но прежде чем подойти к этой конторе, нужно было преодолеть большое количество патрулей стражников, которых в центре любого города всегда очень много. Не говоря уже о столице.
Гостиницу покидали через окно, наказав оставшимся изображать бурную пьянку. Перед этим Палак получил недвусмысленное указание приглядывать за братьями альвами. Несмотря на то, что они изо всех сил старались доказать свою верность, до конца им Призрак не доверял. Или вернее всего, оставались небольшие сомнения. А сейчас его план может полететь прахом из-за любой мелочи.
Выведя Атея и Катаюн к центральной площади города и молча указав на Арену, Латиша бесшумно скрылась в темных переулках. Теперь ей оставалось только ждать, а в случае чего и прийти на помощь.
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 105
