чтобы не смущать меня, и я быстро скинула мокрое полотенце, вытершись насухо вторым, а после тоже вышла к лорду.
Он уже успел натянуть рубаху и только самый низ брюк остался мокрым.
Молча я облачилась в платье, спрятала под пушистый шерстяной платок еще влажные на концах волосы. На Джозефа в этот момент старалась не смотреть, сама не зная, что на меня нашло там, в купальне.
Зачем я его поцеловала? Как теперь с ним говорить, если при одном взгляде в его сторону от меня разбегаются все слова? Что он теперь подумает?
И главное, почему он прервал поцелуй первым, если совсем недавно сам целовал меня?
Все эти мысли вертелись в голове, и я с удивлением вдруг осознала, что Джозеф мне нравится, и только поэтому я так сильно смущаюсь и краснею в его присутствии.
Осознание вышло неожиданным – мне казалось, что лорд симпатичен мне исключительно, как хороший человек, но уж точно ни как мужчина. Однако поцелуй доказал обратное, и теперь я не знала, что с этим делать.
Что чувствует сам Джозеф? По-прежнему ли он любит свою первую жену, или открыт для новых отношений? И что делать с силой семьи Лэндон?
Ведь если у Джозефа не будет наследника, то через год он умрет, разорванный изнутри собственной магией. А если будет, то… умру я.
К выходу из терм мы так же шли молча, и только на улице я набралась смелости и спросила, пытаясь хоть немного разрядить обстановку:
– Как ты думаешь, Джозеф, почему король все-таки решился взорвать рудники? Неужели ему мало своих доходов и земель?
Да это был совсем не тот вопрос, который хотелось задать, но от тишины я начинала раз за разом вспоминать каждое мгновение недавнего поцелуя.
– Помимо особого статуса тех шахт в плане налогов, Лэндонам принадлежит слишком много земель, и это всегда раздражало королевскую семью, – с готовностью пояснил Джозеф, словно и сам мучился из-за нашего молчания.
– Как это?
– Ты ведь уже знаешь, что материк поделен на четыре погодные зоны, за каждой из которых следит конкретный сильный маг?
– Одним из таких магов был Клаус, – кивнула я.
– Верно. Но несмотря на это, собственных земель у семей погодных магов не больше, чем у других крупных аристократов. И только Лэндонам принадлежат все территории севера целиком.
– Почему?
– Так повелось еще со времен первого лорда, основавшего Нортдэйл, ведь именно он смог одолеть демонов, – пожал плечами Джозеф. – К тому же, именно Лэндоны держат снег. Когда однажды один из королей решил забрать себе близкую к границе область, там стало так холодно, что он тут же изменил это решение. И поэтому правители не особо любят Лэндонов.
– Вот как… – задумчиво протянула я.
С одной стороны, королей в этом плане можно было понять. С другой же, север велик, но не плодороден, и по сути, здесь нет ничего, кроме рудников, так почему бы не оставить Лэндонов в покое?
Снова повисла тишина, но мы как раз успели вернуться в таверну.
Зевая, я переоделась в чистую сорочку, а после улеглась на кровать. Джозеф, на время вышедший, вернулся и с закрытыми глазами мне было слышно, как он шуршит одеждой.
Вскоре скрипнула соседняя кровать, а на меня снова навалилась усталость минувшего дня, и я уснула, думая о Джозефе.
Утром, когда лорд разбудил меня, я осознала все последствия вчерашней поездки. Ноги гудели, каждый шаг отдавался болью и даже горячие источники не особо помогли сгладить эти ощущения.
– Осторожней, Весна, – проговорил Джозеф, поймав меня, когда я встала с кровати и пошатнулась, едва не упав. – Тебе стоит отдохнуть, к рудникам я пойду один.
– Нет, – заспорила, жалея, что не могу излечить сама себя так, как умею других. – Просто подожди одну минутку.
Стиснув зубы, все-таки поднялась, хотя мышцы все еще тянуло.
Покачав головой, Джозеф мягко усадил меня обратно на кровать, опустившись на колени. Затем взял в ладони мою ногу, принявшись осторожно разминать сперва стопу, а после поднимаясь все выше и выше.
От прикосновений его прохладных пальцев становилось гораздо легче, хотя меня и кололо чувство вины, что я в очередной раз нас задерживаю.
Впрочем, оно того стоило – движения лорда приносили мне такое удовольствие, что пришлось откинуться назад, чтобы он не заметил мой смущенный вид.
Закончив с одной ногой, Джозеф принялся разминать вторую, и на секунду мне даже показалось, что он слишком уж увлекся этим процессом, а движения его стали больше ласкающие, чем расслабляющие.
Впрочем, не успела об этом подумать, как лорд шумно вздохнул, отстранился и спросил:
– Так лучше?
Я осторожно поднялась и удовлетворенно кивнула – массаж Джозефа сделал настоящее чудо, как по волшебству убрав усталость, хотя ноги все еще продолжало покалывать.
Уже вскоре мы вдвоем сели на Вьюгу и отправились в горы, оставив вещи в таверне.
После голых городских улиц, в свете едва взошедшего солнца, снег казался ослепляющим, да и было здесь значительно холоднее, чем в Кардейле.
– Успеваем, – удовлетворенно сказал Джозеф, кивнув в сторону.
Там, за стволами деревьев, можно было заметить несколько саней, скользивших по дороге, проложенной сквозь лес.
– В каком смысле? – не поняла я.
– Возле рудников есть времянки, люди там работают посменно, по неделям. Вчера ночью как раз ввернулась очередная смена, но они сообщили мне, что все в порядке, – пояснил Джозеф. – А мы сейчас успеем осмотреть шахты и убедиться в этом.
Надо же, значит, пока я спала, лорд времени даром не терял, хотя мне и казалось, что он лег в одно время со мной. И как только у него хватало сил на все это?
Джозеф был прав – лошадка неслась быстро, и мы значительно обогнали работяг, вскоре оказавшись перед входом в шахты.
Выглядел он не слишком презентабельно – небольшой тоннель, укрепленный досками,
