тут было не о чем.
***
– Почему у меня такое чувство, что ты хочешь взглядом прожечь во мне дыру?
– Не потому ли, что ты, медведь лысый, не слепой?!
– Это не шутки, – Хоакин присел на корточки.
– Да неужели? – Эри глянула на него сверху-вниз. – Какого цвета у меня волосы?
– Не знаю, – покачал он головой.
– Лжец, – фыркнула она, отворачиваясь.
– Правда, не знаю. И сам всего не понимаю. Я ослеп так неожиданно, но хотя бы примерно помню, где был. А все эти места, сумасшедшие аргопоклонники, и теперь еще этот трактир, где творится неизвестно что… Это. Не. Лансия, – отчеканил он.
– И это дает право вот так лгать?
– Я действительно слеп, Эри, – грустно проговорил Хоакин. – Я не видел ничего, кроме черноты. Пока не появилась ты.
Повернувшись, она глянула с недоверием.
– Знаешь, какого цвета у тебя волосы? – эльф усмехнулся. – Зеленого. И сама ты зеленая с ног до головы.
– Ты серьезно? – она присела на корточки напротив.
– Если бы у меня мать не была друидом, не поверил бы, – Хоакин покачал белой головой. – Думаю, что вижу тебя не глазами, а как-то по-другому, через магию. Объяснения нет, но я вижу, понимаешь?
– Тогда к чему вопросы, эльф ли я… И тогда в ванной ты ведь…
Эльф лукаво улыбнулся, но тут же заверил:
– Вижу я не четко. Словно даже и не совсем тебя, а скорее воздух вокруг. Не знаю, как еще объяснить…
– Кажется, рованцы называют это аурой.
– Наверное, – Хоакин пожал плечами. – А вообще, Эр, не обижайся, но гнев девушку не красит, что это еще за медведь лысый?
– Человека надо принимать, какой он есть, – возразила она.
– А сама ты других принимаешь? – Хоакин убежденно покачал головой.
От раздражения Эри перевела тему.
– Призрака ты тоже видел, – скорее заметила, чем спросила она.
Эльф кивнул.
– Никогда не думал, что они существуют. Но это место с самого начала было подозрительным. Я предупреждал…
Эри скрестила на груди руки:
– Ты хорошо поел, помылся и почти что поспал. Чем недоволен?
– Эта тварь чуть не убила тебя.
– И ты испугался, что затем она принялась бы за тебя?
– Глупая, – Хоакин посмотрел сквозь черную повязку так, что Эри захотелось отвести взгляд.
– Ах да, – проговорила она уже с меньшей горячностью, – у тебя есть чудо-амулет.
– Его подарила мать, – Хоакин коснулся маленькой стеклянной трубочки. – И я понятия не имел, что он зачарован на защиту от призраков.
– Что в нем? – Эри склонила голову на бок.
– Локон волос моего отца.
– Короля Ренорда?
Эльф пожал плечами.
– Мать сказала, что он убережет меня от смерти. И, как видишь, это и правда не безделушка.
– Подожди, подожди, – воскликнула Эри, поднимаясь. – Убережет от смерти?
– Ну, да, – Хоакин выпрямился.
– Что ж… может… а вообще это многое объяснило бы… – она обхватила подбородок ладонью.
– Полагаю, мы подошли к моменту, когда наступила твоя очередь говорить, – строго объявил Хоакин.
Эри набрала было в грудь воздуху, чтобы приготовиться к долгим объяснениям, как за спиной эльфа появился ледяной смерч в полтора человеческих роста.
– Обернись, – прошептала она. – Видишь это?
Хоакин кивнул. Смерч приближался к ним.
– Полагаю, вы элемент воды, – она шагнула вперед.
– Следуйте за мной, – ответило существо неживым голосом.
– Хоак, – быстро заговорила Эри, – обещаю все рассказать и объяснить, но прям сейчас нам надо пойти за ним. Может, это наш последний шанс.
– Не думай, что так легко отделаешься, – бросил эльф, следуя за ней.
Элемент понесся вперед, и обоим пришлось ускорить шаг. Появление посланца дракона вселяло надежду, что не всё потеряно, и сулило ответы на вопросы, но Эри не могла собраться с мыслями. Она смотрела в беловолосый затылок остроухого друга, а в голове, словно бусины, перебирались его слова. Может, она и правда слишком самонадеянна? Силой пользоваться нельзя, а другой защиты нет. От Роя спас неизвестный эльф, от Слэйда – Брибо, от призрака – Хоакин, причем дважды. И такими темпами она ни до последнего дракона, ни до Арго не доберется.
Ах, если бы Лаирэ был рядом! Или не брат, а кто-то… кто любил бы, защищал, поддерживал… Только разве ж кому-то захочется так рисковать? Тирк, например, статный, смелый, недаром Охотник, а не стал. Даррен Тигр предпочел Антис, Тираэль не предлагал ничего, кроме дружбы, а Грионт, понятно, в первую очередь думал бы о себе. Вот Рикки... Рикки, может, и помог бы, а может и нет. С ним всегда было непонятно. Впрочем, теперь они не просто на разных берегах – они в разных мирах.
– Пришли, – объявил элемент воды.
Хоакин послушно остановился.
– Что там, Эр?
– Озеро. Бескрайнее, с небесно-голубой гладью без единой морщинки.
– Красиво должно быть, да?
Ледяной смерч перестал вращаться. Кусочки льда со звоном упали на камни, и перед ними предстала русалка с гравюр – красивая синеволосая девица с огромным рыбьим хвостом вместо ног.
– Поплыли, – весело сказала она.
Хоакин увидел, как чернота с всплеском поглотила ее.
– Эр, она что предлагает… нырнуть?
– Боишься? – поддразнила Эри.
– Только если за тебя, – фыркнул он.
– На дне нас ждет Нордальбран, – пояснила она, – серебряный дракон.
– Из легенды? – удивился эльф.
– Не отпускай мою руку, и сам убедишься, – скинув ботинки, она шагнула в воду и поежилась.
Хоакин глубоко вдохнул. В конце концов, отступать уже и так было некуда.
Два худощавых тела поглотила холодная пучина. Вода, казавшаяся эльфу сплошной вязкой чернотой, для Эри была самой прозрачной и чистой из всех, что доводилось видеть в жизни. Ни озера лансийских, ни филдбургских лесов не могли с ней сравниться. Русалка как будто скользила по усыпанному цветными каменьями дну, плавно уходившему глубоко вниз. Ни одной травинки, как и везде на этой стороне. Но эти камни, сияющие, словно драгоценности под солнечным светом, заставляли забыть, где они и куда плывут. И не было обычного толчка назад, который всегда чувствуется, стоит нырнуть на глубину. Только плавное легкое скольжение. Почти полет. Хоакин крепко стиснул ее ладонь. «Еще
