повернулись в мою сторону. У меня мурашки побежали по спине. От улыбки Не Доктора Блейза, который радостно махал мне банкой с глазами и тыкал пальцами на свой бейджик.
— Док-тор, — прочитал я по губам.
Слепой Художник же просто отсалютовал мне коктейлем, не сводя взгляда своими провалами глазниц. Я вежливо кивнул, но этот короткий жест стоил мне неимоверных усилий.
— А они что тут делают? — шепотом спросил я.
— А почему мы разговариваем шепотом? — вопросом на вопрос ответил он.
— Что-бы не услышали.
— У слепых слух очень развит, а шепот лишь привлекает внимание.
— Что они тут делают? — перешел я на нормальный голос.
— Пьют, отдыхают. А что им еще делать? Угодья дока за кольцом остались, а художник уже отыграл.
— Так мы же его убили, — неверящим голосом ответил я.
— Разве? — деланно задумался Амодеш. — Уверен? Мне казалось, что вы какого-то демона грохнули, разве нет?
— Но… Он же… А, ладно, проехали. Паукообразный робот тоже тут?
— Зачем ему тут быть? Он же не пьет.
— Музыку послушать, — пожал я плечами. Я уже ничему не удивлюсь.
— Нет, Эксмос предпочитает балет, — спокойно ответил Амодеш. — Бары — не его стиль.
— Весело тут у вас.
— Ну так, — довольно улыбнулся Амодеш. — Чай, не занюханный Вавилон.
— А я-то тут зачем? — перешел к сути.
— Хороший вопрос, — поднял палец Амодеш. — Ты тут вообще нафиг не сдался. Так что свалил бы ты побыстрее.
— Вот это поворот, — похоже алкоголь вошел в полную силу и я действительно почувствовал себя уверенно. — А нахрена тогда было меня затаскивать сюда? Не в бар, а вообще в чертоги.
— Так ты сам пришел, нечего на меня бочку катить. Я властвую внутри чертогов, пока душа сюда не попадет, я к этому отношения не имею.
— Ответь мне честно, — я подался вперед. — Только реально честно.
— Давай.
— Я сдох и попал в ад? А ты дьявол и так вот над нами издеваешься?
— Нет, что ты, — рассмеялся Амодеш. — Адом у нас заведует Джах-Джагорах, но он не любит, когда его называют дьяволом. По сути он перводемон, но мы его зовем мегабатя. Понял? Ну, типа у него тысячи демонов в подчинении, а кто первый, тот и батя.
— Не смешно.
— Ой, да что ты понимаешь в юморе? — поморщился Амодеш. — Гиппопотомок.
— А подслушивать нехорошо.
— Хреново шутить нехорошо.
— Ладно, стоп дискусс. Давай начистоту уже, зачем я тебе нужен и что мне за это будет?
— Ого, пропускаем стадию отрицания и переходим сразу к торгу?
— Нет, сначала был гнев, забыл?
— Нет, а ты? — подмигнул он. — Ладно, если хочешь начистоту, то… — Амодеш взял паузу, будто собираясь с мыслями. А затем заговорил, но в голосе уже не было ни искорки от его вечного веселья. — Я хочу, чтобы ты прошел чертоги, но не загадывал желание.
— Это, которые три раза пройти, встретиться с тобой лично, охренеть от счастья и ты исполнишь желание? Об этом желании идет речь?
— Как видишь, мы с тобой уже встретились.
— Потому я и был уверен, что тебе от меня чего-то нужно.
— Да, — не стал юлить он. — Не конкретно от тебя, мне просто нужен любой человек, который станет моим последователем и пройдет чертоги. А в Вавилоне, как ты уже знаешь, желающих не много на эту роль.
— Даже если я выберусь отсюда живым, хрен я когда снова сюда сунусь.
— Все так говорят, — вернул он себе свой веселый тон. — С понедельника брошу курить, с нового года пойду в спортзал, после выхода никогда не вернусь в Чертоги, один раз не некрофил и так далее, тому подобное. Знаю, слышал. Честно, даже уговаривать не стану. Не вернешься, живи себе спокойно дальше, никаких претензий.
— Блефуешь?
— А что я могу? — всплеснул он руками. — В чертогах я всесилен, а если ты выйдешь? На этом мои полномочия все. Тю-тю. Так что у нас не будет никаких контрактов на крови, никаких заложников с требованием выкупа и всего такого. Просто констатация факта. Я помогаю тебе по мере своих сил, не влияю по мере твоего становления аватаром, и если ты когда-нибудь дойдешь до конца, то ты просто оставишь мне желание.
— Как это вообще работает? Пройти три раза чертоги, чтобы встретиться с тобой? Но я ведь уже встретился. Почему я сейчас не могу загадать желание?
— Во-первых, не верь всему, что написано в путеводителе. Особенно, если его писал я, — мерзкая самодовольная ухмылочка вновь выползла на это мерзкое самодовольное лицо. Так и хочется треснуть, но одного раза мне хватило. — Во-вторых, нужно не пройти Чертоги, а пройти Чертог. Последний Чертог. Дойти до конца. Пройти его полностью? Понимаешь?
— Нет.
— Вот и я не понимаю, — вздохнул он. — Но Последний Чертог точно существует и его точно можно пройти. Но суть в том, что он открывается лишь после трех прохождений и никак не связан с Чертогами Безумия.
— Или ты опять все выдумал, чтобы повеселиться.
— Или так, — покивал Амодеш. — Суть в том, что покровители не боги, как нас называют. Не важно, кто мы и откуда. Важно, что у нас тут своя игра и ставки тоже ого-го. А я люблю игры. И еще больше люблю в них побеждать. И для этого мне нужен ты.
— А скрепка? Три захода и все такое?
— Все покровители ищут Последний Чертог. Но мы не можем действовать самостоятельно, это ограничение… Скажем так, вне нашей власти. И потому вынуждены использовать последователей.
— Аватаров?
— Любых. В основном аватаров, их легче контролировать. Потому я вырезаю их в первую очередь, стоит им зайти в мои владения. И как ты уже догадался, даже это я не могу сделать сам, приходится выставлять своих аватаров.
— Театр.
— Театр, — кивнул Амодеш.
— У этих Аватаров, которые пришлые, такая же задача? Найти Последний Чертог? То есть эта туфта про желание, она не от тебя исходит, это что-то важное для всех покровителей?
— Эта туфта, как ты выразился, как-то связана с моими Чертогами. Но при этом даже я не
