— Фарготово отродье! Только этого ещё не хватало. Если он передал им артефакт, то тот сейчас в руках этих Выживших. Конечно, если он вообще тут замешан. Где он сейчас?
— Пару дней назад он вернулся в Херон и, распустив отряд, двинулся с каким-то человек на запад. Предположительно в Аркториум.
— Что за человек?
— Про него почти ничего неизвестно. Мы знаем только, что они вместе прибыли в этот город, а во время пьянки он исчез. Предположительно его похитили. Между прочим, в тот же день был уничтожен наш отряд и пропал артефакт. Форест собрал отряд наёмников и, заручившись поддержкой магистра Кондобара, отправился на его поиски. В следующий раз этот человек появился, когда они вернулись. Очевидцы говорят, что его привезли в очень плохом состояние, а на следующий день они уже покинули город вдвоём. Причем этот человек уже не выглядел как тяжелобольной.
— Ну, это понятно. Этот магик всё-таки не первокурсник — поставил его на ноги. Больше ничего узнать не удалось?
— Увы, нет. Может их арестовать?
— Нет. Если в этом замешан магистр жизни, то этого нельзя делать. Просто следите за ними.
— Слушаюсь.
— Что-нибудь ещё?
— Нет.
— Тогда чего ждёшь? Проваливай! — помощника как ветром сдуло из кабинета.
Марк Антонио застонал и устало закрыл глаза. Полный провал. Она ему не простит такого. Мало того, что он не нашёл артефакт, так ещё потерял самый боеспособный отряд. Что уж говорить о других потерях. Только половина патрулей Ордена, посланных в Пограничье, вернулись. Остальные пропали без вести. Скорее всего, либо попали в аномалии, либо оказались разорванные тварями. Даже проводники, нанятые среди Рейдеров, не помогли. Орден понёс ощутимые потери. Остаётся надеяться, что она сжалится над ним. Всё-таки столько лет он ей служил верой и правдой. И тут ему в голову пришла мысль. Он крикнул своего помощника.
Тот не заставил долго ждать.
— Вот что, найдите тех наёмников. Делайте, что хотите, но узнайте у них, что случилось там. Главное не переборщите. Если что, то они послужат нам в качестве свидетелей. Так что они мне нужны живыми. Хотя и не все.
— Всё будет исполнено.
— Свободен!
Когда тот ушел, Мак встал и подошел к окну. Что ж, возможно теперь он сможет оправдаться.
— И почему я сразу не подумал об этом? — пробормотал он и направился к выходу из кабинета.
* * *
— И что ты на это скажешь?! — Фаргот показал рукой своей собеседнице на поверхность воды. Там было изображение изменённого. — Признайся, это ты экспериментировала?
— А разве это не твоя работа? — удивилась она.
— Нет. Я не собирался больше вносить изменения в его организм. Значит это не твоя работа?
— Нет. Ты же знаешь, эти штучки не для меня.
— Хм, странно, — он снова посмотрел в чашу на изображение. — Возможно ли так, чтобы это сделал кто-то третий?
— Вряд ли.
— Вот и я так думаю. Ладно, я прослежу за ним. Если увижу чьё либо воздействие на него, то приму меры. Кстати, ты зачем вывела из строя тот прибор, который взяла с собой в мой мир эта девушка?
— Ноутбук-то? Потому что в мои планы не входит, чтобы в этом мире появились такие технологии.
— Ясно. Жаль, конечно, что ты это сделала, но, да ладно. Ты можешь идти — я тебя больше не задерживаю.
— Что? — женщина аж опешила от такой наглости. — Ты просил меня прибыть сюда только ради этого?!
— Да.
— Да, ты хоть представляешь, насколько дорого моё время?!
— Меня это не интересует.
— Ну, ты… — она вся кипела от злости, но сдержалась. Потом выдохнула и, больше ни говоря не слова, растворилась в воздухе.
Фаргот довольно улыбнулся — ему нравилось выводить её из себя.
— Пожалуй, ты станешь отличной пробной целью для него, дорогуша, — он ещё больше заулыбался. Только это была уже улыбка хищника, почувствовавшего свою добычу. — О да, это будет весело.
* * *
Было утро. Тихо горел костёр, пожирая последний хворост. Мы — это я и Форест, сидели возле него и грустно смотрели на огонь. Настроение у обоих было препаршивое. Причем у меня вдвойне — мне опять что-то приснилось, и я проснулся с больной головой. Что же касается другой причины, то сегодня ночью кто-то увёл наших лошадей с сёдлами. Это произошло, когда сторожил магик. Он самым бессовестным образом уснул на этом самом посту, а когда проснулся, то животных уже не было. Хорошо хоть не прирезали как котят, да не обобрали полностью. Это, кстати, нас сильно удивило. Злоумышленники взяли только животных, вместе с сёдлами.
— И что теперь? — спросил я.
— Да ничего. Пойдём по дороге, глядишь, кто-нибудь и подберёт.
— Угу. Так пошли, что сидеть-то?
Я встал и, взвалив на спину свою сумку, потопал в сторону, проходящей рядом дороги. Вскоре ко мне присоединился и Форест. Бедняге приходилось сложней, вещей-то у него поболее моего. Так что пришлось сжалиться и одну из его сумок взять на себя. Мне не жалко — всё равно этот вес для меня как пушинка.
— Ну что же, по крайней мере, пешие прогулки полезны для здоровья, — постарался я найти хоть что-то положительное в этой ситуации.
— Ага. А ничего, что нам до ближайшего населённого пункта полдня топать, если никого не встретим?
— А-а, не беда. Когда ещё такая возможность ножками поработать выпадет?
— Ну, знаешь ли. Я уже наработался ими, когда по Пограничью шлялся. Причем заметь, всё из-за тебя.
— Ничья, — поспешил я на мировую. — Слушай, а что это за звуки впереди?
— Какие звуки? — он прислушался. — Ничего не слышу.
— Слуховой аппарат дома оставил? — я с прищуром посмотрел на него.
— Чего?
— Хотя, да. Здесь же нет такого. Ну, значит, скоро услышишь. Тем более мы подходим. Это за поворотом, — я вообще поражаюсь здешней местности. Мы только один раз проехали после Херона мимо полей. В основном дорога проходит через лес.
— И правда, звук какой-то, — и тут его озарило. — Так это же звон мечей. Похоже, там драка идёт.
— Драка? Это интересно.
Однако торопиться мы не стали. А зачем? Всё равно помахать кулаками ещё успеем, если надо будет.
За поворотом стояли нагруженные повозки, а возле них две группы людей отчаянно рубили друг друга.
— Хм. Похоже, разбойники какого-то купца грабят, — прокомментировал Форест.
— М-да. Я смотрю тут всё в лучших жанрах боевика.
— То есть?
— Ну, мы поможем купцу — разгоним плохих дяденек, а он нас подвезёт до города.
