трудно уничтожить единственной очередью.
Вокруг демонов с завидной регулярностью вспыхивало то золотистое, то красноватое сияние.
Совершенно незнакомые с автоматическим оружием пришельцы не знали, как правильно реагировать при обстреле. Рогатые черти выскакивали из палаток, хватались за клинки, круглые щиты, пытались создать строй. Пауки беспорядочно носились в панике, ровно до момента прилета шальной пули.
Стас произвел второй выстрел, который защитное поле гиганта отразило также успешно.
-Бляха-муха!
Из лагеря в сторону людей внезапно с треском ударила сиреневая молния, повалив молодую березу. Потом еще и еще. Демоны нашли, чем ответить. Краснокожий гигант швырнул искрящийся оранжевый шар, который рванул в лесу не хуже термобарической гранаты.
Солдаты залегли или попрятались за стволами сосен и осин. Хлопнули залпы из подствольников и магазинных гранатометов.
Одному из ''пауков'' разрывом боеприпаса напрочь оторвало тонкие лапы, нескольких чертей посекло осколками и контузило. Их Стас быстро упокоил меткими попаданиями в грудь, сработало не хуже, чем с людьми. Значит, расположение органов аналогичное.
Бой длился чуть больше минуты. Матвееву показалось, прошло в десять раз больше. За это время половину демонов скосило свинцовым шквалом, вторая половина обратилась в бегство, только четырехметровый гигант, стоя на коленях, продолжал швыряться плазменными сгустками. Стас насчитал уже пять...
-Mediocritas! - орал гигантский демон с перебитой ногой. -Ego vos omnes disrumpam!
Защитное поле начало заметно сдавать, пропуская часть пуль сквозь себя. Калибр 7,62 причинял урон монстру, пробивал шкуру, но монстр продолжал огрызаться. Формирование шаров с каждым разом ему давалось труднее и отнимало больше времени.
Уцелевшие черти и паукообразные уроды скрылись в черной воронке.
''Так это портал, получается?''
Ко всеобщему недоумению из укрытия выскочил Болт и понесся к демону. В руках робот вместо автомата держал топор.
Гигант швыряет плазмоид, Болт ловко уворачивается, отскакивая в сторону, затем на полном ходу врезается в раненного пришельца, валит на землю. Взмах колуна и горло перебито, демон бьется в предсмертной агонии. Черный круг портала в этот миг исчез. Стрельба стиха, в лесу воцарилась относительная тишина.
Глава 15
Абцеус в самом страшном сне представить не мог, что все может закончиться вот так, толком не начавшись. В передовой лагерь нагрянули люди в одинаковых черных одеждах, круглых шлемах и странным оружием.
Разведывательный отряд был частью перебит, частью успел бежать через врата в Пандемоний, центурион убит жутким автоматоном с топором, сам декурион оказался в плену. Позор, от которого не отмыться. За такое жен и детей проявившего трусость предают смерти, землю и имущество распродают на торгах. Хорошо, что у Абцеуса никого нет.
Легионеры Астерота никогда не отступают без приказа, по крайней мере, так считалось раньше.
Пленник поправил повязку из белой ткани на бедре, из сквозной раны до сих пор сочилась алая кровь, вроде ничего смертельного. Демоны быстро оправляются от травм.
Похоже, люди не собирались убивать Абцеуса, раз оказали помощь, даже не били и никак не издевались.
В ожидании дальнейшей участи он со скованными руками сидел на холодном полу темницы, рядом постоянно присутствовала молчаливая охрана из шести людей. Декурион не делал глупостей, не после того, как испытал на себе мощь человеческого оружия. Собственная жизнь была превыше клятв легиону и владыке Астероту.
Он с интересом разглядывал смертоносные штуки, которые держали солдаты. Как они работают? Трубка, корпус с упором для плеча, прикрепленный снизу короб, рукоять с маленьким рычажком.
Абцеус не чувствовал в оружии ни капли магии.
''А мы наивно полагали, будто столкнемся со слабыми варварами, не знающими магии. Люди не дадут нам просто так захватить их земли.''
Скрипнула дверь. В темнице появилась светлокожая женщина с заплетенными в хвост волосами, ее сопровождал автоматон, тот самый, зарубивший центуриона.
Глаза-линзы механического подобия человека сверкнули алыми огнями. Абцеус вздрогнул. Женщина заговорила на своем языке, автоматон неживым голосом вторил ей:
-Эй, рогатый, латынь твой родной язык?
-В царстве владыки Астерота на ней говорят все, -проговорил Абцеус. -Мы переняли ее, как и многое другое у ромеев.
-У тебя есть имя?
-Декурион Абцеус. 9-я когорта XII Лентийского легиона.
-С какой целью вы явились в наш мир?
-Нам нужны плодородные земли, источники металлов, рабы. В Пандемонии вас считают слабыми и никчемными существами, мясом, годным быть лишь нашей прислугой...
Неживое существо наклонилось к демону.
-Лично ты так не считаешь, Абцеус?
-Уже нет.
-Когда намечается вторжение?
-Мне точно неизвестно, -честно ответил Абцеус. -Речь о днях.
-Какими силами вы собираетесь нас атаковать?
-Все царства Ада отправят свои армии сюда, чтоб отхватить себе кусок побольше. Наша пыльная дыра - гиблое место, мы не живем, мы выживаем на пределе сил.
-Скольким легионами располагает Астерот?
-Четырнадцать легионов, каждый численностью по девять тысяч демонов. У нас одна из самых могучих армий в Пандемонии, мы уступаем лишь Уицилопочтли, Маммоне, Абаддону и Бегемоту.
-Демоны едины? Ад управляется одним владыкой или многими?
-Многими, но сейчас разногласия утихли. В другое время между нами случаются войны. Какая участь меня ждет?
-Зависит от твоей полезности. Веди себя смирно, отвечай на поставленные вопросы и, возможно, мы сохраним твою жалкую жизнь, мешок с мясом.
-Я понял.
-Назови направление главного удара вашей армии.
-Крупные города. Именно ради их обнаружения владыка направил лазутчиков, наши знания о мире людей сильно устарели.
-Насколько устарели?
-Минимум на шесть сотен ваших годов. Последняя крупная вылазка была в земли франков, когда те сцепились с англами.
-Столетняя война, значит.
-Мне незнакомо это название, -ответил Абцеус. -В лудусе ни о чем таком не рассказывали.
-Тебя готовили как гладиатора?
-Как легионера. Все, кто признан годным к службе, обучаются с ранних лет в лудусе. Нам давали уроки истории, математики, элоквенции, стратегии...
-Образованный демон, звучит необычно. Мы сами представляли вас тупыми и кровожадными зверями.
-Принижение противника обернется огромными неприятностями.
-Нам это известно, -сказал автоматон. -Ваша магия стала для нас неожиданностью, мы потеряли двоих убитыми.
''Так мало?'' - удивился Абцеус, легионеры успели закидать лес арбалетными болтами и боевыми заклинаниями, жертв среди людей должны быть в разы больше.
-Всего?
-Расскажи о золотом свечении, вспыхивавшем вокруг вас.
''Неужели они ничего не знают о защитных амулетах и чарах?''
-Обыкновенная магия, призванная отражать вражеские заклятья, стрелы, -Абцеус вспомнил, как его амулет смог всего дважды задержать невидимую смерть, а потом превратился в бесполезную костяную безделушку. -Даже простым легионерам она доступна. Если не хватает сил, умения наложить на себя пелену, можно за десяток монет купить амулет. Он надежней будет.
-Самого большого демона из вас было убить сложнее всего. Кто он?
-Крушитель.
