но эльф не обманул. Больно действительно не было. Скорее, это ощущалось как приятное покалывание. Если бы это длилось дольше, Катя, наверное, развалилась бы в кресле и представила, что она на спа-процедурах.
— Готово!
Она открыла глаза. Сама не заметила, как расслабилась и закрыла их. Вот почему Шинтар так не может? Абсолютно никакого давления, а она делает то, что сказал Вэйтон.
— Я не чувствую никаких изменений, — заметила Катя.
— И не должна чувствовать, — улыбнулся тёмный эльф. — Я как-то раз незаметно накинул личину взбесившегося вепря на своего учителя. Было очень забавно наблюдать, как другие магистры гоняются за ним по коридору… Не нужно было ему заваливать меня на экзамене.
— А вы страшный человек, — протянула Катя и поправилась. — В смысле эльф. Страшный эльф… звучит как оксюморон.
— Не переживайте, леди Катя, вам ничего не грозит, — серьезно посмотрел ей в глаза Вэйтон. — По крайней мере от меня… А теперь прошу к зеркалу.
Катя аккуратно встала, по-прежнему не ощущая в теле никаких изменений. Но откуда бы им взяться, если форму ей никто и не менял? Она с некоторой опаской приблизилась к огромному зеркалу в пол в тяжёлой резной металлическая раме. Встала сбоку, не решаясь взглянуть.
— Смелее! — подбодрил её дедушка Шинтара.
Девушка, зажмурившись шагнула в бок. Набрала в грудь побольше воздуха и открыла глаза. Не сдержала удивлённый возглас. На самом деле, уже побывав свидетелем чудес в этом мире, она не до конца верила, что можно полностью изменить облик человека. Но Вэйтону это удалось.
Крупные кудри, завитые трубочками, обрамляли личико в форме сердечка. Огромные распахнутые синие глаза с длинными чёрными ресницами, маленький носик и пухлые алые губки. Кожа, разумеется, фарфоровая. Без единого намёка не то, что на прыщи или покраснения, но даже поры едва угадывались.
Катя потрогала волосы, лицо, помахала руками. Отражение всё за ней повторило.
Она глянула на свои руки. Они вроде бы тоже стали выглядеть более ухоженными, и кожа на них посветлела.
— Легенда такова: ты — дальняя родственница клана Лей’дор’Сен из одной из северных провинций, Берции. Наш клан один из самых многочисленных в стране. Конечно, все не могут быть приближены к трону и жить во дворцах. Многим носителям громкой фамилии это не особенно нравится. И они всеми силами стараются подобраться поближе. Тебя зовут Леди Кэтиринэль Лей’дор’Сен, ты моя пра- правнучатая племянница. Я отправил тебе к Леди Лейринэль Кирилин’дер’Рошер на обучение этикету. Это бывшая регентша Светлодолья. Она какое-то время правила государством от имени своего несовершеннолетнего сына. Теперь давно уже отошла отдел. В замке не живёт, у неё отдельное поместье, недалеко от столицы. Не считая её самой, там проживает всего пара десятков слуг и охрана. Так что ты не должна привлечь слишком много внимания. Насчёт личины не переживай. Она будет держаться без дополнительной магической подпитки. Хорошо, что у тебя есть свой неплохой магический дар. Иначе это вызвало бы подозрение. Так как эльфы без дара встречаются гораздо реже, чем люди. Только, пожалуйста, постарайся его не использовать. Ты ведь нигде не училась магии? Значит она у тебя абсолютно непредсказуемая. И избегай сильных стрессов. Иначе могут случаться непредвиденные всплески…
— Вы отправляйте меня в потенциальное гнездо воротил наркобизнеса и советуете испытывать поменьше стресса? — Катя скептически приподняла бровь.
— Ну не стоит преувеличивать, члены правящего светло-эльфийского двора совсем неплохие ребята… Если не пытаться узнать их поближе, — пришлось признать Вэйтону.
— Что мне как раз и нужно сделать!.. Только можно мне как-то передать весточку Вэлару?
— Вэлару Ордену? Главный маг-советник правителя Норгии? Друг моего внука?
— По последним данным — бывший друг, — невесело усмехнулась Катя. — Да, это он. Мне бы хотелось, предупредить его, что я ну… Уеду ненадолго по делам. Он, наверняка, обо мне беспокоиться.
— Занятная вы девушка, Катя, — по-стариковски заохал Вэйтон. — Водите дружбу с самыми влиятельными мужчинами.
— Да уж… Вот только у нас есть такая поговорка: «подальше от царей — голова целей», — вздохнула Катя.
— Это кому как повезет, — заулыбался дедуля юношеской наружности. — Хорошо, у меня есть прозрачный горный кристалл. Он используется для связи как эльфами, так и людьми. И другими расами тоже. Не все обладают магией. А в этом кристалле её достаточно, чтобы хозяину не пришлось использовать вообще нисколько из своего резерва.
Вэйтон унесся куда-то за стеллажи. Минуту его не было, а затем он показался, таща в руках здоровенный прозрачный камень, приклеенный к металлической подложке.
— Чем он больше, тем более дальние расстояния покрывает, мой способен устанавливать связь с адресатом даже через море, — похвастался темный эльф.
Катя, чтобы его не обидеть, старательно поохала. Наверное, у них тут это что-то типа последней модели айфона.
— Нужно представить того, с кем хочешь связаться, и кристалл установит связь. Ну а дальше… Только сам адресат решит, хочет ли он с тобой беседовать. Я подожду в другой части зала, не буду мешать вам общаться. Но советую поторопиться, Шинтар скоро тебя хватится. Если уже не бросился искать.
Катя уселась перед кристаллом, тупо разглядывая переливающиеся грани булыжника. Так-с! Поехали! Она попыталась представить мага, сперва закрыв глаза. Затем воспроизводила его образ в гранях кристалла. Может, так правильнее?
Некоторое время ничего не происходило. Затем — о счастье! — на камне появились какие-то блики. Пошла рябь, и она наконец увидела лицо Вэлара. На нем была теплая улыбка до тех пор, пока он не посмотрел ей прямо в глаза.
— Ты кто такая, эльфийка? Я был уверен, что почувствовал зов другой женщины… — резко бросил Вэлар.
— Вэл, это я, Катя.
Сперва у нее была мысль его разыграть, но тогда Вэйтону придется засесть в осаду в библиотеке, чтобы не пускать сюда своего внучка, потому что придется потратить время.
— Я под личиной эльфийки, познакомилась тут с одним молодящимся дедом…
Она вкратце рассказала Вэлару про их с Вэйтоном план.
— И ты считаешь, что я поддержу тебя в этой затее? Самой искать распространителей, наверное, самой опасной ядовитой дряни за последнее столетие? — хмуро уточнил маг. — Не думал, что скажу так. Но тут я поддерживаю Шина. Тебе туда лучше не сорваться.
— Жаль, что и ты меня не поддерживаешь…
— Вэйтон там с ума сходит от скуки, вот и все! Этот маразматичный старый эльф втравит тебя в неприятности! Лучше бы уж он сам на эту дурь подсел, честное слово!
— Вэл, мне это нужно, понимаешь? Не знаю, зачем, но так надо. Может, это поможет мне понять смысл моих перемещений. Если что — я ведь всегда могу отказаться. Потусуюсь немного среди светлых мажоров. Под маскировкой. Даже
