– Ха! – сказал Антар, презрительно скривив губы. – Это, конечно, веская причина.
– Как бы то ни было, разве это так уж существенно, Антар? Всего одно-единственное из множества доступных тебе помещений…
– Смотря что там у вас спрятано, – буркнул тот, но на его лице сквозь обиду проступило выражение живого интереса. – А почему "ИИ"?
– Потому что там находятся ИскИны. Искусственный интеллект.
– Попроще не можешь объяснить? – спросил Антар и открыл новую банку колы.
– Ну, ИскИны тоже в некотором роде роботы, только во многом гораздо более совершенные, чем я, – ответил Дерек.
– Роботы? – Антар едва не поперхнулся колой. – Только и всего? Ну, тогда и впрямь особенно огорчаться не из-за чего.
Не слишком вежливо по отношению к Дереку, подумала Марта, но Антар обиделся, это ясно. И, в общем, его можно понять. Объяснение насчет того, что дело тут в ее женской природе, даже Марте показалось не слишком убедительным. Может, причина кроется в тех отклонениях, которые робот-врач обнаружил у нее в мозгу? Но тогда, выходит, они дают ей какое-то преимущество перед Антаром? Ладно, потом разберемся. Как бы то ни было, он, похоже, уже не так болезненно воспринимает это ограничение. Марта почти успокоилась и с удовольствием доела бутерброд.
– Но все равно непонятно, к чему все эти предосторожности, – закончил Антар.
Дерек пожал плечами.
– Находящиеся в этом отсеке роботы обладают, скажем так, очень, очень большими возможностями.
Марте показалось, что, говоря это, он как-то особенно тщательно подбирал слова. Как будто не хотел сказать ничего лишнего.
– Они похожи на тебя, Дерек? – спросила она.
– Нет. Они похожи на вас.
– 6
Марта приложила ладонь к сканирующей пластинке. Огромная тяжелая плита не ушла в стену целиком, как это происходило в других случаях, а раскололась пополам. Половинки разошлись совсем немного – ровно настолько, чтобы сквозь образовавшееся отверстие смог пройти человек. Стал виден коридор, который освещал лишь падающий из туннеля свет, и в его темной глубине – не люк, а самая обычная дверь. Однако как только Дерек вошел внутрь, там стало светло, хотя никаких ламп или других светильников видно не было; казалось, ровным, неярким светом замерцал весь потолок. Дерек подошел к двери, открыл ее, щелкнул выключателем и сделал приглашающий жест:
– Прошу.
С виду это была самая обычная комната, даже совсем не такая современная, как все остальные в подземной лаборатории. Деревянные стены, белый потолок. На полу, тоже деревянном, лежал слегка потертый ковер в черно-зеленую клетку. Одну стену почти целиком занимало что-то вроде большого каменного очага с грудой пепла в его глубоком, темном зеве. В другой видна была вторая, слегка приоткрытая дверь, рядом с ней стоял высокий деревянный ящик с круглым циферблатом в верхней части. Большие плотные занавеси прикрывали третью стену, точно там находилось окно; хотя какое тут могло быть окно, на такой-то глубине?
На стенах висели и вдоль них стояли всякие занятные вещи, но взгляд Марты сразу же приковал большой круглый стол в центре комнаты, за которым сидели… Она просто глазам своим не поверила. Никаких сомнений, это были люди, самые настоящие люди! Двое мужчин и женщина. Или все же необыкновенно точные копии? Люди не могут замирать так неподвижно. Подходя ближе, Марта видела, что ни один мускул на их лицах не дрогнул. Не заметно было и никаких признаков дыхания, хотя бы даже совсем слабого. Женщина показалась ей очень хорошенькой. Лет тридцати на вид, белокожая, с густыми, коротко, но на удивление красиво остриженными прямыми черными волосами, точеным носом, тонкими бровями вразлет и маленьким, полуоткрытым ртом. Длинное темно-вишневое платье с высоким воротом очень шло к ее почти светящейся бледной коже и черным волосам. Взгляд слегка вытянутых к вискам карих глаз был устремлен на сидящего напротив мужчину.
Он, наверно, по возрасту мог бы быть ее отцом; опять-таки по виду, конечно. Высокий, представительный, с густыми волосами серо-стального цвета, заметно поседевшими на висках. Длинный нос и большой рот ничуть его не портили. Выражение лица было умное, спокойное. Губы еле заметно и чуть иронически улыбались, взгляд слегка прищуренных светлых глаз устремлен в сторону двери. Одет он был в белую рубашку с распахнутым воротом и темные штаны.
Эти двое выглядели вполне обычно, а вот таких, как третий из сидящих за столом, Марте видеть не доводилось. Вроде бы не дикарь, но и не тот, кого по ее понятиям можно назвать белым человеком.
Невысокий рост и тщедушное сложение делали его похожим на подростка, но овальное лицо юным не казалось, хотя кожа необычного желтого цвета выглядела гладкой; небольшие морщинки проступали лишь у кончиков губ и в углах глаз. Нос маленький, приплюснутый, губы крепко сжаты. Блестящие, прямые черные волосы точно прилипли к черепу, полуприкрытые тяжелыми веками глаза смотрят в стол. Одет он был в легкий полотняный костюм песочного цвета.
– Какие же это роботы? – хриплым полушепотом спросил Антар; похоже, он тоже был ошеломлен.
– Это киборги, наполовину люди, наполовину роботы, – объяснил Дерек, и на этот раз в его голосе Марте почудилось… нетерпение? – Ну что, – он посмотрел на нее, – ты готова активировать их?
– Активировать?
– Ну, пробудить к жизни, привести в действие. – Марта энергично закивала, исполнившись сочувствия к этим людям; неважно, как они называются и что у них внутри. Подумать только, просидеть здесь вот так целую вечность! – Тогда прикоснись кончиком пальца к красному пятну на экране своего Ключа.
Марта повернула руку браслетом вверх.
– Какого пальца?
– Что? Любого.
Она осторожно дотронулась мизинцем до красноватого пятнышка.
Экран осветился, по нему пробежали разноцветные всполохи, и на мерцающей поверхности возникла надпись, но разобрать что-либо не представлялось возможным, уж очень мелкие были буквы. – Скажи: "Развернутый экран", – подсказал Дерек.
– Развернутый экран, – повторила Марта.
Крошечный экран, точно удивительный цветок, прямо на глазах начал расти, выдвигаясь из своего гнезда в браслете. Нет, разрастался, конечно, не сам экран, поняла Марта, а его полупрозрачное объемное изображение, но видно все стало совершенно отчетливо.
Антар стоял рядом с ней и, как зачарованный, тоже не сводил взгляда с экрана. *ключ с кодовым названием "Марта" *рад приветствовать вас, Марта здесь славный парень с неудобоваримым именем Цекомп (не я его придумал) *подключены три кибер-огранических объекта (киборга), находящиеся в режиме ожидания *Марта, вы хотите активировать, или отключить киборгов?
– Активировать, – сказала Марта, и Дерек кивнул, давая понять, что она все сделала правильно. * активировать, подтверждаю *Марта, вы хотите активировать всех трех киборгов одновременно?
