class="p1">А почему бы и нет. Я же на бал пришла хорошо провести время. Почему бы не сделать это в компании милого офицера.
И я танцевала с Нэшвиллом и другими мужчинами, которые приглашали меня. Иногда отдыхала в компании подруг и их кавалеров. Изредка на глаза попадался наместник с неизменной спутницей, которая вцепилась мёртвой хваткой и не выпускала мужчину, повиснув на нём.
Через два часа объявили аукцион, который проводила супруга мэра Елена ди Ортис. Яркая женщина в синем бархатном платье вышла на низкую сцену к музыкантам, которым выпала возможность отдохнуть.
— Леди и джентльмены! — громко воскликнула она, привлекая внимание присутствующих. — Рада сообщить, что благотворительный аукцион начинается!
Все дружно аплодировали первой леди города. Я с любопытством наблюдала, как официанты вынесли небольшую конторку, за которую встала Елена, держа в руках деревянный молоточек.
— Итак, я напоминаю, что все средства пойдут на помощь семьям, пострадавшим от пожара, — объявила женщина. — Так что, господа, не скупитесь ради доброго дела.
Гости дружно закивали головами и снова захлопали.
— Внимание! Лот номер один: мисс Алленра ди Райс! — воскликнула аукционист. И тут же на сцену вышла жгучая брюнетка, стреляя глазками в публику.
— Я что-то не понимаю — что происходит? — ошеломлённо посмотрела я на магов. — Будут продавать девушку?!
— Нет, конечно! — хохотнул Престон. — Всего лишь вечер в компании мисс ди Райс. И вас, леди, кстати, тоже скоро выставят на аукцион.
Вот демоны! Меня будут продавать?! Вот что значит нацарапанный номер на моем пригласительном. Я буду третьим лотом. Онемев, я снова подняла взор на сцену.
— Итак, начальная цена сто лоеров! — объявила жена мэра.
— Сто пятьдесят! — выкрикнул седовласый мужчина в обтягивающем пузо фраке.
— Триста! — поднял цену молодой офицер, кажется, капитан.
— Пятьсот! — ответил наместник, подняв руку. Сердце сжалось в комок. Воцарилась недолгая пауза.
— Пятьсот лоеров — раз! — начала отсчет аукционист. — Пятьсот лоеров — два!
— Пятьсот пятьдесят! — подал вновь голос офицер.
— Шестьсот! — вторил ему наместник.
— Семьсот! — бросил пожилой лорд.
— Восемьсот! — отчаянно боролся капитан.
— Тысяча! — прибил ценой соперника лорд. Наместник стоял, ухмыляясь, наблюдая за борющимися. Кажется, он оставил попытку перебить цену.
— Тысяча лоеров — раз! Тысяча лоеров — два! Тысяча лоеров — три! Продано! — ударила молотком Елена. — Поздравляю, лорд ди Тайлер! Такая красавица будет завтра украшать ваш вечер! Можете оплатить прямо сейчас, выписав чек.
Капитан вздохнул. Да, не тягаться ему с родовитым и богатым соперником.
Вторым лотом вышла молодая приятная девушка-блондинка в салатовом платье. Начальная цена тоже стартовала от ста лоеров. Но до тысячи она не дотянула, только шестьсот. Право провести с ней вечер выкупил молодой человек, кажется, её знакомый. Девушка, довольная, сияла, оттого что мужчина не поскупился и выиграл торги.
— Третий лот: мисс Соллейн ди Йенго! — подсмотрела в памятку жена мэра.
Я вздрогнула, хотя уже смирилась с мыслью, что буду продавать своё личное время какому-то жителю Редвилля. Но раз уж дала согласие, отступать поздно. Поднялась на сцену, глупо улыбаясь.
— Стартовая цена та же — сто лоеров, — начала торги аукционист.
— Пятьсот! — сразу задрал цену Теодор, улыбаясь, как кот, увидевший сметану.
— Тысяча! — перебил его наместник.
Я чуть не свалилась со сцены, когда услышала его голос.
— Полторы тысячи! — не думая, отозвался майор.
— Три тысячи! — не моргнув глазом ответил Кейдан.
По залу прошелся удивлённый вздох. Да, такой цены ещё никто не озвучивал.
— О, мистер ди Арран, вы готовы заплатить больше, чем стоит приличный ужин в самом престижном ресторане столицы? — удивилась жена мэра. — Три тысячи — раз! Три тысячи — два! Три…
— Четыре тысячи! — перебил майор, сжимая челюсть.
— Пять! — тут же накрутил цену невозмутимый наместник. Интересно, куда делась его спутница? Уже побежала отрабатывать лот? Теодор злобно сверкнул глазами, косясь на наместника. Я сглотнула — кажется, он сдался.
— Пять тысяч лоеров — раз! Пять тысяч лоеров — два! Пять тысяч лоеров — три! Продано мистеру Кейдану ди Аррану! — довольная жена мэра улыбалась, как золотой лоер.
Поражённая, я уставилась на мага. Какого демона он тут устроил? Спустилась со сцены, намереваясь присоединиться к друзьям и понаблюдать, как сейчас будут продавать Аманду.
— Леди, завтра в семь вечера я заеду за вами, — цепкие пальцы схватили меня за локоть. — Будьте готовы.
И наместник удалился, оставив меня пыхтеть от злости.
— Солли! Обалдеть! Ты побила все рекорды! — запищала восхищённо Аманда, тиская меня.
— Четвертый лот: мисс Аманда ди Ситтел! — объявила жена мэра, и подруга поспешила на сцену.
— Вы невероятная девушка, раз Кейдан выложил такую сумму, — ухмыльнулся Престон. — Даже жаль, что я вас уступил ему.
Я окатила мага холодным взглядом и отвернулась к сцене.
Вечер с Амандой выкупил её кавалер, заплатив полторы тысячи лоеров. Подруга сияла, радуясь, что Престон её никому не дал перебить цену.
Затем с молотка ушла Клариса и тоже в руки Рейли, а не чужого мужчины. Потом ещё пять девушек принесли немалые суммы на благотворительность. И бал продолжился.
— Простите, мисс Соллейн, что не смог перебить цену мистера ди Аррана, — майор снова подошёл, целуя мне руку. — Больше я не мог заплатить.
— Бросьте, Теодор, — улыбнулась я непринуждённо, — с вами я и бесплатно могу поужинать.
— Правда? Вы не откажите мне послезавтра в свидании? — с надеждой в голосе спросил офицер.
— Не откажу, — кокетливо улыбнулась. Правда, слово «свидание» мне почему-то не понравилось.
— Я даже не смел надеяться, мисс! — восхищённо смотрел он в глаза.
А сердце вдруг защемило от непонятной тоски и страха.
Глава 24
Кейдан ди Арран
Какого демона?! Что происходит?!
Я стоял около служебного входа, глотая свежий воздух. Отдать
