Однако долго это продолжаться не могло, так как вампир бросался уже по инерции, и надо было его как-то остановить. Я видел, как кентавр взглянул вниз на Ривента и мне показалось, что он хочет «успокоить» голубоглазого одним ударом. Но мои опасения рассыпались в прах, когда главарь после очередного «отскока» получеловека всего-навсего отошел в сторону, открывая путь разогнавшемуся вампиру. Конечно, далеко Рив убежать не успел: многовековая ель, расположившаяся сразу за командором, приняла на себя всю тяжесть удара, а травка под этой елью — всю тяжесть бренного тела бессознательного вампира.
Теперь в спокойной обстановке можно было увидеть, что лежащих тел, кстати, тоже почти бессознательных, гораздо больше… за счет катающихся по земле кентавров.
* * *
Сразу приводить в чувство вампира не стали, решили, пусть поспит, отдохнет и наберется сил, а то он их много израсходовал. Водрузили его на спину К’Антору (могли бы кому-нибудь другому, но он сам предложил свою кандидатуру), и так неспешным шагом двинулись к цели. Кентавры — к своей, мы — к своей.
Наша троица (не считая «отдыхающего» Рива) шла почти в самом конце отряда, что позволяло свободно разговаривать. Кентавры, как оказалось, на самом деле были нормальными ребятами, и даже поймали ксаркорна Ривента. Так что мы вели под уздцы не только Рожена, но и Факела.
К’Антор сказал, что таким темпом к вечеру будем у леса.
— А ваш друг всегда такой буйный? — поинтересовался К’Антор из вежливости. По лицу (если эту морду можно назвать лицом) было видно, что ответ его не очень интересует.
— Почти всегда такой у нас вот он, — ответил я, указывая на Лода.
— Кто? Я?! — возмутился маг. — Никогда!
— Веселые вы ребята, — заключил кентавр после того, как отсмеялся.
— Да, мы такие, — с шутливой гордостью произнес колдун.
Снова повисло молчание. Говорить было не о чем, но поддержать беседу стоило, хотя бы ради вежливости. А если повезет, то можно узнать что-нибудь интересное.
— А по какому делу начался весь этот «сыр-бор»? — меланхолично поинтересовался я. Хотя в этом случае меня очень даже интересовал ответ. И желательно честный.
— Да эти… гады, — я заметил, что кентавр хотел выразиться покрепче, но состорожничал. — Уперли у начальника Т’Ибара кое-какую вещицу.
Что ж, правдиво, но не достаточно для меня. Похожий ответ я уже слышал. Что же это за вещица, которую держат в тайне?
— И только-то?! — притворно воскликнул я. — Что же за вещица такая, из-за которой надо войну подымать?
— Слухи разные ходят, но мне кажется, что об этом не знает даже сам Т’Ибар.
— А Т’Ибар это… — не закончил я фразу, предоставляя это сделать кентавру.
— Т’Ибар — это наш начальник.
— Стой, стой, стой, — влез Лод. — У тебя начальник — Т’Ибар, а украли вещицу у начальника Т’Ибара?
— Все правильно.
— Тогда получается, что Т’Ибар должен найти «то, не знаю что»?! — удивился маг.
— Я же говорю, что не знаю, — повторил зверь. — Это только слухи и мое личное мнение. А я могу и ошибаться.
Что-то ты скрываешь, милый. Я пятой точкой чую, что не все так просто. Наверняка, проворонили какой-нибудь артефакт, теперь ищут. Интересно, забрали или нет? Если забрали, то он у главаря… этого Т’Ибара. Дальше поразмышлять мне не дали…
— Сэр К’Антор? — спросил подбежавший откуда-то из начала цепочки кентавр, полностью обличенный в доспехи. Я таких видел только трех — приближенных Т’Ибара.
— Да, — ответил тот. — А что случилось?
— Вас просят сэр Т’Ибар, — и сразу после этих слов кентавр ускакал обратно. Докладывать? Но что?
— Лао? — позвал кого-то К’Антор. — Лао! Где ты, змея? Немедленно вылезай! — приказал кентавр, почесав за ухом.
Оттуда прямо из шерсти выглянула махонькая мордочка крохотного полупрозрачного существа, напоминающего человечка.
— Чего еще? — спросила мелюзга, протирая ручками глаза.
— Хватит спать. Надо слетать к командору. Он опять чего-то хочет.
— Ну вот! Всегда так: командор хочет видеть тебя, а «слетать» приходится мне! — занудило существо, но послушно вылезло, расправив маленькие крылышки, и умчалось.
— Только побыстрей! — крикнул вслед кентавр.
— Так это ты охранял меня ночью связанным?! — догадался я.
— Да. Мы с Лао играли в «Кабаны и Желуди», — усмехнулся К’Антор. — А у тебя потрясающая память! И сноровка…
— Память — ладно, но вот сноровка тут при чем? — не понял я.
— Так ты ведь лежал не шелохнувшись, тогда как совсем не спал. Слушал нас? Правильно. Я бы тоже так сделал, в отличие от твоего друга, — он покосился на Лодаллеса. — Он как проснулся, так сразу дал о себе знать.
— И что с того? — засмущался маг. — Ну, сглупил.
— Считай, в этот раз тебе повезло, — похлопал Лода по плечу К’Антор.
В этот самый момент вернулась Лао.
— Командор велел тебе еще день следовать за гостями, — снова устроившись в ворохе шерсти, но не зарываясь полностью, нарочито безразлично произнесла девчонка.
— Что?! — удивился К’Антор. — В смысле? Почему?
— Откуда я знаю, — маленькая бестия сделала вид, что очень заинтересована своими ноготками, а вовсе не проблемами кентавра. — Между прочим, это тебе надо было «слетать» к Т’Ибару, а не мне.
— Лао, пожалуйста, — умоляющим голосом начал копытный. — Расскажи подробнее, что хотел от меня Т’Ибар.
— Я уже сказала, — все еще безразлично, но уже не так холодно, ответила малявка. — Т’Ибар хотел, что бы ты проводил гостей еще один день.
— То есть, надо пройти еще день по лесу? — уточнил ее друг.
— Может быть, — перевернулась она на животик. — Откуда мне знать. Я передала то, что сказал командор.
— Лао, да что с тобой сегодня?! — повысил тон кентавр.
— Ты спрашиваешь, что со мной?! — взвилась в воздух кроха. — Я скажу, что со мной! Скажу! Но тебе от этого легче уже не будет! Потому что ты уже это сделал!
— Да в чем я провинился? — не унимался К’Антор.
Она снова опустилась на голову полуживотного и, скрестив ручонки на груди, обиженно изрекла:
— Ты вот уже который день везешь на себе такого красавца, а мне до сих пор ни слова! — пафос в ее словах давал понять, что этот нюанс сильно ее обеспокоил. Конечно, мелочь преувеличила: кентавр вез Рива лишь с утра, но для обиженной Лао это показалось дольше.
— A-a-a-a, — перевел дух К’Антор. — Так вот что произошло.
— Да! — вскричала Лао, но из-за тоненького голоска из крика получился только визг. — Как ты мог?!
Меня эта ситуация сильно позабавила, да и по виду кентавра не скажешь, что он очень переживает, поэтому я позволил себе пошутить:
