обрушилась далеко не сразу, а лишь когда та преодолела часть пути до середины ловушки и оказалась над ней всем телом. Именно в тот момент я почувствовал слабую вспышку аспекта земли и грунт начал просто растворяться как мираж, открывая вид на дыру, глубиной в полсотни метров, пол и стены которой были сделаны из ровной и спрессованной до гранитного состояния земли, а внизу тварь ждал полуметровый слой воды и ловушки из электрических рун, которые тут же дружно сработали, стоило монстру коснуться дна.
Глядя на трясущуюся в конвульсиях сколопендру, я облегченно вздохнул, отпуская напряжение от долгой и горячей погони. После чего наконец потушил свой бедный хвост, что больше походил на горелую ветку, и отменил все лишние трансформации, возвращаясь к обычном человеческому облику. Следующим шагом было создание ледяного гроба для трофея, из которого тварь не смогла бы вырваться как минимум полчаса, пока буду готовить и проводить ритуал. Конечно, был еще соблазн устроить второй Ритуал Охоты, но такую мощную звероформу хотелось все же больше, особенно после того, как на собственной шкуре ощутил её возможности.
Сам ритуал прошел без проблем и каких-либо непредвиденных последствий, так что уже через час я с крайне довольной рожей тестировал новый оборот. Сколопендра из меня пока получилась не столь впечатляющая — всего пять метров. Но какие мои годы? Вырасту еще. Зато остальные способности в комплекте заставляли меня радостно шипеть, завязываться в узел и перебирать лапками.
— Выглядишь омерзительно, — прокомментировала увиденное Ио, отодвигаясь подальше и прикрываясь щитом из молний. — И голову отверни, я не хочу тоже ходить с лысым хвостом.
— Кшиии-шааа… — прошипел я в ответ.
Да, отсутствие возможности говорить — это проблема. Но решаемая. Благо, ментальный контакт с феями никто не отменял.
— Хозяин сказал, что ты просто завидуешь, — перевела Шинь скучающим голосом.
— Пф, вот еще! — закатила глазки блондинка. — Ладно, развлекайся, а я в Гнездо. Только не смей домой приползать в таком виде! Молнией получишь!
Перекинувшись в ворона и что-то недовольно прокаркав, девушка улетела, оставив меня с феями. Впрочем, проблемы я в этом не видел — мне как-раз нужно было время, чтобы разобраться с доставшимися способностями, да и приноровится к новому телу тоже нужно было. Как я опасался, от привычного мне тут отличалось буквально все: способ передвижения, восприятие, тип дыхания, инстинктивные реакции и даже манера мышления. К счастью, это было не обычное насекомое, а высокоразвитый магический монстр, да и моя собственная магия и привязка сознания к трем «истинным телам» сказывалась, так что слабые порывы вцепиться жвалами в ту же Иоланту я вполне легко сдерживал. Хотя немного раздражал тот факт, что в данной форме абсолютно все вокруг как-то само собой разделялось на две категории: несъедобное и съедобное. От вида первого мозг тут же пытался прикинуть как бы это приспособить для добычи второго, а второе вызывало только одно желание — догнать и сожрать. И не важно, сыто ли тело. Вернее, не так. Я откуда-то понимаю, что это тело никогда не бывает сытым, так что голод будет всегда и всегда же этот голод будет подстегивать хищные инстинкты, что будут давить уже на мое сознание.
Но все же оно того стоило.
Хитиновый панцирь сколопендры сам по себе был сопоставим по прочности с какой-нибудь танковой броней, так еще и после напитки тела природной энергией по оценкам Иоланты и духов пробить меня удастся только чем-нибудь весьма специфичным, ориентированным именно на вскрытие мощной физической защиты. С защитой от магии все было не столь радужно, но заклинания уровня подмастерья я должен выдержать без проблем. Кислотные плевки тоже присутствовали и хоть и были не столь ядреными как у оригинальной особи, но вполне себе шустро плавили древесину и камни, а плоть растворялась вместе с костями вообще мгновенно. А вот яд оказался так себе — более-менее обычного зверя я укусом завалю, а вот кого-нибудь с хотя бы минимальным сопротивлением к яду уже может побрыкаться. Ну хоть не качеством, так количеством возьму если что — яда у меня оказалось много, да и вырабатывался он быстро, так что при желании я могу накачать жертву буквально литрами отравы… если она переживет встречу с челюстями. Вот что у сколопендры оказалось страшным, так это лапки и челюсти — острые, прочные, да еще и с возможностью магической накачки для придания еще большей остроты, прочности и регенерации.
Еще немного потренировавшись в новой звероформе, я все же решил возвращаться. Правда, пришлось перекидываться в филина, хотя в голове и возникла мысль попробовать забраться с помощью лапок по отвесной стене. Вот только помня взгляд Ио я решил не рисковать — насекомых, тем более гигантских, она не очень любит.
— Я дома, — оповестил девушку, залетая в Гнездо и вновь оборачиваясь человеком.
— Это хорошо, — раздался голос Иоланты из глубины помещения. — Я как-раз закончила готовить.
После обеда мы убрали посуду и устроились за столом с чаем.
— Про эту хитиновую гадость даже не рассказывай, — предупредила меня девушка. — И сразу говорю, при мне желательно эту форму не принимай. Бррр, мерзость, — поежилась она.
— А я хотел себе еще паука найти, — грустно улыбнулся ей.
— Ищи, я не против, — чуть поморщилась девушка. — Даже помогу поймать, если нужно. Просто… без необходимости при мне в насекомых не перекидывайся. Не люблю их. Особенно больших.
— Понял-принял, — покивал в ответ. — Ладно, я тогда пойду еще потренируюсь со звероформами…
— Угу, иди. Я тут буду. Медитировать, — с ленивым вздохом ответила Ио.
Глава 17
Следующие несколько дней не происходило ровным счетом ничего интересного. Иоланта потихоньку развивалась в своих аспектах, тренировала «на кошках» силу проклятья ворона, а так же читала взятые с собой в отшельничество учебники как по магии, так и по обычным наукам. Я же это время посвятил освоению звероформы сколопендры, совмещая её с разведкой местности на предмет чего-нибудь интересного и поисками себе паука для следующего и, как я думаю, последнего ритуала.
И вот одним утром я спокойно
