мы их по кочкам разнесем! – нервно сказала ведьма. – А потом почитала дальше и испугалась. Там все устраивают пакости всем, сбиваются в команды по личным предпочтениям, лидеры команд называются Капитанами, вечные пьянки, драки, карты – совсем как на ярмарке наемников, только больше в шутку…
– Ну, я вообще-то подумал как раз наоборот, что наконец-то никого не надо разносить и побеждать и можно просто пройти к морю, – пробормотал Бдыщ. – Но это понятно, я гоблин, ты ведьма… А чего ты испугалась?
– Это – самая трудная, самая опасная локация по рейтингу Игры, вот чего! А мы опасности не видим! Игроки слабые, владельца с безграничными возможностями нет, команды многочисленные и непрочные… а локация из самых опасных! Чего мы не видим, Бдыщ? Скажи, ты же Дракон, мудрое существо!
– Юный Дракон, – поморщился Бдыщ. – И то в тело не вмещаюсь, сама видела. Так что скорее кусочек Дракона, и хорошо, если голова…
– А еще я устала, – пожаловалась ведьма. – Смертельно устала! Мы идем и идем вперед. Постоянное напряжение, Игроки все сильнее, как с ними справиться, непонятно… А после того, как чуть не утонула, хочу только одного – чтоб все наконец закончилось, так или иначе! Так что я сейчас встану и с испугу разнесу там всех – отсюда и до моря!
Бдыщ так удивился логике ведьмы, что не сразу нашел, что возразить. Как это – с испугу и разнесет? С испугу обычно убегают… Зато подал голос Кнур.
– Хитана! – укоризненно сказал шляхтич. – Может, всех не надо? А что, если они ничего против тебя не замышляют, просто пришли в Игру, ну…
И Кнур замялся, не зная, какая еще может быть причина у Игроков посетить Игру, кроме желания оторвать ближайшим головы и повысить свой рейтинг.
– То-то и оно! – язвительно сказала ведьма. – Что – ну? Мы все приходим в этот мир, чтобы побеждать других! Только для этого! Такова жизнь, мой наивный друг!
Кнур еле заметно вздрогнул при слове «друг», но нашел в себе силы возразить:
– А как же личные домены? Там Игроки друг с другом не сражаются!
– А в личных доменах владельцы уже победители, только в реале, и просто упиваются своей властью! И не спорь, я всегда права! Так что я сейчас встану, наплюю на испуг и как пойду разносить локацию! Подумаешь, самая опасная! А я – ведьма тридцатого уровня, первая за все существование Игры! У меня здесь нет равных соперников!
– Так, может, и воевать не надо, если соперников нет? – осторожно предложил Бдыщ.
Но ведьма уже встала и решительно направилась вперед по тропе перехода. Предчувствие Дракона взвыло на разные голоса. Бдыщ в панике понял, что она действительно устала до крайности, что ей действительно наплевать на страх и сейчас что-то будет, и бросился следом, чтоб остановить, задержать, уговорить…
Хлоп.
Бдыщ резко затормозил. Посмотрел на кучку песка в том месте, где только что шагала ведьма. Моргнул третьим веком – ничего не изменилось. Вытянул вбок лапку, выпустил когти, поймал Кнура за жилетку и остановил.
– Бдыщ, Хитана у тебя? – торопливо спросил Кнур. – Она у тебя, в бутылочке?
Бдыщ отрицательно покачал головой.
– Тогда я пойду за ней, – хрипло сказал Кнур. – Мне без Хитаны нет смысла жить.
– Жизнь ценна сама по себе, – задумчиво сказал Бдыщ. – С Хитаной или без нее твоя жизнь – она только твоя. Я неправ?
– Ты не понимаешь, – тоскливо сказал Кнур. – Ты никогда не любил! И вряд ли полюбишь, у тебя же нет соплеменниц твоего вида, а девочки других видов от тебя шарахаются, ты же…
Бдыщ втянул когти. Проследил, как Кнур решительно идет вперед, как опадает кучкой песка. Машинально отметил, что объем песка примерно соответствует фигуре шляхтича, словно его тело внезапно минерализовалось и рассыпалось. Что-то это означало, что-то очень важное, тут требовалось подумать…
– Гладиус, надеюсь, ты более разумный и не собираешься рассыпаться песком из чувства дружбы? – спросил Бдыщ не оборачиваясь.
Ответом ему послужила тишина. Бдыщ резко развернулся – на том месте, где только что находился паук, медленно осыпалась кучка песка. Как отметил Бдыщ – мокрая.
– Так, – озадаченно сказал Бдыщ. – Так-так…
И очень осторожно шагнул назад по тропе.
Бдыщ. Темнота.
Он медленно, плавно выплывал из беспамятства, такого уютного, такого безопасного, в котором ему что-то напевала нежным голосом мама. Что именно, он не понял, но вроде бы она гордилась своим сыном и радовалась, что он вырос и почти взрослый….
И Бдыщ пришел в себя с четким ощущением, что мама помнит о нем, заботится и присматривает. Это было так здорово, что он счастливо улыбнулся. Мама… это же как родное болото, только еще лучше!
Рядом кто-то испуганно ойкнул и шарахнулся. Бдыщ лениво открыл глаза, оценил обстановку. И тут же внутрь прокралось сомнение насчет того, что о нем кто-то заботится, потому что он находился в клетке. Ну кому, на самом-то деле, нужен несчастный болотный гоблин, чтоб о нем заботиться? Максимум заботы – кто-то бросил в клетку охапку соломы!
Как оценил Бдыщ, клетка стояла в углу чего-то, больше всего напоминающего кабак во время массовой гулянки. Вокруг гудели пьяные голоса, раздавались стук костей и шлепанье карт, брякали кубки, резко пахло дешевым вином и некачественным ромом, и еще кто-то с кем-то дрался у выхода, но без масштаба, так, просто сцепились два пьянчужки, еле стоящие на ногах…
А рядом с клеткой пританцовывал от боли и потирал ушибленный локоть тип очень мерзкого вида, одетый в рванье и с половиной гнилых зубов во рту. Видимо, испугался фирменной улыбки Бдыща, шарахнулся и стукнулся об угол клетки.
– А, Вонючка Хью! – взревел подошедший пират с повязкой на глазу. – Чем в этот раз промышляешь? Все не можешь вступительный взнос в пиратскую гильдию собрать? Каких-то жалких десять монет?
– Привет, Глазастый Билл! – буркнул Вонючка Хью. – Ну, промышляю, тебе что с того? У тебя все равно монеты нет, чтоб заплатить за аттракцион.
– Да я в карты целых три только что выиграл! – обиженно взревел пират. – Рассказывай, чего у тебя!
– Вот, чудо заморское поймал! – радостно ощерился Хью. – Кидаешь монетку в кубышку, вон она к клетке привинчена, и можешь погладить зверюгу на спор! Если не откусит руку – монету забираешь обратно!
– И в чем моя выгода? – подозрительно спросил пират.
– Как в чем? Храбрость проявишь, тебе балл к рейтингу добавится! И чудо погладишь, такое мало кому выпадает!
– Согласен! – рявкнул пират и достал из кошеля на поясе здоровенную серебряную монету.
Бдыщ внимательно следил, как он бросает монету в кубышку, и терялся
