я знал то, что сейчас знаю, то непременно спросил бы! А теперь ищи в поле ветра этого Шеклтона, если он еще жив, конечно.
— Что еще можешь рассказать про темные начала? — спросил я.
Но Гуньков молчал. Он глянул на часы и засуетился.
— Слушай, нам пора.
— Куда? — не понял я.
— Я в том смысле, что мне пора. Мне нужно бежать. Ты тоже уходишь?
— Думал перекусить тут, — ответил я.
— Не советую, — тут же произнес Гуньков. — Еда тут — настоящая отрава! Пошли, я знаю, где можно вкусно поесть.
— А ты разве не спешишь?
— Спешу, — замешкался Гуньков. — Но тут недалеко. Покажу. Лишняя минутка найдется. Считай — в качестве извинений.
Он взял меня за локоть и чуть ли не силой потащил к выходу. Это показалось мне подозрительным. И на часы поглядел, и пива налакался, и то ли спешит, то ли не особо. Так что внутри я весь сконцентрировался, приготовившись к любым неожиданностям.
И не зря.
Едва мы вышли из заведения, как что-то черное стрелой метнулось прямо в меня. В последний момент я успел увернуться. А вот Гуньков, стоявший за моей спиной, нет.
Черный сгусток магического конструкта пронзил его насквозь. Парень даже не сразу понял, что произошло. Хмель в голове не дал ему почувствовать боль сразу, и Гуньков некоторое время недоуменно озирался, пытаясь понять, что произошло. Когда же его взгляд упал на грудь, в которой зияла черная дыра, тот в глазах отразился дикий ужас.
— Это не я! Меня не должно было! — пролепетал он и неуклюже упал задницей на асфальт.
— Тебя не должно было задеть⁈ — прошипел я Гунькову прямо в лицо. — Ты это хотел сказать? Значит, ты знал, что должно сейчас произойти? Говори!
Парень еще больше растерялся. Он открыл рот, но тут же и захлопнул: понял, что прокололся.
— На кого ты работаешь⁈ — зашипел я в лицо Гунькову.
Тот попытался что-то сказать, но изо рта вырвался лишь булькающий хрип, а из уголка рта потекла тонкая струйка крови.
— Неужели ты думал, что сможешь меня обмануть? — немного успокоившись, спросил я.
Гуньков вопросительно глянул на меня.
— Когда я первый раз с тобой встретился, то поступил так же, как и ты — оставил на тебе след. Только ты это сделал не намеренно. По глупости. А я — специально, предусмотрев всё.
Я вывел в воздухе несколько рун, и в тот же миг на руках Гунькова проявились магические печати.
— Признаться, я вначале даже поверил в твою версию про моего брата и кинулся ее проверять. Но вот беда — ни одной улики, которая подтверждала бы эту теорию, я не обнаружил. И тут меня начали одолевать сомнения.
— Помоги! — взмолился Гуньков.
— Нет, — хищно улыбнулся я. — И не подумаю, пока ты не ответишь на все мои вопросы. Так вот, я продолжу, с твоего позволения. В нашу первую встречу я оставил на тебе что-то вроде магического крючка. А почему бы, собственно, и нет? Ты ведь пытался меня убить.
— Я не хотел, — прохрипел Гуньков.
Даже странно, что он был ещё жив. Видимо, маги умирают не так быстро, как простолюдины.
— Не хотел? — улыбнулся я. — Ну-ну, верится с трудом. Признайся, про брата спонтанно придумал?
— Да, — скривившись от боли, ответил Гуньков. — Я знал, что у вас в семье какие-то терки, вот и сказал, что в голову первым пришло.
— Весьма оригинально, — кивнул я. — И убедительно. Только прокололся ты в самом незначительном. Сказать, где?
Гуньков вопросительно глянул на меня. Было заметно, что сознание вот-вот покинет его, но он ещё держался.
— Когда потащил меня наружу. Подходя к выходу, я увидел, как оставленный мной на тебе след начал едва заметно светиться — верный признак того, что рядом сотворена магия, причем разрушительного толка. Тогда-то все и стало понятно. Ты лишь оттягивал время, сказав, что меня заказал мой брат. А сам планировать завершить начатое. Верно?
Гуньков нехотя кивнул. Явно он надеялся, что я ему помогу, и был готов ради этого на всё.
— Я бы с радостью оставил тебя прямо здесь умирать и убежден, что никто бы тебе не помог. Но решил дать тебе еще один шанс. Совсем крохотный, размером с ноготь мизинца. Настроение просто хорошее. И у тебя есть возможность не наломать дров повторно и ответить на один вопрос: кто тебя нанял? Пока не поздно. Пока есть еще возможность тебя спасти.
Я кивнул на рану, из которой мягкими толчками текла кровь. Гуньков тщетно пытался зажать ее рукой. Красная жидкость сочилась между пальцами, заливая живот.
— Инквизитор… — наконец выдохнул парень, морщась от боли.
— Что? Повтори!
— Инквизитор Марк, — произнес Гуньков. — Это он попросил меня все подстроить. За это обещал кое-какие послабления и продвижения по службе. Я давно хотел пойти в инквизицию, но проходной бал слишком высок. Марк сказал, что поможет.
— Инквизитор… — прошептал я.
— Да, — кивнул Гуньков. — Он сказал, что ты — нарушитель. Что ты творил магию вне стен школы. А еще, что ты напал на представителя власти. Поэтому должен быть наказан.
— И это наказание — убийство⁈ — не сдержавшись, воскликнул я.
Гуньков виновато опустил глаза. Произнес:
— Я не стал задавать лишних вопросов. Он пообещал мне… что поможет поступить…
Говорить парню было все трудней. Взгляд у него стал мутный, кровь изо рта лилась уже не тоненькой струйкой, а широким потоком.
— Как он вообще узнал, что я учусь в этой школе? — задал я резонный вопрос. — Ведь в тот раз никто не знал про дуэль. Но каким-то чудом инквизитор оказался в нужном месте в нужный час.
— Спросил лучше об этом своего друга! — с трудом просипел Гуньков.
Его лицо исказилось гримасой боли.
— Что ты имеешь ввиду? — не понял я.
Гуньков глянул на меня с удивлением.
— Ты что, не знал⁈
— Не знал чего⁈ — я начал терять терпение.
— Сопля… — прошептал Гуньков.
И вновь скривился от боли.
Я насторожился.
— Что — Сопля?
— Это он навел инквизитора на тебя.
— Как это? — раздражение быстро сменилось смятением. Я ничего ровным счетом не понимал. — При чем тут вообще Сопля⁈ Ты
