подтвердил он.
— А как мы туда Тень отправим? Своим ходом она целую вечность будет добираться.
— Я же говорил, что был здесь на практике? — хитро улыбаясь, спросил он очевидную вещь.
— Говорил, — на всякий случай согласилась я.
— И про полночь говорил? — ещё шире растягивая губы, уточнил Матс.
— Говорил, — как болванчик, закивала я.
— Тогда приготовься, полночь через пять минут, и нам надо немного сменить позицию, — забирая у меня крысу, которая возмущённо его за это прихватила зубами, однако, даже не укусив, двинулся он в сторону горы.
Матс шёл, вглядываясь в каждую песчинку, продвигаясь всё ближе к крепости. Воины, которых он взял с собой, абсолютно равнодушно следовали за нами, не производя никаких звуков. Не чувствовала бы, усомнилась бы, что они вообще дышат. А я шла между ними и держала Болю за руку, который как ребёнок крутил головой и с трудом удерживался от выражения восторга.
Элден остановился у неприметного камушка, ничем не отличавшимся от своих соседей, и присел перед ним. В свете яркой луны блеснул нож, и камушек раскололся на две равные части.
— Расскажешь? — отчего-то шёпотом спросила я.
Вокруг не наблюдалось никого живых, да и неживых тоже, но громко говорить казалось неправильным.
— Утес защищён он пространственных переходов, но сидеть там безвылазно несколько месяцев, очень скучно, особенно когда тебе двадцать, — расщедрился наконец-то на пояснения он. — Камень — маячок, внутри тоже такой есть.
— А почему полночь?
— Думаешь легко обойти защиту? Чем реже есть возможность его активировать, тем больше шансов, что лазейка окажется незамеченной.
— И никто за сутки не потеряет?
— Караул сутки через двое, остальное время можешь делать, что душе заблагорассудится, — хмыкнул он. — Хочешь спи, а хочешь не спи. Считается, что никто не может проникнуть извне, и никто не может уйти в самоволку, вот и не проверяют солдат в пересменку.
И это самая защищённая тюрьма королевства? Какое-то безалаберное отношение к охране.
— А почему тогда никто не сбегает? Не ты ведь один, про эту лазейку знаешь.
— Клятва, — опять усмехнулся Матс. — Заступая на службу, все её приносят. Да и караул там несут на совесть, самоубийц нет.
— Считай, уже нашлись, — не удержалась и улыбнулась в ответ.
На месте камушка возник туннель. И Матс на сей раз рассмеялся уже без горьких ноток, а легко и непринуждённо. Сомневался, что способ ещё работает? Вполне.
Размеры перехода смущали, но судя по спокойным лицам мужчин, только меня одну. Неужто воины привычные совершать переходы на карачках? Допускаю, что да, но не вязалось с образом могучих северных воителей. Хорошо, что пока только Тень требуется туда отправить, как запихнуть кадавра в туннель размером с лисью нору, я не представляла.
Тень шмыгнула в переход, напоследок обдав меня волной обожания и безграничной веры в успех, и туннель схлопнулся.
— А мы пока пойдём другим путём, — поднимаясь, произнёс Матс.
Так у него есть план на все случаи жизни?
— Думаешь, Тень быстро справится?
— Крепость небольшая, там всего двадцать камер, пара казарм и несколько подсобных помещений, — беря меня под руку, потянул он в сторону отдалённого бархана, или холма? — Да и у нас не такой и близкий путь.
Стоит удивляться или следовать за Элденом, и не задавать лишних вопросов? Выбор, который, по сути, влияет не столько на освобождение Артура, сколько определяет моё отношение к Матсу. Хочу ли я верить ему?
— Веди, — освободив свой локоть из захвата и вложив ладошку в его огромную руку, решилась я.
Матс улыбнулся краешком рта и довольно окинул меня взглядом, но ладонь сжимал аккуратно, слегка поглаживая запястье большим пальцем.
Шли мы долго, хотя казалось, что дорога займёт от силы полчаса, но я ошиблась. Даже быстрым шагом, мы шли почти час, то ли я так неверно оценила расстояние, то ли на открытом просторе настолько искажается восприятие, но к моменту, когда мы подошли к холму, который оказался именно холмом, присыпанным сверху песком, ноги отдавались тупой болью перенапряжённых мышц.
Магией себе помогать Матс запретил ещё в резиденции, чтобы не обнаружить нас раньше времени, поэтому оставалось полагаться на небольшие изменения, что я вносила по дороге, укрепляя собственную плоть, не задействовав силу дара. Не так и легко изменить структуру тканей, которыми в данный момент активно пользуешься, а остановиться мне никто не разрешил. Понимаю, что открытое пространство не лучшее место для передышки, но мне было и пяти минут хватило, чтобы полностью перестроить мышечную систему.
— Мог и предупредить, что по песку ходить придётся, я бы хоть подготовилась, — проворчала я, когда мы остановились у самого подножия холма.
— Прости, не подумал, — усаживая меня на небольшой выступ, покаялся он, присаживаясь около меня и старательно растирая мои натруженные ноги. — Когда зайдём внутрь, сможешь использовать магию.
Магия — это замечательно, да и в массаже Матс толк точно знал. И если честно, не настолько я устала, скорее не ожидала, что могут возникнуть трудности. В который раз за последние несколько дней я получила подтверждение, что даже сильный дар, даже сильный тёмный дар может подвести в любой момент. И злилась я больше на свою самонадеянность, чем на Матса, но озвучивать, конечно, этого я не стала. Приятно наблюдать за виноватой растерянностью мужчины.
— А дальше что будет?
— Если можешь, то укрепи все мышцы, подъём будет нелёгким, — больше гладя, чем, разминая икры, начал инструктировать меня Элден.
Подъём, какое-то сомнительное слово, особенно если вспомнить расположение самой крепости. Но выбора не было, сама же решилась довериться, поэтому я кивнула, подтверждая, что информацию приняла к сведению и сосредоточилась на горячих руках, поднявшихся уже далеко выше колен.
— А ты не увлёкся, господин сотник? — поддела Матса, когда запах возбуждения исходящий от мужчины, меня саму начал склонять отнюдь не к спасательной операции.
— Даже не подумаю отрицать, — не смутился он, впрочем, убирая руки.
Медленно так убирая, провоцируя, давая возможность вернуть их на отвоёванные позиции по первому слову.
Первым не выдержал возникшего напряжения Боля:
— Боля хочет помочь другу, — опуская свою тяжеленную лапищу на Матса, чуть
