Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
чего уже ни у кого не осталось сомнений в том, что Тхорн прав. Судя по всему, рой собрал огромную коллекцию всех видов вооружений, которыми когда-либо пользовались имперские легионеры. Тхорн настоял на том, чтобы все выбрали себе по надежному мечу и щиту. Только Ингрид долго выбирала себе надежный лук, а от тяжелого щита предпочла отказаться. Следующий коридор вывел их в помещение, позади которого уже виднелся выход на арену. В самом конце стоял воин, запустивший свою лапу в котел с краской. Каждый из бойцов получал соответствующую отметку в виде очертаний лапы на лице и подходил к массивной металлической решетке врат, сквозь которую можно было разглядеть пространство арены. Кэр обратил внимание, что офицер в белом халате куда-то пропал, но эта мысль исчезла из сознания так же быстро, как и появилась.
Только сейчас Итан убедился, насколько же все-таки грандиозно это сооружение. Он с трудом мог различить сидящих на высоченных трибунах существ. Должно быть, существа роя обладали особым зрением, в противном случае никто из них не смог бы разглядеть то, что творится внизу, на песке. Трибуны были забиты битком, превратившись в сплошное море, состоящее из тысяч живых существ.
Раздался раздирающий уши гул труб. Сложилось впечатление, что за идеальное зрение рою приходилось расплачиваться проблемами со слухом или же их перепонки справлялись с фильтрацией куда лучше человеческих. Металлическая решетка врат со скрипом поползла вверх, а с ее перекладин на землю посыпался принесенный ветром песок.
Вышедший на арену Итан прищурил глаза, пытаясь разглядеть противников. Стоило отряду выйти из тени, как трибуны тут же взорвались овациями. В противоположном конце на песок выходили едва различимые точки их будущий противников.
В уши вновь ворвался чрезмерно громкий звук сотен труб. Гладиаторам не было этого видно, но, выйдя из коридора, почетное место на трибуне заняла женская особь. Вслед за ней, словно тени, следовали стражники в белых халатах. Их оказалось шестеро, а на спине каждого было начертано по одной полосе, при слиянии образующих шестигранник. Толпа снова взорвалась диким криком, больше похожим на раболепное восхищение.
Кэр и все, кто его окружали, не торопились идти навстречу к тем, кого вовсе не считали своими врагами. Следующий гул прозвучал спустя минуту, и стоявшие позади пленников стражники тут же подтолкнули их вперед. Отряду волей-неволей пришлось идти вперед. Все невольно старались держаться ближе друг к другу. Консул столкнулся взглядом с Карой и подмигнул ей. Ему хотелось отвести взгляд, но он был имперцем и не мог позволить себе проявить слабость перед подчиненными.
По мере приближения становилось понятно, что противниками их сегодня стали плененные легионеры, когда-то служившие на великой стене под началом консула Моруса. В отличие от новоприбывших, они шли разрозненно, не обращая внимания друг на друга.
— Они здесь давно, — негромко сказал Тхорн, но его слова быстро разлетелись по марширующим рядам.
— Каков план, старина? — громко и легко спросил консул, желая подбодрить тех, кто его окружал.
— Держимся вместе, сохраняем строй. Среди тех, кто провел на арене не один бой, нет товарищей. В этом сейчас наше преимущество.
— Сомкнуть щиты! — крикнул капитан Хольт.
Кэр тут же занял свое место между Сварном и Га-либом и наблюдал за приближающимся неприятелем сквозь образовавшуюся между прямоугольными щитами щель. Среди их противников сегодня были зворги, ялги, хорты и диарки. В их лицах он не увидел никаких эмоций. В глазах не было ни желания жить, ни стремления к смерти. Каждый из них превратился в идеального раба, зацикленного только на самом себе и своих мыслях. Аурлийцу стало не по себе от осознания, что через несколько боев он или те, кто сейчас подпирали его плечо, с большой долью вероятности станут таким же, как они.
