В тот же вечер ей позвонил Джейк. Все эти три месяца Кэрри то раскаивалась в своем импульсивном поступке из-за такого пустяка, как несостоявшееся свидание, то уверяла себя, что их редкие встречи в конечном счете принесут ей только печаль. Да, она радовалась, когда он смеялся ее шуткам и когда был серьезен, но в то же время раздражалась и сердилась на него за скрытность, за подчеркнутую физическую отдаленность. Он с самого начала дал ей понять, что они могут быть только добрыми друзьями, не больше, а Кэрри этого было недостаточно… Нет, она приняла правильное решение — следует себя защитить.
Но ей очень его не хватало.
— Кэролайн? Это Джейк.
— Привет.
— Я могу подвезти тебя к Стефану и Меган. Я понял, что мы единственные приглашены к ним на обед.
— В этом нет необходимости.
— Я не знал, что ты обзавелась машиной.
— Я возьму машину Бет.
Молчание после этой фразы так затянулось, что Кэрри показалось, будто Джейк повесил трубку, но он дал отбой только после того, как произнес:
— Заеду за тобой в пятницу в половине шестого.
* * *
— Произошло нечто совершенно замечательное! — заговорила Меган, когда все уселись на крылечке домика полюбоваться закатом.
Кэрри посмотрела на подругу: ока была бледная, усталая, напряженная — короче, по ее виду не скажешь, что произошло нечто приятное. И голос у нее неуверенный. Кэрри взглянула на брата — Стефан был явно удивлен. Значит, ему неизвестно, в чем дело… Бога ради, Меган, не причиняй ему боль! Кэрри сразу вспомнилось безапелляционное утверждение Бет, что этой свадьбе не бывать.
— Что такое, Меган? — Она не могла скрыть тревогу.
— Когда я была весной в Нью-Йорке, Айен мне предложил участвовать в летних гастролях его труппы. В этом году им предстоит поездка в Европу, будут играть и одновременно повышать свое мастерство. Отменная поездка, ничего не скажешь!
— Это и в самом деле замечательно, дорогая, — сказал Стефан, искренне радуясь за свою нареченную. — Мне будет не хватать моей суженой, однако, возможно, я сумею на какое-то время к вам присоединиться.
— Я надеюсь, что сможешь. Это будет так весело! Уверена, что ты уговоришь своих законников отпустить тебя хотя бы на недельку.
Меган говорила с улыбкой, но в ее голосе не было ни радости, ни оживления.
Что-то здесь неладно, — подумалось Джейку. Какой-то подводный камень, не иначе.
— Когда же начинаются гастроли, Меган? — спросил он спокойно.
— В этом-то и проблема. — Меган смотрела на Джейка и сердито, и в то же время с облегчением. — Через две недели. А пробудем мы в Европе до середины сентября.
Она не смотрела на Стефана, но он не сводил с нее глаз.
— Через две недели? — прошептал он и тотчас повысил голос: — Ты хоть подумала о нашей свадьбе?
— Пожалуйста, не сердись, Стефан! — В голосе Меган чувствовались слезы, и она вовсе не играла. — Разумеется, подумала. Поэтому и хотела, чтобы мы собрались здесь все четверо. — Она сглотнула и продолжала с дрожащей улыбкой: — Я подумала, что мы могли бы отложить свадьбу до октября.
Молчание.
— Мы можем пожениться и сейчас, до моего отъезда. Или я откажу Айену. Я ведь считала, что летом у тебя будет много работы, Стефан. А тут такая блестящая возможность! Ведь мы с тобой договорились, что я должна заботиться о своей карьере.
Вновь наступившее тягостное молчание наконец прервал Стефан:
— Я полагаю, нам незачем спешить с браком. Вы трое можете планировать любые свадьбы, а у меня на этот счет свои планы.
Он встал и ушел.
— Как ты могла придумать такое? — сердито спросила Кэрри и устремилась следом за братом.
Когда она добралась до начала дорожки, он уже был далеко и бежал по песку. Стефан обычно пробегал семь или восемь миль в день. Видимо, в этот вечер дистанция будет длиннее.
Кэрри немного постояла, потом неохотно вернулась к домику. Жаль, что она не воспользовалась машиной Бет: могла бы уехать, не прощаясь с Меган.
Джейк некоторое время смотрел на плачущую Меган, потом обнял ее содрогающееся тело.
— Я предлагаю тебе сказать ему правду, какой бы она ни была.
Меган посмотрела на него с удивлением.
— Ты не такая уж великая актриса. Я знаю, что ты лжешь. Стефан и Кэрри не умеют лгать, поэтому они, возможно, тебе поверили. Но что бы это ни было, Меган, скажи ему.
— Я сказала правду, только правду.
— Не считай его дураком, Меган. — Джейк не обратил ни малейшего внимания на ее возражения. — Он может быть добрым и ласковым, но он не дурак. И он очень гордый.
— Оставь меня в покое, Джейк! — огрызнулась Меган и высвободилась из его рук.
— Ладно. Это ты заварила кашу. Выпутывайся как знаешь.
Джейк увидел Кэрри на дорожке возле дома. Видимо, она стояла так уже некоторое время.
— Поехали, — предложил он, подходя к ней.
— Ты ей не веришь? — спросила Кэрри, едва они отошли подальше.
Джейк открыл дверцу машины, подождал, пока Кэрри сядет, и только тогда ответил:
— Нет.
— Зачем ей лгать?
Джейк улыбнулся и протянул было руку, чтобы коснуться лица Кэрри, но тут же спохватился и отдернул ее. Кэрри покраснела.
— Я слышала, как ты говорил, что мы со Стефаном не умеем лгать.
— Это был комплимент.
— Но почему лжет Меган?
— По той же причине, по которой лжет большинство людей, — потому что правда причинит сильную боль.
— Кому? Ничто не причинило бы боль Стефану сильнее, чем ее слова. Мне кажется, ей тоже больно, как ты считаешь?
— Согласен.
— Ты не думаешь, что она полюбила кого-то еще?
— Нет!
— Может, она больна?
— Вполне вероятно.
— А не считаешь ли ты, — очень медленно заговорила Кэрри, — что она просто не любит Стефана? Что это ее способ сбежать?
Именно это предсказывала Бет. Джейк покачал головой:
— Я не знаю, Кэролайн. Я просто не знаю.
К счастью, Меган и Стефан решили проблему. Когда гнев Стефана улегся, он возражал не столько против ее планов, сколько против формы, в какой она все это преподнесла.
Он согласился, что Меган представилась жизненно важная для нее возможность. Ведь они уже обсуждали ее артистическое будущее. Понимали, что порой им придется разлучаться надолго: Меган собиралась играть в театрах Нью-Йорка и Лондона, Стефан — заниматься юридической практикой в Бостоне. Считали, что их любовь достаточно сильна, чтобы выдержать испытание временем и расстоянием.
