любви никогда не разлюбит тебя. Согласно воле Зевса ты стал почти бессмертным, каждые полгода ты будешь выходить из царства мертвых и обретать новую жизнь! Я буду всегда встречать тебя здесь, и все это время мы будем неразлучны! Так будет продолжаться вечно! – на глазах богини показались слезы.
– Пойдем, любимый. – Афродита взяла его за руку. – Ты слишком много испытал из-за меня! Мне не следовало влюбляться в тебя. Я принесла тебе так много горя…
– Что ты, родная! Я так счастлив, что судьба свела меня с тобой! За тебя я готов отдать жизнь и смерть тоже! Лишь бы быть рядом с тобой, думать о тебе, видеть тебя во сне.
– Пойдем отсюда, милый! Здесь очень мрачно. Туманы несут снизу холод и сырость. Нас ждут в солнечной Аркадии. Там так много солнца и тепла! Ты опять сможешь охотиться, а на привале я, как и прежде, буду согревать тебя своим телом.
Она засмеялась. Ее звонкий смех странно звучал в этом мрачном месте. Взявшись за руки, они стали медленно спускаться со скалы.
– Каковы голубки! – Зевс толкнул локтем Гермеса и незаметно смахнул рукавом непрошеную слезу. – Даже меня растрогало.
– Да, любовь меняет людей, делает их лучше! – согласился Гермес. – Они становятся почти как боги!
Зевс смахнул еще одну слезу и снова принял свой грозный вид, как и подобает Владыке богов.
– Но ты все же мне скажи, зачем ты притащил меня сюда? Только чтобы посмотреть на трогательную встречу двух влюбленных?
– Нет, не только! – заулыбался Гермес. – Надо было поговорить, чтобы никто не слышал. А здесь подходящее местечко. И еще я хотел, чтобы Вы посмотрели на Адониса, оценили его способности. Посмотрите, как он сложен. Мощные плечи. Широкая грудь. Стройные ноги. Не каждый бог имеет такую фигуру! Недаром Афродита влюбилась в него! Конечно, Геракл сильнее, но Адонис намного быстрее. А как ловко он владеет копьем! В этом ему нет равных! Мы готовили его для встречи с Черным драконом. Встреча с диким кабаном прервала его жизнь и наши планы. Если бы он заколол этого кабана, то стал бы претендентом на роль Избранного.
– Неужели он не смог завалить простого кабана? – удивился Зевс.
– Это был не простой кабан. Я подозреваю, что это был кто-то из богов. Простой кабан не нашел бы Адониса в такой глухой чаще. У кабана были железные клыки и железная щетина. Он выскочил неожиданно и застал Адониса врасплох. Тот не смог выйти из этого испытания живым. Таковы правила игры. Или убиваешь ты, или убивают тебя!
– Зачем богам убивать Адониса?
– Ну, Ваше Величество, здесь много причин: зависть, ревность. Адонис единственный из смертных, кто спит с богиней. Не просто с богиней, а с богиней любви Афродитой! Боги ревнивы, особенно если учесть, что она так часто дарила им свою любовь…
Афродита ничего не знала об их коварных планах, иначе она могла бы помешать схватке и предупредить Адониса.
– Да, с простым кабаном он, конечно же, справился бы. Ты точно думаешь, что это был бог? Мало ли в Аркадии всяких чудищ, порожденных Геей Землей и непокорными титанами? Помнишь Эриманфского вепря, разорявшего окрестности Псофиса? Только Геракл сумел его победить!
– Я уверен, что это бог! Только скорее всего он не наш, не земной!
– Почему ты так решил?
– Как Вы сами знаете, Ваше Преосвященство, за долгую историю нашего существования люди составили подробные родословные каждого бога и даже каждого чудовища, когда-либо появлявшегося на земле. А их было немало. Когда я учился в школе, меня интересовали афинские архивы. Я провел не один десяток лет, изучая пыльные манускрипты. Благо, времени у меня тогда было достаточно. На каждое чудовище составлялось подробное описание, где указывалась дата рождения, предки, привычки и так далее. Основные, конечно, хорошо известны. Это Немейский лев, Лернейская гидра, Стимфалийские птицы, Эриманфский кабан и многие, многие другие менее известные. Нам потребовалось воспитать целую плеяду выдающихся героев, которые постепенно освободили землю от этих монстров. Особенно отличились Геракл, Тесей, Тезей и другие великие воины. Некоторые из них так прославились, что стали богами и взошли на Олимп. Например, ваш сын Геракл.
– Я знаю историю Древней Греции не хуже тебя! Можешь не читать мне лекций. Что ты хочешь всем этим сказать?
– Я хочу напомнить Вам, отец, что все герои были Избранными и готовились к сватке с Драконом. Но ни один не дошел до финала. Ни один не встретился с ним в решающем сражении. Дракон, обладая поистине чудовищным коварством и хитростью, расправлялся с ними, не вступая в открытый бой!
– Ты хочешь сказать, что дракон причастен к их гибели?
– Именно! Он устранял соперников заранее, чтобы не встретиться с ними в открытом бою. Так было с Гераклом. Он был лучшим! Все чудовища, которые как бы случайно встречались ему на пути, были уничтожены. А его позорная служба в Тиринфе у Эврисфея… Двенадцать лет он служил под началом этого слабовольного царя! Как мы могли недосмотреть, что все было заранее подстроено, и Эврисфей был на службе у Черного дракона!
– Ты в этом уверен?
– Уверен! Как обыкновенный царь Тиринфа мог придумать такие сложные задания, которые даже бог не может выполнить?!
– Не умаляй достоинства богов! – Зевс нахмурил брови. – Я сам бог! Меня обманула Гера, она не хотела, чтобы сын моей любовницы Алкмены повелевал всеми потомками персеидов. С помощью богини обмана Аты она затуманила мой разум и ускорила роды жены Сфинела. Эрисфей родился первым и стал царем. А свои подвиги Геракл совершил, чтобы освободиться от опеки царя и стать свободным. Я был в курсе и всегда помогал ему!
– Ваше Высочество! – волнуясь, Гермес опять спутал обращение к Зевсу.
Впрочем, последний уже начинал привыкать к этой особенности своего лучшего советника.
– Я не худший из богов, как Вы знаете! И я не уверен, что смог бы выполнить те задания, которые получил Геракл!
– Не умаляй своих достоинств. Я знаю, что ты бы справился!
– Спасибо, папа! Конечно, справился бы, но другим способом, – Гермес с улыбкой склонил голову.
– Ты все еще продолжаешь считать, что Гераклу ставили палки в колеса?
– Без всякого сомнения! Три года царица Лидии Омфала держала у себя прославленного героя Греции. Видите ли, его ей продали в рабство… Кто продал? Зачем продал? Может быть, чтобы держать его подальше от Черного дракона?
Царица просто издевалась над ним, унижала, пыталась сломить его воинственный дух. Она наряжала его в женскую одежду и заставляла прясть пряжу со своими служанками. При этом она отбирала у него его палицу и облачалась в его боевые доспехи. А этой палицей он уже убил Лернейскую гидру и Немейского льва и мог с таким же успехом убить Черного дракона.
– Продолжай! Я слушаю!
– Так вот. Геракл несмотря ни на
