Артем, пользуясь моментом, нырнул под руку голема. Неожиданно для себя он оказался за его спиной и со всех ног припустил к нише. Остановился и в сердцах сплюнул. Неела не вылезала из своего угла. Артем побежал обратно. Вновь поднырнул под руку с топором. Голем, услышав топот ног позади себя, стал разворачиваться. Артем опять оказался у него за спиной.
– Неела, беги! – закричал он.
Неела выглянула, пискнула:
– Ой! – и снова спряталась.
Голем стал поворачиваться к Артему. Тот не стал ждать, повторил маневр с нырком под руку с топором и помчался к нише. Пригнулся и прыгнул в дыру. Голем, потеряв из вида противника, замер. Постоял, размышляя, что делать, и направился к нише.
«Твою мать!» – мысленно выругался Артем.
Неела так и не вылезла из своего угла. Она продолжала прятаться за дверью. Артем дождался, когда голем станет на свое место, и со злостью пнул его в спину. Тот упал, и Артем пробежал по его спине к двери. За руку вытащил упирающуюся Неелу и затащил в узкий коридор.
– Если ты хочешь тут погибнуть, – раздраженно прорычал он, – то самое время, – и толкнул ее в сторону двери к голему. Тот уже поднимался на четвереньки.
– Беги, дура! – заорал Артем и подтолкнул Неелу в спину.
Девушка взвизгнула, сделала по инерции три шага к голему, проворно обернулась и стремительно бросилась прочь, быстро проскочив мимо замершего Артема. Он опомнился и помчался следом. Догнал ее у выхода из коридора. Схватил за руку и потащил упирающуюся девушку обратно. Неела лишь мычала и трясла головой. В ее глазах плескался ужас. Но Артем не обращал на это внимания. На миг задумался, что же делать? Силой ее не протащить в дыру, а соображать Неела перестала, и он решил засунуть ее в свою поясную сумку. В следующее мгновение девушка исчезла, а еще через несколько мгновений из сумки, как пробка из бутылки, выскочил истошно орущий гремлун. Он упал в объятия Артема и заголосил:
– Там дракон… Драконище… Дракониха… Бежим! – и забился у Артема в руках.
– Какой дракон, Свад? – Артем прижал крепче коротышку.
– Огромный. Воет, кусается. Меня лягнул и пытался оторвать мои причиндалы. Ухватила, тварь, и потянула. Она хотела спариться, Артем. Ты кого призвал? Я еле вырвался. Там зубы вот такие, – гремлун попытался руками показать размер зубов.
Говорят, у страха глаза велики. Это был тот самый случай. Что ему там, в темноте, привиделось, понять было трудно.
– Это не дракон, Свад, – успокоил его Артем. – Я туда Неелу засунул.
– Неелу?.. – Гремлун перестал вырываться. – Зачем?
– Затем, что она не смогла пройти голема, испугалась.
– Какого голема?..
– Там, – Артем указал пальцем на дверь, – стоит голем-страж. Его можно пройти, лишь быстро пробежав мимо. Вот она и побоялась. Пришлось ее прятать в сумку. А ты решил, что это дракон. Почему именно дракон, а не, скажем, собака?
– Она завыла и укусила меня за руку. Потом стала хватать меня своими лапами за все что попало и схватила за мужское место. Мне Луша рассказывала сказку, что так драконихи нападают на мужчин, дабы совокупиться и получить потомство, потому что самцов драконов истребили. Они приходят тайно, из снов, а мне снился дракон… Он говорил со мной и сказал… – Гремлун замолчал.
– Что сказал-то? – поторопил его Артем.
– Не помню. Дракониха напала, и я проснулся. И так больно меня хватала, что у меня в глазах потемнело. Я дракона, то есть ее, ударил ногой и вырвался. Ты мог бы предупредить…
– Не мог. Она вырывалась, как и ты, и хотела удрать. Пришлось решать этот вопрос быстро и кардинально.
– Кардинально… – проворчал гремлун. – Она все мои запасы сожрет.
– Какие запасы, Свад?
Коротыш заюлил глазами.
– Неважно, – ответил он. – Артем, отпусти, я схожу домой. А ты дурень, каких еще поискать. Мог бы спросить у своей умной книжки, как пройти голема. Он – изделие древних. Значит, сведения о нем есть в книге «Сокровенных знаний».
Артем замер.
– Точно, – удивляясь своей забывчивости, проговорил Артем. – Ты гений, Свад. Я и не подумал о такой возможности. Иди, родной…
Гремлун исчез и неожиданно снова выпрыгнул.
– Ты чего? – изумленно спросил Артем.
– Там… Там… – заблеял коротышка. – Там точно дракон. Она воет, голыми сиськами трясет. Заманивает. Пищит, матерится и цепляется. Мне страшно. Вовсе на Неелу не похожа…
– Подожди, – проговорил Артем и выпустил Неелу «из заточения».
В коридоре появилась орущая, воющая и прыгающая, как обезьяна, Неела. Она высоко задирала ноги и вопила. Рубаха на груди и полушубок были расстегнуты, и в свете светляка вместе с девушкой задорно скакала ее грудь. Артем глазами сопроводил их замысловатый полет – туда-сюда, туда-сюда – и подумал: «Ей только бубна не хватает».
– Артё-о-о-ом! – увидев его, заорала Неела. – Я была в аду или в преисподней. Там темно… Там гадкий демон обольщения. Маленький, вонючий… И он меня хотел обесчестить. У него маленькие руки и такой огромный, срамной уд. Он им тыкал мне в лицо. Где я была, Артем? Что со мной? – Девушка, истерично подвывая, крепко обняла Артема и ни за что не хотела его отпускать.
– Неела, ты уверена, что там был демон с удом? – скрывая усмешку, спросил Артем.
– Да, он маленький, как Свад… такой же наглый. Он тыкал своим удом мне в лицо. Я отбивалась, как могла, Артем…
Неела замолчала. Девушка только сейчас заметила гремлуна.
– Ах, – воскликнула она и прикусила губу, – только не говори, что это был он. Я его убью. Это был он? – и Неела опасно прищурилась. – Ах ты маленький, омерзительный извращенец, так это ты мне в рот сунул свой уд? Жаль, что я его не откусила. Убью… – Артем еле удержал рванувшую к гремлуну Неелу.
– Ты чего? – оторопел коротышка. – Какой уд? За него ты ухватилась руками и чуть не оторвала. А укусила меня за руку. Вот смотри, – и он, засучив рукав, показал след от зубов на предплечье правой руки. – Я еле от тебя отбился. Я вообще думал, что ко мне прилетел дракон и хотел со мной совокупиться.
– Кто, я? – Неела попыталась вырваться. На здоровой половине лица девушки под глазом разливался лиловый синяк, и сам глаз медленно заплывал.
– Вы, оба! – прикрикнул Артем. – Заткнитесь! Один видит дракона, другая – демона. Это убежище, где мы все можем спрятаться от мертвяков. Привыкайте. Да, тесно, согласен. Но зато выживем. Понятно? Понапридумывали бог знает что. Так, я сейчас тебя, Неела, оправлю в убежище. Там никого нет. Поняла меня?
Та нервно затрясла головой.
– Поняла, – стуча зубами, произнесла она. – А там точно нет демона?
– Нет. Иди в
