вспомнила репродукцию, которую нашла в интернете, когда смотрела, что такое зиккурат, — ступенчатую пирамиду, или огромную коническую башню, обвитую узкой террасой дороги. Вавилонскую башню.
Красный «Мустанг» мчался вперед — и Андрей старался не отставать от него.
Когда они выехали на прогалину, стало видно, что по периметру, почти вплотную к лесу, она окружена высоким забором из колючей проволоки. Впереди, там, где бетонная дорога проходила через этот забор, стояли большие железные ворота. Впрочем, сейчас они были широко открыты.
«Мустанг», не задерживаясь, проехал на огороженную территорию.
Андрей следом за ним подкатил к воротам, но на секунду убавил скорость, чтобы оглядеться.
Вблизи было видно, что колючая проволока забора давно проржавела и местами свисала ржавыми клочьями, как старое, полуистлевшее кружево. Створки ворот, когда-то давно выкрашенные унылой грязно-зеленой краской, тоже проржавели и покрылись рыжими язвами. Кроме того, они покосились и держались на честном слове, раскачиваясь под ветром с заунывным скрипом.
Однако на верхней части ворот еще просматривались выцветшие красные звезды.
— Когда-то это было собственностью министерства обороны, — с непонятным выражением проговорил Андрей, — вот почему ни на одной карте этот объект не обозначен…
Оглядевшись по сторонам, Алена поняла, что он совершенно прав: справа от ворот стояла покосившаяся будочка часового, чуть в стороне — деревянный щит, некогда выкрашенный темно-красной краской, на котором висели топор, лом и ведро — нехитрые противопожарные приспособления. На этом же щите висел выцветший плакат, на котором одинаковые мускулистые военнослужащие жизнерадостно демонстрировали строевые приемы.
Слева от ворот стоял вагончик-бытовка с выбитым окном и распахнутой дверью. На стене бытовки аэрозольной краской было написано англоязычное ругательство, причем неизвестный полиглот ухитрился сделать в нем целых три ошибки.
Отсюда, от ворот, можно было лучше разглядеть и странную постройку, возвышавшуюся в центре прогалины.
Теперь она была похожа не на Вавилонскую башню, а на огромный многоэтажный гараж. Недостроенный гараж, лет тридцать простоявший в таком виде, постепенно разрушаясь под дождем и снегом. На один из тех многочисленных «долгостроев», которые как грибы возникали в стране в семидесятые и восьмидесятые годы прошлого века.
Центральный корпус в виде усеченного конуса был выстроен из железобетона, на поверхности которого безжалостное время и непогода оставили глубокие борозды, вроде старческих морщин или уродливых шрамов. Из этих шрамов и морщин пробивались зеленые побеги и целые деревца — природа явно брала верх в борьбе с цивилизацией.
Вокруг этой башни вилась узкая спиральная дорога из таких же бетонных плит, как те, по которым машина ехала через лес. Эта дорога заканчивалась на самом верху башни, возле маленького прямоугольного бокса. Самое же удивительное — в единственном окне этого бокса виднелся свет.
— Там кто-то есть! — удивленно проговорила Алена, указывая на это окно.
— Может быть… — протянул Андрей.
Красный «Мустанг» тем временем въехал на спиральную дорогу, обвивающую башню, как плющ обвивает старое дерево. Вскоре он скрылся за поворотом, потом снова появился, на один этаж выше.
Андрей отбросил сомнения и помчался следом.
Вскоре он въехал на спиральную дорогу, которая была узкой и опасной, как горный серпантин. Теперь приходилось ехать очень медленно — чтобы не сорваться с бетонной спирали, кроме того, бетонное покрытие было растрескавшимся, и за каждым поворотом могла обнаружиться такая широкая трещина, в которую могло провалиться колесо машины.
Алена подумала, что две машины на такой дороге ни за что не смогут разъехаться. Значит, где-то наверху должна быть площадка для разворота.
Тем не менее Андрей не останавливался. Больше того, он постепенно догонял Гошин автомобиль — впереди и сверху явственно слышалось урчание мотора, а потом, после очередного поворота, Алена увидела задние огни «Мустанга».
Машина медленно взбиралась по бетонному серпантину. Слева проплывала бетонная стена в густой сети трещин, из которых торчали сорняки и блекло-зеленые кусты, справа был край дороги, а за ним — все более глубокая пропасть.
Андрей осторожно проехал очередной участок дороги, осторожно повернул. «Мустанга» впереди не было. Видимо, он снова оторвался.
Еще один виток дороги… еще один виток…
И Андрей выехал на последний участок, в конце которого виднелся бетонный бокс с единственным светящимся окном.
Красного «Мустанга» перед ними не было.
— Вот черт! — проговорил Андрей, удивленно моргая, словно не верил своим глазам. — Куда он подевался?
— Может быть, сорвался с дороги? — Алена дернула за ручку двери, собираясь выскочить из машины.
— Осторожно! — Андрей схватил ее за руку. — Ты сама-то не упади! Видела, какое здесь ненадежное покрытие? И край дороги совсем рядом! Но если бы он сорвался, мы бы услышали грохот!
Алена осторожно выбралась из машины.
Край бетонной дороги действительно был всего в одном шаге от нее. От разверзшейся под ногами пропасти у нее закружилась голова.
Внизу расстилался заросший бурьяном пустырь, отвоеванная у леса прогалина, со всех сторон окруженная непроходимым черным ельником. Только с одной стороны сквозь этот лес прорезалась узкая и прямая, как стрела, бетонная дорога.
На пустыре не было ни души.
И ни следа красного «Мустанга».
— Куда же он подевался? — спросила Алена, обернувшись к Андрею.
— Если бы я знал! — мрачно ответил тот.
Они находились на довольно большой площадке, где вполне могли поместиться две, а то и три машины. Именно здесь, наверное, разворачивались те автомобили, которые въезжали на башню по спиральной дороге.
Как уже говорилось, посреди площадки стоял бетонный блок размером в половину вагончика-бытовки. В единственном окне этого бокса горел свет, но оттуда не доносилось ни звука.
Андрей достал из наплечной кобуры пистолет, снял его с предохранителя и направился к боксу.
Алена пошла следом за ним.
— Не высовывайся, — прошипел он, не оглядываясь, — держись позади меня. А лучше в машине посиди!
«Вот еще!» — подумала она.
Очевидно, Андрей умел читать мысли, потому что укоризненно дернул плечом.
Подойдя к двери бокса, он остановился, прислушался. Затем резким ударом ноги распахнул дверь и тут же отскочил в сторону.
Ничего не произошло.
Андрей выждал несколько секунд, затем пригнулся и нырнул внутрь бокса, как в холодную воду.
