Я думала. А ведь действительно, Искандер прав. Принцессы никогда не делают что-то по своей воле. Они улыбаются тем, кому им сказали улыбаться на светском приеме. Они танцуют с теми, на кого им указали. Они выходят замуж за тех, за кого велели. И стоит один раз ослушаться, лишишься милости отца. Принцессы не правят. Принцессы просто разменная монета. Залог. Гарантия. Награда.
Я решительно встала, и не дожидаясь отчета, и вышла на палубу. На палубе было тихо. Ночь рассыпала в небе яркие звезды. Где-то внизу мерно плескалась вода. Я облокотилась на леер, и почувствовала, как начинаю плакать. Принцессы всегда плачут в непонятных ситуациях. По крайней мере, я всегда так делала!
Слезинка скатилась со щеки и упала в черные волны.
— Почему ты плачешь? — всколыхнулось море. Я удивленно посмотрела на воду.
А потом увидела в воде лицо морской ведьмы.
— Я же предупреждала, моя бедная сирена! О том, что появится другая девушка! — произнесла ведьма. Она вынырнула, словно сирена. А волна подняла повыше.
Я писала на зеркальце про чары. Ведьма кивала и сочувственно смотрела на меня.
— Я же говорила тебе, моя медузка, — ласково произнесла она. — Хорошенько подумай, прежде чем связываться с принцами. Но ты меня не послушалась.
«А можно как-то снять чары?», — спросила я, показывая ей зеркало.
— А ты уверена, что это чары? — развела руками ведьма. — А вдруг твой принц действительно влюбился в соперницу? Увы, моя дорогая, времени осталось мало. Надеюсь, что ноги того стоили!
Я нервно сглотнула, глядя на волны.
— Не плач, милая, — внезапно произнесла ведьма. — Ты можешь просто прыгнуть в море. И тогда останешься сиреной навсегда! Прыгай в воду! И больше не будет разочарований, боли, слез… Знаешь, что по моря — это слезы сирен, потерявших свою любовь навсегда. Так что прыгай… И море тебя утешит! В море не видно слез!
Я крепко держалась за бортик.
— Я пытаюсь спасти тебя, — тянула ко мне руку ведьма. А я смотрела на нее и вспоминала поцелуи. — Не глупи, моя медузка… У тебя нет шансов! Прыгай, и забудь неблагодарного принца, которого ты расколдовала!
Опомнившись, я замерла. Сейчас мне нужно принять решение самостоятельно. Без советников, министров, отца, придворных… Даже без Кракена!
— Помнишь наш уговор? У тебя осталось совсем мало времени! — произнесла ведьма. — Плыви со мной! Не бойся!
Я покачнулась, зажмурилась, но руки не разжала. А потом отрицательно покачала головой. Если бороться, то до конца!
— Ну что ж! Я поражена твоей стойкостью, — произнесла ведьма, поправив украшение из раковин. — За это я тебе кое-что расскажу! Девушка — не та, за кого себя выдает… И пока мы с тобой разговариваем, твой принц уже почти мертв!
Мои глаза раскрылись! Погодите, но там же Кракен!
— Надеешься на своего попугая? Зря! — заметила ведьма, исчезая в пучине. Я отпрянула и бросилась в трюм. Дверь в комнату Искандера была открытой. Я влетела внутрь, не видя никого. Со всех ног я бросилась на палубу, осматриваясь по сторонам. На палубе мирно спали матросы. Нужно найти их, пока не поздно!
Я бежала вдоль ограждения, пока не увидела пару, целующуюся на носу корабля. Мое сердце вздрогнуло, когда я увидела кинжал, спрятанный за спиной Эссиды. Она целовалась с открытыми глазами, а потом на мгновенье застыла и бросила на меня взгляд.
— Ис… — начал Кракен, но тут же замер с открытым ртом. Красавица стояла, выставив вперед руку. Кракен открывал и закрывал клюв, но не мог выдать ни звука. Невидимая сила прибила его к полу. Где он и остался. Я бросилась к Эссиде, видя, как она медленно подносит кинжал к моему принцу.
Одно движение руки, и меня бросило на пол. Я попыталась встать, но не могла пошевелиться. Что же делать? Меня словно приклеило к полу. Я думала, что это платье. Но приклеилось все. Даже руки.
Искандер целовал ее, не отрываясь от ее губ. Я тянула руку в их сторону, видя занесенный кинжал. Нет! Только не это! За что?!! Я дернулась, чувствуя, как меня приклеивает к доскам еще сильнее!
Кинжал сверкнул.
— Искандер!!! — закричала я так громко, что сама испугалась своего крика. — Берегись!
В этот момент я увидела, как Искандер уворачивается от удара. Меня било об доски, я тряслась, чувствуя, как ноги превращаются в хвост. Сердце вздрагивало, а я с ужасом смотрела на чешую.
— Чтоб тебя смыло волной, тварь! — крикнула я, приподнимаясь на руках. В ушах слышался гул моря, словно я поднесла к ним раковины. Но ничего не произошло! Странно!
— Поздравляю! Еще одна наивная дурочка! — заметила Эссида, встряхнув головой. Передо мной появилась … морская ведьма. Она улыбалась такой улыбкой, что мне стало дурно. — Теперь ты принадлежишь мне! Прости, я не сказала тебе всех условий! Но ты и не спрашивала, собственно, как и все! Хотя, даже если бы ты спросила, я бы не сказала! Мне не выгодно!
— Зачем ты это сделала? — простонала я, пытаясь сдвинуться с места.
Но тут же увидела, как возле горла ведьмы сверкнул то самый странный кинжал.
— Еще одна наивная дурочка! А я все ждал, когда ты себя проявишь. Жаль что, пока ты была человеком, ты была неуязвима, — послышался хриплый голос Искандера. Он держал ведьму за волосы, приставив к ней светящееся магическим светом оружие.
Я смотрела во все глаза, и не верила! Он знал? Он готовился? Так вот для чего ему этот странный кинжал!
Искандер сплюнул, глядя на ведьму, которая застыла от ужаса. Там, где кинжал касался ее кожи, расползались черные пятна.
— Думаешь, я не догадался? Внезапно появившиеся ноги, таинственное молчание… Знаешь, сколько я таких историй слышал? — хрипло произнес Искандер, придвинув кинжал еще ближе к ведьминой шеи. — И вот что странно. Почти все истории почему-то плохо заканчивались! И не важно, любил принц, или не любил. Дело было не в любви.
— Отпусти меня, — процедила ведьма, глядя на острие. — Я затоплю этот корабль! Раз ты слышал истории, то наверняка наслышан о том, что бывает с теми, кто посмел …
— Молчать, — послышался голос пирата. — Прости, ты попала не на того принца. Не на глупого и наивного дурачка, который в лепешку разбивался, доказывая никому ненужную любовь.
— Чего ты хочешь? — процедила ведьма.
— А как ты думаешь? — произнес хриплый голос, а черные брови поднялись. — Подумай, чего же я хочу? Посмотри внимательно, и подумай!
— Откуда у тебя этот кинжал? — тянула время ведьма, шарахаясь от каждого движения острия.
— У меня есть много чего интересного, — заметил пират. — Не зря же я столько времени грабил и убивал? Итак, как там по правилам нужно сказать? Ах, да! Я люблю тебя, Крессида!
Я смотрела на него, чувствуя, как все внутри оборвалось. Он меня любит? Правда? На глаза навернулись слезы.
