уважения пополам с отвращением:
— Для такого трюка нужно быть настоящим виртуозом интриг. Проникнуть в стан врага, захватить контроль над его бойцами, и притом остаться незамеченными… Тут без высочайшего мастерства не обошлось.
Она скосила на меня пронзительный взгляд, будто ожидая комментариев. Но я лишь неопределенно пожал плечами. Много чего можно сказать о Кривотолковых… особенно о князе, но толку-то теперь?
Тем временем Светлана, кажется, начала приходить в себя. Превозмогая боль от раны, она выпрямилась во весь рост. Лицо ее исказилось от гнева, кулаки крепко сжались.
— Дарья, ты… — прошипела она сквозь стиснутые зубы, — Ты за все ответишь, мерзавка! Думаешь, сможешь отсидеться за спинами моих друзей? Как бы не так!
С этими словами она сделала резкий пасс руками. Вокруг ее ладоней затрепетало слепяще-голубое пламя. Но не успела Светлана направить удар в сторону противников, как…
— Госпожа, нет!!! Не трогай нас!!!
Это кричала Марья, которая встала прямо перед Светой. Глаза Рогозиной расширились от ужаса, она вскинула руки в защитном жесте. Ее лавовый пес жалобно заскулил, поджав хвост.
И было непонятно, сама ли говорит Марья, или же ее ловко дергает за ниточки кукловод, играя на чувствах княжны.
Афина со своими клонами тоже сомкнули ряды перед Кривотолковыми, глядя на Светлану с немой мольбой. Маги-сенсоры дружно попятились, закрывая головы руками.
Кривотолковы нарочно использовали друзей Светланы в качестве живого щита! Грязный, подлый прием, но… эффективный, чтоб его!
По толпе прокатился возмущенный гул. Люди шумели все громче, выкрикивая ругательства в адрес Кривотолковых. Кто-то даже швырнул бутылку, но она отскочила от защитного барьера.
— Сволочи! Как вам не стыдно прятаться за девчонками?
— Трусы несчастные! Идите и деритесь как мужики!
— Тьфу, мерзость какая! Я болел за вас, уроды!
Некоторые болельщики Кривотолковых стыдливо стушевались. Кажется, многие уже жалели, что пришли поддержать этот род. Да уж, после такого финта репутация у них подмокнет знатно!
Хотя некоторым болельщикам было норм. Они продолжали выкрикивать слова поддержки Кривотолковым. Но их было не так много.
Светлана застыла в замешательстве. Ее глаза метались от одного лица к другому, силясь отыскать хоть малейший проблеск узнавания. Но тщетно — Марья, Афина и остальные смотрели на нее остекленевшими глазами, явно не понимая, что творят.
— Черт… — невесело усмехнулась княжна, — Надо бы просто избить вас, союзнички бесполезные, чтобы не могли двигаться. Делов-то…
— Они все еще любят тебя, Светлана! — пропела Дарья, ее голос сочился ядом, — Твоя команда в плену, но в глубине души верна тебе! Им просто некуда деваться! Попробуй достучаться до них!
Княжна вздрогнула. Подняла на Дарью ошарашенный взгляд, в котором плескалось сомнение вперемешку с надеждой.
Но Дарья как дала надежду, так ее и забрала:
— К сожалению, твои так называемые сокомандники — теперь мои рабы! Они будут делать все, что я прикажу! Хочешь победить — придется выбирать! Слава или честь! Ну же, давай, покажи свою доблесть! Спаси их!
— Не слушай ее, Света! — заверещала Эмми, но ее голос потонул в гуле толпы, — Мочи их! Мочи-и-и!..
Светлана застонала сквозь зубы. На ее лице отразилась мучительная внутренняя борьба. Она то опускала руки, то снова вскидывала их, явно разрываясь между желанием победить и страхом навредить команде.
— Проклятье! — выругалась Сахаринка, стискивая кулаки, — Вот ведь сволочи! Специально давят на жалость и благородство!
Настя согласно закивала. Ее глаза сузились, она сосредоточенно о чем-то размышляла.
Внезапно Эмми подскочила как ужаленная. Ткнула пальцем в сторону арены и взвизгнула:
— Костя, глянь! Там Милена и Эраст!
Я резко перевел взгляд. И точно — на дальнем краю поля, полускрытые клубами пыли, стояли двое Кривотолковых. Пока все внимание было приковано к схватке, они по-тихому что-то мутили.
Причем, судя по их позам и сосредоточенным лицам, мутили явно знатную пакость. Милена быстро складывала печати, Эраст что-то шептал, направив руки на Светлану…
— Они пытаются ударить ей в спину! — ахнула Эмми, прижимая ладони к губам, — Вот гады!
Трибуны орали так громко, что предупредить Свету не было никакой возможности. Эти крики поглотят все… Всё, кроме…
И тут я подрубил Вопль Бездны!
— Света! — рявкнул я, перекрывая шум стадиона. Защитное поле перед ареной аж выгнулось и пошло волнами, поглощая разрушительную мощь Вопля. Но не звук! — Сзади!
В этот самый миг Эраст резко вскинул руки — и из его пальцев, словно струи чернил, вырвалась непроглядная тьма! Она стремительно разрасталась, кружась вихрем, и понеслась к ничего не подозревающей Светлане!
Толпа ахнула. Послышались испуганные крики, болельщики вжались в кресла.
Княжна резко обернулась — и глаза ее расширились от ужаса. Она вскинула руки, в последний момент пытаясь усилить покров…
*БА-БАХ!!!*
Тьма с рокотом обрушилась на Светлану, окутывая ее непроницаемым коконом. Девушка вскрикнула, взмахнула руками в тщетной попытке защититься. Но куда там — вихрь подхватил ее, завертел и с огромной силой швырнул прямиком в пол арены!
Грохот. Пыль и смог. Звон разбитого покрова. И гробовая тишина, повисшая над стадионом.
Эмми тихонько взвизгнула, спрятав лицо у меня на груди. Настя застыла с приоткрытым ртом, тупо моргая. Даже Айсштиль слегка побледнела, кусая губы.
А в следующий миг из клубов пыли вывалилась Светлана — избитая, окровавленная, с дырами в одежде. Рухнула на колени, хватая ртом воздух. По подбородку струилась тонкая струйка крови.
— Невероятно! Немыслимо! — верещал комментатор, — Кажется, Светлана Соколова повержена! Неужели это конец?
Трибуны загудели. Кто-то испуганно ахал, кто-то потрясенно молчал. Лишь фанаты Кривотолковых робко зааплодировали, но быстро смолкли под градом неодобрительных взглядов. А также под градом еды, ботинок и разного мусора… Обстановка на трибунах начала стремительно накаляться.
Внезапно ухмыльнувшись, Светлана поднялась и твердо встала на ноги. Покров вокруг нее замерцал, усиливаясь.
— Было близко, — произнесла Соколова и бросила на меня быстрый взгляд. В нем читалась… благодарность? — Но я успела укрепить защиту.
Дарья скривилась и тоже бросила на меня взгляд. Но уже далеко не благодарный. Скорее она хотела прожечь меня насквозь.
Я улыбнулся и послал им обеим воздушные поцелуи.
Глава 19
Огребут по полной
Светлана продолжала отчаянно сражаться в кольце своих же подчиненных бойцов, оказавшихся под контролем Дарьи. Ее лицо блестело от пота, волосы растрепались, но глаза пылали обжигающим синим огнем. Она металась, уворачиваясь, пытаясь прорваться — но каждый раз натыкалась на плотную стену из тел союзников, не желающих ее пропускать.
— Да уж,
