Я показывал чертежи лишь Розе и Барсилию!
— Твой сын гений, — ухмыльнулся Эронд.
И тут из темноты прохода, кашляя и щурясь, выскочила землянка. Причёска её растрепалась, и огненные волосы покрывала путина. Зелёные глаза блестели от возбуждения, рот был перекошен, кожа была настолько бледной, что Такет шагнул к женщине и сжал в объятиях.
— Ш-ш-ш, — протянул он. — Теперь всё в порядке.
— Ничего не в порядке! — горячо возразила она и быстро сообщила: — Я видела его… Узнала похитителя! Он открыл портал в сад и, выманив меня, попытался убить. Но я вспомнила о тайном ходе, который мне показывал Айк, и сбежала.
— В сад! — коротко приказал Такет.
Вскоре в саду было воинов больше, чем цветов. Это привлекло внимание гостей, и они высыпали на балкон, наблюдая за поисками. Похититель был где-то здесь и не мог скрыться тайно — маги надёжно удерживали вокруг дворца защиту, обрывая все зарождающиеся порталы.
Роза не отставала от Такета и других ни на шаг. Удерживая Айканара за руку, хали была полна решимости вывести преступника на чистую воду, всем раскрыть его личность. Иха тайком любовался жаждой справедливости, которой так и светились изумрудные глаза на красивом лице женщины.
Землянка так отчаянно сражалась за жизнь его ребёнка, будто Айк был её родным, и это подкупало. А желание не прятаться за спины других, а встретиться с врагом лицом к лицу откровенно восхищало. Женщина-воин! Драконица…
Увы, Роза была лишь кассади. Но с некоторых пор это перестало быть для Такета недостатком.
— Вон он! — подскочив на месте, вскрикнула землянка.
Там, куда она указала, иха заметил скользнувшую тень и дал знак воинам атаковать. Похитителя сжимали в кольцо, и деваться таинственному недоброжелателю было некуда.
— Тет, это же… — изумлённо ахнул Эронд.
— Иха Брель из клана Оллэн, — процедил тот, узнав мужчину. — Старейшина рода и, если не ошибаюсь, прадед Кнэссэ.
— Хотел переманить тебя с помощью правнучки, — ухмыльнулся Эронд. — Но не вышло, поэтому решил шантажировать Айком?
— Уверен, не всё так просто, — покачал головой Такет. — Клан Оллэн не смирились, что королём Луниана стал мой отец. Брель желал видеть на троне своего внука, иха Валанте.
— Сервиан не отрёкся бы от трона даже ради внука, — мрачно пробормотал друг.
— А я бы отрёкся. — Эронд непонимающе нахмурился, и Такет пояснил: — Как думаешь, почему Луин так отчаянно желал смерти моей хали, но всячески подставлял лини Кнэссэ?
— Целитель был под воздействием похитителя? — догадалась Роза. — Не мог открыть правду и таким образом намекал на истинного преступника? Ох! А я думала, что он короля опаивает.
— Невозможно, — хмыкнул Эронд. — Дракон такой силы, как Сервиан, не поддастся магии трав и зелий!
И тут загнанный в угол иха начал преображаться, увеличиваться в размерах, принимая очертания огромного чешуйчатого чудовища…
— Ронд, в укрытие! — крикнул Такет, а сам закрыл собой Розу и сына.
Он едва успел выставить магический щит, как в него врезался столб пламени. Прижимая к себе Айканара, Роза зажмурилась и закричала от ужаса. Улучив мгновение, когда дракон вдохнул, чтобы атаковать снова, иха выпустил огромный синий ингар. Тот врезался в чудовище, и по округе прокатился болезненный рёв. А затем на троицу снова полился огненный дождь.
— Я должен сразиться с ним, — душа рвалась в бой.
Но Такет был бессилен, потому что не мог оставить хали и сына. Стоит щиту исчезнуть, и они могут погибнуть. Этого и добивался беснующийся дракон. Не обращая внимания на атаки магов, подпалины на теле и прорези в перепонках крыльев, он наседал на маленькую семью.
Иха держал оборону, но силы его быстро таяли — в человеческой ипостаси он мало что мог противопоставить дракону и понимал это.
Брель не желал сдаваться. Он решил посадить своего внука на трон ценою своей жизни… И жизни троих, скрывающихся за прозрачно-синим щитом.
Такет понимал, что вот-вот защита лопнет, поэтому другой рукой принялся формировать портал. Главное — отбросить хали и Айка как можно дальше, перед тем как силы окончательно иссякнут…
И тут стена дворца разлетелась, осыпав воинов камешками, и в воздух взметнулся огромный чёрный дракон.
— Сервиан! — воскликнул Эронд.
Два чудовища столкнулись в воздухе и скрутились в огненный клубок за миг до того, как щит Такета исчез.
— Смотрите! — Айк указал пальцем в небо. — Это…
— Корабль землян, — в ужасе ахнула Роза и побелела как полотно. — Эдан! Только не это…
Но было поздно. Сначала хвост одного из драконов ударил по железяке, меняя курс полёта, а потом на землян хлынуло пламя, от которого увернулся второй дракон. Полетели пылающие обломки, показались чёрные точки, над которыми распускались белоснежные полукружия.
— Барс! — взвизгнул Айканар.
Прежде чем Такет успел схватить сына, тот взметнулся в воздух, преображаясь на лету.
— Нет! — дёрнулась Роза, но её иха не отпустил.
Сунул в объятия Эронда и погрозил пальцем:
— Не высовывайся!
А сам, сменив ипостась, поднялся ввысь серебряным драконом.
Вдвоём они быстро справились с восставшим иха, и Брель, рухнув на землю, застыл среди сломанных деревьев бездыханной тушей. Следом опустились король и Такет. Превратившись в человека, он торопливо поддержал покачнувшегося отца.
— Ты ранен?!
— Я болен, — слабо улыбнулся тот и закашлялся. Такет в ужасе заметил, что губы Сервиана окрасились кровью. — Кажется, сражение добило меня.
Он стёк на опалённую траву.
— Нет, — упал на колени Такет и приказал: — Меч мне! Моя кровь…
— Добьёт меня ещё быстрее, — прервал его король и взял сына за руку. — Я и так продержался дольше, чем было отмеряно. Усилиями Луина сумел бороться с немощью… Гениальный парень! Жаль, что слабый духом.
— Почему ты ничего не сказал? — с болью в голосе спросил Такет.
— Ты… — Сервиан снова закашлялся и, дёрнув сына за рукав, заставил склониться ниже. — Должен стать следующим королём. И эта женщина… Держи её крепче. Она подарит тебе истинное…
Не дождавшись окончания фразы, Такет посмотрел в остекленевшие глаза короля и вздрогнул.
— Папа! — услышал он крик Айканара. Счастливый мальчик бежал к ним со всех ног, прижимая к себе живого кота. — Я спас его!
— Остановить главу клана Орьил! — резко приказал Такет, и воины перехватили ребёнка.
— Пустите его, — возмутилась Роза, но, заметив неподвижного Сервиана, осеклась и прижала ладони к бледным губам.
— Ваше Величество, — вокруг множились эхом голоса.
Маги опускались на одно колено, признавая власть Такета.
У мужчины внутри всё перевернулось, боль пронзила душу, раздирая её на кусочки. Если он откажется от трона, то Луниан потонет в крови за корону. Пострадают все, а хуже всего придётся клану Орьил. Их постараются вырезать всех, до единого.
Этого нельзя допустить.
И согласие не избавит от войны. Два клана столкнулись у всех на виду. Две смерти, за которыми потянется багровый след.
