тепло твоих прикосновений.
– А чем они отличаются от прикосновений Артама? – спросил Артем. Он приподнял бровь и с интересом смотрел на девушку.
– Отличаются, Артем. Сильно… Вы хоть и в одном теле, – неохотно ответила она, – но все равно как два разных человека. Я не могу этого объяснить…
– Ладно. Иди сюда, – позвал он девушку и обнял ее. Ее мертвая сторона лица потеряла синюшную, опухшую бледность и порозовела. Теперь она не выглядела так отталкивающе и не воняла тухлятиной, как прежде.
– Пошли на кровать, – позвал он и встал с лавки…
Артем проснулся до рассвета. Его разбудил тихий голос Артама:
– Артем, выходи, скоро рассвет.
Артем открыл глаза и посмотрел в маленькое мозаичное оконце. Сквозь него нельзя было что-либо рассмотреть, но дневной свет окно пропускало. Было еще темно. Он поднялся и разбудил Неелу. Девушка раскинулась на кровати; одеяло сползло на пол, открывая ее стройное, еле различимое в темноте тело. У двери горел тусклым, чадящим светом масляный светильник. Было душно и жарко.
Артем приоткрыл окно. Пару раз с наслаждением вдохнул морозный, режущий грудь воздух и пошел одеваться. Неела быстро поднялась и как была голой направилась к себе в комнату.
Через полчаса они встретились внизу. У обоих были большие заплечные мешки. Что брать с собой, договорились заранее, как Артем ее научил: если собираешься в поход на один день, запасов бери на пять.
– А если на пять дней? – простодушно спросила тогда Неела.
– Тоже на пять, – ответил Артем. – Больше не унесем…
Озерное княжество. Город Мертвых
Артем с Неелой покинули постоялый двор и направились к выходу из поселка корабелов, как обозвал это место Артем. Прошли мимо сонной стражи и вышли в предрассветный сумрак. Ночь отступала. В сереющей темноте начали проявляться очертания деревьев и кустов, а на востоке светлое пятно не спеша увеличивалось в размерах.
В десяти шагах от поселка из-под снега поднялся ширд и отряхнулся. Артем, приглядевшись, понял, что это пес-мертвяк. Тот вильнул хвостом и поплелся следом.
К тому времени, как рассвело, они вошли в пещеру водоотвода. Прошли до башни, где когда-то Артем прятался от нежити, и поднялись на нее. Там организовали небольшой привал: перекусили салом с хлебом и запили из фляг выдержанным самогоном для бодрости.
– Ну, с богом, – произнес Артем и первым полез вниз. Неела проследовала за ним, предварительно спустив на веревках мешки. Закинув их за спину, они продолжили свой путь. Мертвый ширд остался снаружи и, посидев у башни, побежал прочь.
В месте, где предположительно стоял гаситель магии, Артем выложил амулет-негатор и пошел дальше. Неела плелась следом. Она не особо представляла свою роль в этом походе и где-то не одобряла действий Артема. Ей было бы проще и понятнее, если бы он остался в теле Артама. Она подумала, что вполне смогла бы смириться с присутствием в их жизни Милы, и делили бы они обоих мужчин без всякой ревности. Но у Артема на этот счет были другие планы, и свои мысли Неела оставила при себе.
– Сейчас я тебе покажу то, что никто не видел из ныне живущих… кроме меня и Артама, – неожиданно произнес Артем. Он остановился, и Неела, бездумно бредущая позади него, уткнулась ему в спину.
Они находились в узком темном коридоре длиною в пять шагов, и лишь светляк, прыгающий над головой Артема, освещал им путь.
– Впереди дверь. За ней голем. Он охраняет вход в зал, где прикован к столбам ангел из моего мира, и там же портал, соединяющий миры. Я сейчас приготовлю гаситель магии, и мы обездвижим голема.
– Не стоит этого делать здесь, – прозвучал голос совсем рядом. Артем и Неела вздрогнули от неожиданности и стали озираться вокруг, но никого не увидели. – Если ты применишь здесь свой амулет, может разорваться связь миров, и энергия, что переходит из мира в мир, разрушит это место. Погибнут все. И вы, и те, кто должен уйти ко мне.
– Это Иехиль, – прошептала, прижавшись к Артему, девушка.
Артем задумался. Постоял молча и ответил:
– Тогда нам надо будет быстро бегать, как в прошлый раз бегал я. За големом есть ниша, в которой он стоит, за ней – дыра. Я отвлеку голема, а ты пробежишь мимо. Старайся держаться от него подальше. Ничего сложного, он будет гоняться за мной, а ты сразу же ныряй в дыру. Поняла?
– Поняла, – вновь дрожащим шепотом отозвалась Неела. – Как быть с мешком? Я с ним много не побегаю.
– Это да, – согласился Артем. – Оставишь здесь. Я попробую его протащить вместе со своим. Снимай и пошли.
Неела сбросила мешок и подвинула к Артему. Он положил его рядом со своим.
– Идем, – он ухватил девушку за руку и потащил за собой.
У приоткрытых, отливающих мрачной темнотой дверей Артем остановился и просунул голову в щель.
– Вон он стоит, красавчик. Даже свет есть под потолком.
Он отступил, а в щель между дверью и косяком заглянула Неела. Увидела монструозного голема, пискнула:
– Ой, – и подалась назад. – Я боюсь, Артем, – призналась она.
– Не бойся, я с ним уже встречался. Три раза. Как только ты окажешься за его спиной, то считай, что прорвалась. Я его буду отвлекать. Только ты беги быстрее.
– Поняла, – заполошно кивнула девушка, – дай немного подумать.
– Чего думать? – не понял ее Артем.
– Не знаю. Страшно, – ответила Неела. – Он такой…
Артем не стал слушать, какой голем. Он схватил девушку за руку, втолкнул в широкий коридор и следом вошел сам.
Голем зашевелился. Он загремел стальными доспехами и поднял голову. Вспыхнувшие в прорезях шлема зеленые огоньки испугали Неелу, и она снова пискнула:
– Ой! Мне страшно, Артемушка. Давай не пойдем туда?
Она прижалась к мужчине и обхватила его руками. Артем с трудом оторвал от себя девушку и зашипел:
– Хочешь, чтобы мы погибли тут, втроем?
– Нет, Артемушка, мне просто страшно…
– Не бойся. Голема я беру на себя. Прячься за дверь, – он широко распахнул дверь и затолкал упирающуюся девушку в угол. Прикрыл створкой двери, а сам двинулся к голему.
Голем вновь загремел железом и сошел с невысокого постамента, на котором стоял. Приподнял топор. Артем медленно двинулся ему навстречу. Не доходя десяти шагов, остановился. Голем резво двинулся на него. Артем отпрыгнул в сторону и выставил перед собой щит. Когда голем оказался рядом, он прикрылся щитом и крикнул:
– Неела, беги!
Артем уклонился от удара и попятился. Голем шагнул вперед и занес топор для новой атаки. Неела выглянула и снова спряталась в своем углу. Голем обернулся на звук, который она издавала, и
