что терялся в темноте. Снег вокруг был плотно утоптан и имел темно-серый, грязный цвет. Метрах в пятидесяти дальше виднелись деревянные строения, как их назвал Джозеф, времянки, хотя сделаны они были из крупного сруба.
– И что теперь? – спросила, оглядываясь по сторонам.
– Теперь я спрошу снег, не появлялся ли здесь кто-нибудь посторонний, – ответил лорд, приложив ладони к земле.
Несколько секунд он молчал, хотя лицо его все больше хмурилось, так что в итоге я не выдержала:
– Ну что?
– Что-то не то, – коротко выдал Джозеф. – Посторонних не было, но льду не нравится…
Договорить он не успел – где-то в глубине рудника прогремел взрыв и нас отбросила волной вырвавшегося наружу горячего воздуха.
В ушах зазвенело.
Тряхнув головой, я попыталась оглядеться, обнаружив себя на четвереньках. Что-то вокруг шумело и грохотало, но все звуки доносились словно сквозь плотный тюк соломы, и я даже не смогла бы опознать их источник.
Что случилось?
Точно, мы ведь приехали на шахты, а потом прогремел взрыв. Но лорд Лэндон? Как он?
Кое-как собравшись с силами, я прищурилась, вглядываясь в мешанину из пыли, грязных камней и размытых пятен. Джозеф сидел рядом, укрывая нас обоих ледяным куполом, с другой стороны которого кружился черный снег, а еще лежали острые обломки горной породы. Губы лорда шевелились, словно он пытался что-то сказать, но вместо слов мне по-прежнему слышался лишь противный звон, мешавший думать.
Впрочем, кроме этого я, кажется, никак не пострадала.
– Джозеф… – позвала в ответ. – Джозеф, ты в порядке?
Потянула к нему свою магию, желая вылечить, если вдруг он ранен, однако это оказалось лишним – видимо, лорд успел вовремя выставить щит, потому что серьезных травм у него не было.
Еще краем сознания я отметила странный всплеск возле горы, но слишком занятая самочувствием лорда, не смогла понять, на что именно откликнулись мои милы.
Почувствовав магию жизни, Джозеф нахмурился, а до меня, наконец, долетели его слова, только пока обрывками:
– Весна… надо… дить… не слуша… демон.
Я снова потрясла головой, пытаясь избавиться от этого назойливого гула, но лорд больше не мог ждать.
Продолжая удерживать ледяной щит, Джозеф встал, рывком поднял меня на ноги, потащил в сторону, где нас уже ждала Вьюга. Кажется, во время взрыва умная лошадка успела убежать, а сейчас вернулась.
– Еще один демон проснулся? – наконец дошло до меня. – Мы все-таки опоздали?
Джозеф кивнул, усадив меня на спину лошади. Я думала, что он вспрыгнет следом, и мы вместе вернемся в город, чтобы прийти в себя и обдумать следующий шаг, но…
Все дальнейшее случилось слишком быстро, так что при всем желании, у меня бы не вышло помешать лорду.
– Возвра… в Кард…, а зате… в замок! – крикнул Джозеф. – Я сдела… что смогу.
Затем он звонко свистнул, окончательно оглушив мои уши, и Вьюга сорвалась прочь, унося меня одну подальше от горы.
А обернувшись, я поняла причину спешки – прямо из завала, голыми руками раздвигая камни, показался демон. Бледное худое тело, белые волосы – он очень походил на человека и только прозрачные глаза блестели, как два кристалла льда.
Демон посмотрел прямо на меня, а затем побежал в мою сторону, но у него на пути вырос Джозеф, отбросив существо своим ледяным щитом. Впрочем, это не сильно помогло – тут же встав на ноги, демон схватил лорда. Дальнейшее разглядеть уже не удалось – Вьюга ускорилась и двое дерущихся скрылись за деревьями.
– Стой! Ему нужна наша помощь! – я дернула лошадь за поводья, но та лишь недовольно всхрапнула, не замедлившись.
Я хлопала ее ладонями по шее, пыталась ухватиться за снежную гриву, или сделать хоть что-то, чтобы Вьюга остановилась, но она неслась напролом, даже не замечая моих усилий.
Джозеф… а как же Джозеф?
Глаза наполнились слезами от чувства собственной беспомощности.
Так Вьюга и скакала до самой таверны в Кардейле, замедлившись лишь однажды, возе вереницы саней с шахтерами, чтобы я успела крикнуть им приказ возвращаться в город.
Глава 17
Едва лошадь остановилась, как я поднялась в номер, принявшись рыться в вещах. Вряд ли волшебные животные согласились бы вернуться обратно на рудники, а значит, мне требовались деньги для повозки, или вроде того. Потому что оставлять лорда я не собиралась.
Руки дрожали, и мне казалось, что это будет длиться бесконечно, но я все равно методично перебирала сумки. Джозеф точно должен был положить сюда монеты, он ведь такой предусмотрительный.
Наконец, мне повезло – я нащупала внушительный мешочек. Так, что еще? Снегоступы, если придется идти пешком…
Время утекало сквозь пальцы, и делала я все невыносимо медленно. Надо поторапливаться. Вдруг демон вот-вот убьет лорда?
Конечно, мне не слишком представлялось, чем я вообще смогу помочь, но просто так бросить Джозефа и вернуться в Нортдэйл, как он велел, не могла. А еще в груди тлело какое-то странное предчувствие, что у меня все же получится.
Спустя минут десять я выскочила из таверны, предварительно спросив у хозяина, где можно нанять сани. Еще около получаса ушло на то, чтобы добраться до нужного места и договориться.
Сани здесь оказались не простые, а с колесами, чтобы можно было проехать по мощенным улицам городка. Колеса убирались с помощью специального рычага, а в дополнение мне пришлось нанять и возницу, потому что управляться с оленями я не умела.
И вот все было готово, а сани тронулись.
Возница смотрел на меня с некоторым подозрением, понукая оленей. Еще бы – бледная растрепанная чужачка с дрожащими руками и искусанными губами… наверно, я выглядела, как сумасшедшая.
По Кардейлу ехали медленно и каждую минуту я нетерпеливо вздрагивала, умоляя ускориться.
Долго. Слишком долго…
Наконец, город остался позади, и олени понесли резвее. Дальнейшую дорогу я запомнила плохо. Лишь когда звери остановились, почуяв
