раньше понять, что ты не имеешь никакого отношения к королю Эдмунду.
- Он пытался меня убить, если ты забыла.
- Не забыла, - Диана сглотнула. - Но это логично. Ты сын вражеского короля.
- Он мог бы поступить мудрее.
- Как?
Кэрант не ответил. Эдмунд мог бы воспитать ледяного мага. Заполучить его и выучить особенности вражеского дара. Он мог бы получить неоценимого помощника в свою армию и когда-нибудь уничтожить короля Даррела руками его же родного сына. Впрочем, оттого, что король Эдмунд не стал этого делать, ничего не изменилось.
- Что теперь ты будешь делать? - спросил вдруг Кэрант. - Прикажешь мне вернуться к Лорейн? Сошлёшь в Наррару?
- А если да? Что тогда?
Кэрант усмехнулся.
- Я вернусь к отцу и закончу начатое. А потом вернусь сюда, - он выдержал короткую паузу. - Наверное, с армией.
- Закончишь начатое?
- Я обещал, что он превратится в ледяную статую, а Юргена не примут его же подданные. Если я уйду отсюда, у меня не будет другого выхода, кроме как сделать всё самому.
- Ты хотел...
- Сначала, - прервал её Кэрант, - я думал, что просто думал о троне. Леди Хлоя с детства учила меня всему, что должен знать будущий король. Пока Юрген наслаждался счастливым детством и сбегал с занятий от лучших учителей Наррары, я пытался познать то, что от меня так старательно прятали. Она была уверена, что когда Даррел познакомится со своим старшим сыном, он отдаст ему трон. Может быть, думала, что я смогу защитить Лорейн от посягательств алиройских мужчин. Учила ненавидеть Эдмунда за то, что на рубеже умерло множество магов Наррары.
- А ты?
Диана потянула его за руку, и Кэрант упал на подушки рядом с нею. Завтра эти покрывала придётся выбросить; ни королева, ни он не избавились от обуви, а их магия разливалась по тонкой ткани, уничтожая уцелевшие волокна.
- Мне было шестнадцать, когда король Даррел явился к леди Хлое, чтобы познакомиться с Лорейн. Он рассчитывал на то, что она станет невестой Юргена и отдаст ему свой дар. Несомненно, леди Хлоя не хотела этого. Она привела меня к Даррелу и оставила нас наедине, так ничего не объяснив. Я был дураком, когда надеялся, что моё признание его обрадует. Он перед этим так сетовал на то, что его сыночек неодарённый... - Кэрант против собственного желания превратил одну из чашек на столе в лёд, и пёс, доедавший королевское мясо, сгрыз и её, довольно облизнувший. - Сказал. Он, разумеется, рассмеялся мне в лицо. Сказал, что быть такого не может, а если вдруг и да, то бастарды его не волнуют. Их надо убивать ещё при рождении, чтобы не плодили разбавленную королевскую кровь.
- Эдмунд...
- Поступал честнее - убивал сразу.
Диана сглотнула. Было видно, что слушать обо всём этом ей неприятно, но девушка так и не прервала Кэранта, позволяя ему в кои-то веки рассказать правду, не прикрывая её тонкой паутиной тайны происхождения.
- Потом он сказал, - обыденным тоном, избавившись от давно перегоревшего зла, протянул Кэрант, - что его сын не от одарённой женщины вряд ли мог родиться одарённым, раз уж Юрген не одержал достойную силу. Мне пришлось разочаровать его, - ледяные искры вновь вспыхнули на кончиках его пальцев и моментально погасли. - И показать: я действительно кое-что могу. Папенька сначала даже испугался. Потом решил, что если назовёт меня вором и велит никогда не приближаться ни к нему, ни к Юргену, то я послушаюсь. Или, скажем, искуплю вину своего рождения, отдав дар младшему брату. Но леди Хлоя научила меня ненавидеть, а не подчиняться. Я долго думал, что делать дальше. А потом нашёл выход. Когда король Эдмунд умер, а в городе стали искать бастардов, я понимал, что одарённого они не найдут. Почти все огненные маги умерли, а кто остался жив, тот слаб и стар. Я был уверен, что молодая королева поверит почти сразу. В Алиройе ценят одарённых.
- А если б она короновала тебя – если б я короновала, - то Алиройи уже бы не осталось, - Диана сглотнула.
Кэрант скатился с кровати и встал на ноги.
- Прогони меня, если хочешь. Это ничего не меняет. Я отношусь к тебе не как к королеве, которую должен обмануть в угоду получению власти. Если б это было возможно – если б ты согласилась, - я бы всё равно на тебе женился.
- Я не могу отдать тебе трон.
Диана побледнела, кажется, наконец-то расшифровав его выражение лица.
- Ты этого не просишь.
- Нет, разумеется. Прогони меня, - пожал плечами Кэрант. – Я вернусь сюда.
Она закрыла глаза.
- Если выживешь.
- Убийц короля принято казнить.
Кэрант не стал дожидаться ответа. Он повернул к выходу, чтобы оставить её одну. Но Диана вскрикнула, словно раненная птица, останавливая его.
- Останься! – когда Кэрант обернулся, Диана тоже стояла, настоящая королева в ореоле огненной магии. – Ты – всё ещё седьмой бастард Его Величества. Младший одарённый сын короля Эдмунда. И пока я не сделала выбор, должен оставаться здесь.
Он вскинул брови. Диана властно улыбнулась.
- Я ничего этого не видела. У меня нет повода отлучать тебя от двора, - она подошла к Кэранту вплотную, и их магия, схлестнувшись, вспыхнула особенно ярким ореолом. – Я ещё могу стать твоей женой.
- И пожертвовать Алиройей? – усмехнулся мужчина. – Или превратиться из королевы в крепостную?
- Да, - кивнула Диана. – Если мне не из кого будет выбирать, я пожертвую Алиройей. Осталось четыре бастарда. И я не знаю, кто из них – сын Эдмунда. Но я… - она запнулась, на что-то решаясь. – Я не отдам абы кому трон, - девушка расправила плечи. – Я – королева этой страны и ответственна за неё. И не позволю кому-то занять престол только из-за того, что у Эдмунда была бурная молодость. У пророчества должен быть здравый смысл.
- Я рад, что ты так думаешь, - Кэрант взял её за руки.
- Это не благотворительность. Я оставляю тебя не потому, что хочу тебя спасти. Мне самой нужна помощь, - твёрдо произнесла Диана. – Я не считаю, что могу доверять кому-то другому.
- Всё, что пожелаешь.
Она зажмурилась, решаясь на что-то. Потом вдруг подалась вперёд и вновь поцеловала его.
Кэрант мог бы её оттолкнуть. Спросить, уверена ли она в своём решении. Но вместо этого притянул Диану к себе, покрывая её лицо, шею, обнажённые плечи быстрыми поцелуями. Королева не то всхлипнула, не то рассмеялась, и огонь наконец-то вырвался на свободу – Кэрант чувствовал, как её магия горела под его пальцами,
