сокровищницу.
Император произнес что-то зубодробильное, похожее на заклинание, и амулеты исчезли, растворились в воздухе.
Глава 57
После аудиенции, из императорского замка мы перенеслись в то самое пригородное поместье, которое Чарльз хотел осмотреть в первую очередь. Оно на удивление сохранилось лучше, чем замок. Возможно, сказалась близость к столице. И в нем проживали две старых служанки — экономка и повариха. Уж, не знаю, как им удалось выжить в условиях, считай, полной блокировки магии, которая здесь была обязательным элементом для жизни. Но обе сильно обрадовались, увидев меня. И я поняла, что это место стану восстанавливать наравне с Ривердоном.
— Да, ваша светлость, все сохранилось, все осталось не тронутым, — говорила не спеша экономка, пожилая Линта, прожившая в этом доме всю свою жизнь. — Часть еще при старой хозяйке (так она называла Арсану) было в стазис[16] погружено. Мы и не трогали эти комнаты. Там не поменялось ничего за эти годы. То, чем пользовалась прислуга, конечно, обветшало. Но вы с Рассой, поварихой то есть, женщины аккуратные, не извольте беспокоиться.
Мы с Чарльзом внимательно слушали и порывались пойти исследовать усадьбу. Стазис я должна была снять сама, как новая полноправная хозяйка.
И, конечно же, именно в этих комнатах оказалось все самое интересное — золотые монеты, древние книги, мебель и картины, разнообразные украшения и драгоценности, которые носила, наверное, еще сама Арсана. В общем, настоящий клад.
— Здесь имущества лет на двадцать безбедной жизни, — проворчал Чарльз. — Вот скажи мне, откуда у нее было столько дорогих вещей? Она ведь считалась обычной аристократкой, пусть им приближенной к императору.
— Ну он сам и дарил, — предположила я.
Чарльз только фыркнул.
— Забыла, что его величество совсем недавно сказал? Его предок не имел привычки раздаривать вещи из сокровищницы.
— А муж Арсаны? Он ведь тоже был небедным.
Чарльз покачал головой.
— Ты не понимаешь. То, что здесь и в Ривердоне, уже может быть причиной гибели целого рода. Хорошо, что все слуги под магической клятвой, а о ценностях из Ривердона никто не знает. Это, ну… Представь, что у тебя во владении целое государство. Ты обираешь его жителей так, как хочешь. И все складируешь в разных местах. Вот только так я могу сравнить богатство Арсаны. Но она не была императрицей. И не имела доступа к сокровищнице. Откуда тогда у нее столько ценностей?
Я только руками развела. Ну мне-то откуда знать?
После тщательного осмотра мы с Чарльзом решили, что на днях в эту усадьбу переедут слуги, которых еще предстояло нанять. Они начнут приводить все в порядок, за исключением комнат с драгоценностями, которые я снова погрузила в стазис. Мне нужно было место, в которое не стыдно было бы пригласить гостей из столицы, например в летний сезон. Я собиралась устроить здесь что-то вроде летнего дома.
Остальные замки и усадьбы, входившие в мое приданое, мы исследовали в течение недели. Нашли несколько редких магических амулетов, которые забрал себе Чарльз, еще немного золота и украшений. Но в остальном это были просто старые здания, почти что руины. И я даже представить себе не могла, каким образом все это будет восстанавливаться.
Ответ дал император, когда вызвал нас с Чарльзом на очередную аудиенцию. На самом деле это было дружеское чаепитие. Но официально… В общем, через несколько дней после прогулок по моему приданому мы снова появились в императорском дворце.
— Мне кажется, я придумал, как можно восстановить ваши земли с минимальными потерями для государства, найра Виктория, — сообщил император, когда мы расселись в креслах вокруг накрытого к чаю столика. — Правда, для этого мне нужно ваше согласие.
— На что, ваше величество? — с любопытством поинтересовалась я.
— Несколько крупных аристократических семей по тем или иным причинам были сосланы в дальние провинции еще при моем отце. Главы их родов довольно тщеславны и мечтают снова блистать при императорском дворе. Они написали мне письма-прошения, в которых молят помиловать их и при этом обещают вложить любую сумму в экономику страны. Думаю, вас заинтересует это предложение.
Чарльз, не сдержавшись, хмыкнул.
Я же недоуменно нахмурилась.
— То есть за помощь в восстановлении моих замков вы вернете эти семьи в столицу? А они согласятся?
— Думаю, да. Они давно мечтают вернуться.
Ну… Тоже неплохой вариант. Если главы этих родов помогут с восстановлением, вложат и деньги, и силы, то я сама готова буду ходатайствовать насчет их возвращения в столицу.
На том и порешили. Император подготовит ответ с условием. Те, кто согласится, получат по объекту. Приступать могут уже прямо сейчас, начиная с внутренних помещений, которые можно ремонтировать и во время холодов и снега.
И тогда к весне большая часть моего имущества приобретет относительно цивильный вид.
Глава 58
Следующие две недели прошли весело, и для меня, и для Чарльза. Мы то и дело встречались с представителями богатых аристократических семей и объясняли, что и где надо сделать.
Зимой, да. В каком смысле, ждать до весны? А зачем? Почему нельзя начать ремонт внутри замка? Там можно повесить специальные амулеты, и холодно не будет. Стены крепкие. Ветер и снег не проникнут. Работников надо найти? Так ищите. Нужно время? Ладно, хорошо, пусть будет время. Нет, никакие бумаги мы подписывать не будем, пока не увидим результаты работ. Да, это означает, что ваш род останется в опале. Пока не отремонтирует объект. Нет, никакого переезда в столицу тоже не будет. Конечно же, император в курсе. Кто я? Его шестиюродная сестра. Да, и вам всего хорошего.
И так — чуть ли не по несколько раз в день.
— У меня уже пятый амулет от сглаза дымится, — проворчала я, когда закрылась дверь за очередным представителем рода. — Ну вот на что они рассчитывают, а? Никогда не поверю, что слухи о моей неуступчивости еще не разнеслись среди этих самых родов. Но нет, прутся же, настаивают.
— Они никак не могут осознать это, — хмыкнул Чарльз. — Ты — слабая хрупкая женщина. Тебе природой дана уступчивость. А ты споришь до последнего и постоянно настаиваешь на своем. Так не бывает. Ай! Вика!
— Я тебя сейчас сильнее стукну, — пригрозила я угрюмо. — Подушкой! По затылку! Природой, значит, дана? Мало, мало с вами ваши женщины спорят. Чаще и сильней надо. Чтобы вы научились смотреть
