отлагательств.
Он даже не стал обозначать ей сроки, в которые нужно было дать более определённый ответ.
Даже если в порядке бреда… Ну что она будет делать? Сидеть в засаде в каких-нибудь кустах папоротника и выслеживать распространителя, потом пытать его где-нибудь в застенках, чтобы он раскрыл поставщика. Он ведь может его и не знать. Насколько Катя поняла, сами светлые эльфы были не в курсе, откуда всё это пошло. А не в курсе ли?.. Хотя они ведь сами страдали от этой наркоты не меньше других. Если не больше.
В любом случае для раскрытия международной наркосети одного человека недостаточно. Если уж даже их средневековый Интерпол не справляется.
Обо всем этом она думала, пока возвращалась в комнату Шинтара. Странно, на автопилоте она так быстро ее нашла. Сама не поняла, как оказалось напротив тяжёлой двери. Принц эльфов тепло ей улыбнулся. Надо же — как преобразился! Катя ликовала про себя. Она надеялась, что ему все понравилось так же сильно, как и ей.
— А я познакомилась с твоим дедом. Без обид, но он выглядит моложе тебя. И даже… Моложе твоей мамы. Он рассказал мне о вашем маленьком расследовании. И попросил поучаствовать. Так сказать, для свежего взгляда.
Последнюю фразу она произнесла небрежно, как бы между прочим, но вся благожелательность, которая появилась на лице эльфа, когда Катя заговорила о его дедушке, улетучилась после упоминания расследования.
— Да уж… Выглядит он, быть может, и молодо, но в остальном похоже, впал в маразм. С какой стати он решил тебя в это посвятить? У него всегда были оригинальные идеи! Но привлечь к расследованию человеческую женщину! Тем более мою! Это уже слишком… экстравагантно.
— То есть проблема в том, что я женщина? — взвилась Катя. — Еще и человеческая! Расист ушастый.
— Нет, проблема в том, что, как я и сказал, ты — моя женщина. К тому же это опасно, — холодно ответил Шинтар. — Даже думать об этом забудь!
— Вообще-то я и не собиралась! Но теперь — обязательно подумаю! — огрызнулась Катя.
Он тяжело вздохнул.
— Видимо, надо было тебя заставлять. Что ты как ребёнок? Тебе говоришь не делать — ты делаешь. Просто потому, что это говорю тебе я. В этот раз я не пытаюсь тебя поработить, не покушаюсь на твою свободу, просто забочусь о твоей безопасности.
Катя переварила его слова и вычленила главное:
— То есть во остальное время ты на мою свободу покушался?
— Хватит демагогии!
— Ну уж нет! Самое время для нее! А ещё для истерики и хлопанья дверью! — выпалила Катя, но ограничилась только вторым.
Шинтар, к счастью, ее не преследовал. Может, поумнел и решил дать ей остыть. И, возможно, просто был уверен, что никуда она из его замка не денется. Наивный! Это тебе не пьяный побег по связанным простыням через окно.
И снова автопилот-навигатор. Странно, что ей никто из слуг до сих пор не встретился. Выходной у них что ли?
Через минуту она ворвалась в библиотеку.
— Я согласна! Помогу! — торжественно объявила она Вэйтону. И, немного стушевавшись, добавила. — Только я пока не понимаю, чем именно.
Тысячелетний юноша поджидал её, попивая свой ароматный чай.
— Мой внук меня не обманул моих ожиданий, — лучезарно улыбнулся он. — Категорически запретил вмешиваться, да?
Понятно. Ну если живёшь почти тысячу лет, волей или неволей начнёшь разбираться в психологии людей. И нелюдей тоже. А уж своих родственников, наверняка, изучишь как свои пять пальцев.
Катя попыталась представить, каково это жить хотя бы больше ста лет. Только при условии, что ты здоров, молод и полон сил. Не то, чтобы это была новая для неё мысль. Подобные рассуждения часто приходили на ум в период популярности всяких разных вампирских саг.
Почему вампиры там умели играть на нескольких музыкальных инструментах, знали языки и были настолько всесторонне образованы? Катя не строила иллюзий на свой счёт. Она была уверена, что если ей было бы даровано больше времени, она бы только сильнее его просир… Прокрастинировала в общем. Лет пятьдесят бы планировала записаться в спортзал и ещё лет тридцать собиралась выучить английский. Зато пересмотрела бы все страницы во всех соцсетях и посмотрела бы все видео на Ютубе.
Вопрос по поводу поведения Шинтара Катя проигнорировала, решив перейти сразу к делу:
— Я думаю, что имеет смысл искать прямо в высших кругах светло-эльфийского двора. Нет резона разматывать этот клубок с самого начала. Это будет слишком долго и нереально…
Она помолчала. Заниматься каким-то нафиг ей ненужным расследованием просто из вредности, чтобы досадить Шинтару? Нет, бред какой-то! Но просто ей надо занять мозги чем-то, кроме рефлексии. Чужие проблемы — самое то для этих целей.
— Рад, что ты сама это предложила, — улыбнулся Вэйтон. — По правде говоря, я боялся, что ты не захочешь иметь дело с высокородными эльфами… После того, как пообщалась с моей роднёй. Надо сказать, что светлые эльфы в этом смысле не менее высокомерные. На людей они смотрят с высоты даже не своего роста, а самой высокой из дворцовых башен. И считают их не настолько совершенными существами, как эльфы.
— Интересно… И как тогда мне что-то у них узнать? Они же со мной и разговаривать не станут.
— Этот момент я продумал! — торжественно произнес «дедуля» и глаза его заблестели от предвкушения.
Кате это не очень понравилось. Маниакальный какой-то блеск.
— Мой самый любимый магический трюк — это создание личин, даже мои учителя признавали, что не могут отличить истинный облик от наброшенного морока.
— Работа под прикрытием значит… — пробормотала Катя. — Только вы там сами со своим внучком разберитесь, чтобы он не заявился и не испортил нам всю малину.
— Не испортил малину, — с удовольствием протянул Вэйтон, словно запоминая. — Об этом не переживай.
И он так коварно улыбнулся, что Кате стало не по себе.
— Если готова, то я попрошу несколько минут посидеть неподвижно, можно закрыть глаза, — мягко попросил Вэйтон, подталкивая девушку к креслу.
— С вашего позволения, глаза оставлю открытыми, — насторожено отозвалось Катя.
Темный эльф усмехнулся, и стал очень похож на своего внука. Девушка даже вздрогнула. Так странно видеть подобную ухмылочку на лице почти подростка. Но она же ему доверилась. Вряд ли он сделает ей что-то плохое. У него просто нет для этого повода…
«Да, как и у большинства тех, кто пытался тебя задавить, сжечь или другим каким-то способом отправить на тот свет», — проворчал внутренний голос.
Ладони эльфа слабо засветились холодным голубоватым светом.
— Больно не будет, — увещевал дед-тинейджер, поднося руки к лицу девушки.
Ух! Его глаза тоже светились!
Выглядело жутковато,