Между тем сейчас сплоченность предоставляла им преимущество. Первые противники, подобно берсеркам, напрыгнули на стройный ряд щитов. Сторонникам Итана удалось разобраться с половиной врагов, когда один из особенно ловких зворгов разбил их строй. Сжимавший трезубец ящер уже собирался проделать в аурлийце лишние отверстия, когда его голову снес лант из окружения консула.
Вошедший в боевой азарт диарк схлестнулся с Карой. Эйден уже намеревался метнуть в него заранее прихваченный кинжал, но остановился. Вместо этого он удержал собиравшегося бросится к ней на помощь Хорива. Воительница, решившая до этого момента, что готова расстаться с жизнью, теперь отчаянно за нее цеплялась, и аурлиец хотел, чтобы эта мысль крепко засела у нее в голове. Она убила противника щитом и продолжала бить его до тех пор, пока лицо диарка не превратилось в кровавое месиво.
Сигнал труб возвестил о том, что бой окончен. Члены дипломатического корпуса потеряли лишь двух матросов. Причем один из них, лишившись ноги, все еще был жив. Это был тот самый моряк, что не хотел покидать свою камеру. Их вновь окружили стражники. Подойдя к раненому, их капитан достал меч. Моряк старался доползти до своих и молил о пощаде. Рука не дрогнула, крик оборвался. Судя по воплям с трибун, толпа не была в восторге. Им хотелось зрелища, а этот бой выглядел достаточно скучно. Победители уходили с поля под гул толпы, в то время как стражники за их спинами растаскивали тела тех, кому сегодня не повезло.
Другие тянули на своих плечах несколько тяжелых плугов, очищая верхний слой песка от крови. Их поспешные действия наталкивали на мысль, что недавняя бойня — не единственное представление, запланированное на сегодняшний день.
Оказавшись у своих камер, все выглядели слегка подавлено. Звуки толпы не стихали до самого вечера. Судя по количеству гудков, до заката прошло еще не меньше трех боев, что означало, что подобных дворов с пленниками здесь было несколько и каждый должен был показать, на что способен.
— Что дальше, орк? — спросил мистер Норрингтон.
— Откуда мне знать? Если их мышление схоже с имперским, то в следующий раз нас должно ждать нечто иное. Однообразие быстро наскучивает толпе. К тому же не думаю, что мы произвели на них хорошее впечатление. Сегодня мы действовали холодно и расчетливо, а толпа хочет видеть животную борьбу за жизнь. Будь на их месте я, выставил бы против нас какую-нибудь диковинку, которая могла бы пробудить в наших душах дремлющих в них зверей.
— А потом? — нетерпеливо спросил Хорив.
— Зрительская толпа — это живой организм. У нее появляются свои фавориты. Хорошо бы нам стать одними из них. А потом… Этого вам не стоит знать до следующего этапа, — последние слова Тхорна заставили поежиться даже консула.
Стражники пришли и на следующей неделе. В этот раз щитов среди оружия было всего несколько штук. Должно быть, организаторы нарочно изъяли их из арсенала, чтобы добавить красок в предстоящее сражение. Воины уже знали, что им делать, и как только прозвучал второй гудок, не сговариваясь, двинулись с места. Они все шли и шли, но врагов с противоположной стороны видно не было. Стоило им только пересечь половину поля, как открывшиеся в правой стороне ворота выпустили то, что никто из присутствующих прежде никогда не видел.
Пока еще не было возможности разглядеть, что это за существо, но ясно было одно — это тварь внушительных размеров. Кэр невольно сглотнул слюну, когда увидел несущегося на них скорпиона величиной с его родное поместье. Если бы Сварн встал на плечи Грину, а тот в свою очередь — на плечи консула, они бы все равно не смогли бы достать до кончика жала, венчающего хвост монстра.
— Рассредоточиться! — крикнул орк, понимая, что тактика прошлой недели в данном случае абсолютно неуместна.
Все тут же бросились врассыпную. Пущенная Ингрид стрела пробила панцирь твари,
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
