— Бесси — мой транспорт, — сказал Палмер. — Она всюду меня доставляет.
— Вам повезло, — сказал Янк.
— А она с удовольствием это делает. Я брал ее в Монтпильер на встречу с губернатором. Интервью получилось очень интересное. Не знаю, тетя Анна показывала его вам или нет?
— Нет, не показывала.
— Я послал ей вырезку, чтобы вы посмотрели, как это у меня выходит. По-моему, губернатор был не очень доволен, но ведь политикам подавай рекламу.
— Кое с кем из политиков я встречался. Сам работал в газете.
— Да, знаю. Вас уволили, и теперь вы, наверно, благословляете судьбу.
— Никто меня не увольнял. Я сам ушел.
— А в «Таймс» сказано, что уволили.
— Репортер «Тайма» из Спринг-Вэлли, штат Пенсильвания, знает, что им по вкусу, — сказал Янк.
— Д-да, мистер Лукас. А я ведь тоже пишу для «Тайма» из Берлингтона.
— Тогда и вы должны знать, что им по вкусу. Кстати, это интервью уж не для «Тайма» ли? Ваша тетушка ничего не говорила мне про «Тайм». По-моему, это надо выяснить с самого начала. Не позвать ли нам сюда миссис Фелпс?
— А если для «Тайма», вы откажетесь дать интервью?
— Безусловно, откажусь. И даже в отсутствие миссис Фелпс. Мисс Томпсон слышала, что я сказал. Миссис Фелпс незачем слушать все интервью, но было бы неплохо, если бы вы подтвердили при ней, что это не для «Тайма».
— В тяжелое положение вы меня ставите, — сказал Палмер.
— Да ведь я совершенно случайно узнал, зачем вы, собственно, сюда явились.
— Не знаю, как с вами быть. Трудный вы человек.
— Да нет. Просто не круглый дурак.
— Ну допустим, я напишу, а «Тайм» подцепит мой очерк?
— Кого вы за нос водите? Это интервью доставят им с нарочным, воздушной почтой, и обратный адрес будет ваш, мистер Палмер.
В глазах Палмера тускло блеснула ненависть, нижняя губа у него отвисла. Он задышал так, что это стало слышно. Он возненавидел даже Бесси Томпсон за то, что она здесь присутствует.
Янк встал.
— У нас с вами явно ничего не получится, Палмер. Что ж, воспользуйтесь приездом, побудьте с теткой.
— Я поговорю с ней, — сказал Палмер. — Бесси, посиди здесь. — Он круто развернул свое кресло и поехал на кухню.
Янк взглянул на девушку, она улыбалась.
— Молодец, — сказала она.
— Правда?
— Мне полагается молчать. Мое дело сторона. Но знаете, по дороге сюда он все обдумал. По-моему, это нечестно.
— А почему вам надо молчать? У вас что, роман с ним?
— Нет. Он женщин не любит. Я за плату. А эта поездка за счет «Тайма». И в Монпильер мы тоже так съездили.
— Вы шофер такси?
— Нет, я студентка. Когда есть время, разъезжаю с ним. Ему легко влезать и вылезать из моей машины.
— Вы хорошенькая.
Она пожала плечами.
— Что ж, это помогает. Штрафуют не так часто.
— А он чудовище, — сказал Янк.
— Да нет, он не такой уж плохой. Только играет на своем увечье. Но разве можно его осуждать за это?
— Можно, — сказал Янк.
— Да, пожалуй, можно.
— А что, если я предложу вам встретиться?
— У меня есть постоянный.
— А если разок встретиться со мной — с непостоянным?
— Не знаю, — сказала она. И коснулась пальцем груди. — Я ношу его значок.
— Сигма Ню. Я заметил это, когда вы вошли. Не сразу, но тем не менее заметил. Мой взгляд был направлен именно туда.
— Еще бы! — сказала она.
— Ну, так как? Удостоится бывший Фи Гамма Дельта свидания с вами?
— Да не знаю. Потерять могу много, а выиграть — шиш. И даже не смогу похвалиться, что знакома с вами.
— Что касается меня, то можете.
— Что касается вас! Для вас-то я буду просто очередной девчонкой. А куда мы поедем?
— Да, это проблема, но она каждый раз как-то разрешается.
— И когда? Мой жених не возражает, что я вожу Чарлза Палмера. Но стоит только мне посмотреть на кого-нибудь другого — беда. — Она встала, взяла кувшин с виноградным соком, налила себе четверть стакана, повернулась и обняла Янка. Он поцеловал ее.
— Ладно, — сказала она. — Мне хотелось попробовать.
— И что дала проба?
— Отвезу его домой и потом встретимся.
— Отлично. Я буду в домике номер двадцать четыре. Большой новый мотель по ту сторону Джорджтауна.
Бесси рассмеялась.
— Недолго вы провозились с этой проблемой, — сказала она. — Буду там в шесть, в начале седьмого, сколько займет дорога.
— И снимите этот дурацкий значок.
— Ну что вы! Как можно! — сказала она. — Вы подумаете, я вертихвостка.
— А вы и есть вертихвостка.
— Да, наверное. Но уж лучше сейчас повертеться, чем потом. А я-то разоделась к встрече с вами — с такой знаменитостью. Кто бы мог подумать, что вас не наряд интересует, а совсем наоборот.
— Если б вы приехали сюда в рабочем комбинезоне, было бы то же самое.
— А мне идет комбинезон. Так все говорят, — сказала она.
— Да вам, Бесси, и говорить не надо, сами это знаете.
— Нет, правда, все говорят. Особенно он. — Бесси тронула студенческий значок. — Может, рано я с ним связалась?
— Чудовище приближается, — сказал Янк.
— Скупердяй. Не может разориться на смазку для своей колымаги, — сказала она.
Палмер вкатил в гостиную.
— Ладно, Бесси, поехали, — сказал он.
И не взглянул на Янка, звука не произнес. Она высунула ему вслед язык и пошла за его креслом.
— До свидания, мисс Томпсон, — сказал Янк.
— Очень приятно было познакомиться, — сказала Бесси.
Янк смотрел, как они сели в машину и отъехали, и не заметил, что рядом с ним у окна стоит Анна Фелпс.
— Я должна извиниться перед вами, — сказала она.
— Почему? Вы тут ни при чем.
— Нет, извиниться я должна. За то, что не так вам его представила. Я думала, он совсем другой. Наслушалась, как моя сестрица поет ему хвалы. Прежде чем рекомендовать человека, надо его самой хорошо знать. Мне стыдно.
— Да бросьте вы.
— Я могла навлечь на вас неприятность, — сказала она.
В эту секунду вольные мысли Янка на ее счет могли бы осуществиться, и она хотела этого. Но поперек дороги успела стать смешная распутная девчонка.
