хмыкнул я.
— Мро-у! — словно бы поддакнула адская ласка, которая забралась на обеденный стол и принялась втихую отщипывать кусочки мяса от основного блюда.
— Все это может стать твоим, Аластор… — томно проговорила демоница.
Селес подошла сзади и положила ладони мне на плечи. Служительница Хаоса была выше меня на полторы-две головы минимум, да и в плечах шире. Так что я на фоне Селес выглядел тщедушным, наверное. Эх, сейчас бы к миленькой миниатюрной Софии, с которой можно было вести себя на равных.
— Что ты имеешь в виду? — уточнил я.
— Хочешь получить целый флот в свое распоряжение, брат? — повторила она.
— Почему я?
— Потому что ты единственный в галактике из всех способен сопротивляться позывам Хаоса! — объяснила демоница. — Пару десятилетий после падения я скиталась по мирам, но затем решила объединить падших под своим началом. За эти двести лет чего только не перепробовала! Да, мне удалось собрать один из сильнейших флотов Хаоса, но этого мало. Мы не способны справиться ни с одной из людских империй, нас разнесут на атомы!
— И правильно сделают…
— Мри-у…
— Флотов при этом много, но никто не желает объединяться… Я разговаривала с тем же Бертраном, но он наотрез отказался подчиняться владыке Селес.
— Так это ты ему о некоем отступнике сообщила? Как давно у тебя появились на меня планы? И как ты вообще узнала о моем перерождении в теле Гарина?
— А кто, по-твоему, обеспечил тебе перерождение? — усмехнулась демоница. — Думал, что твою душонку случайно выпнуло в пустое вместилище?
— Твоих рук дело⁈ — поразился я.
— Я кое-чему научилась за прошедшие столетия. Но мы ушли от темы. Почему именно ты? Мне удалось собрать сильный флот, однако этого недостаточно. Вынуждена признать, что причина кроется во мне. Я не обладаю твоей защитой, я — падшая и веду себя беспорядочно. Часто срываюсь на пустом месте, делаю странные вояжи по галактике, отдаю бессмысленные приказы, не могу помирить подчиненных, привить им субординацию. Двести лет я пыталась, но потерпела неудачу. Мне не удалось объединить под своим началом все разрозненные силы Хаоса. Но ты сможешь это сделать, Аластор!
— Почему ты так решила?
— Потому что иначе и быть не может. Ты способен планировать, строить сложные стратегии, создавать великолепные ремесленные изделия. Ты сможешь стать судьей в спорах. Тем, над кем Хаос не властен. Падшие будут прислушиваться к твоему мнению, пойдут за тобой. А тех, кто заартачится, «уговорю» я. Я готова быть твоей правой рукой. Все ради того, чтобы ты возглавил Империю Хаоса и повел к свершениям!
— С чего ты взяла, что мне интересно управлять падшими? И против кого ты собираешься натравить свой флот? Против людей?
— Я знала, что ты все еще щепетильно относишься к людишкам. Но Хаос интересует господство, а враг не столь важен. Скажи, Аластор, ты хочешь отомстить Тетрархии? Тем, кто стер наш дом в порошок?
Я обернулся и посмотрел в алые глаза серьезно:
— Ты готова повести флот против Тетрархии?
— Если только ты встанешь во главе и объединишь Хаос. Куда направишь нас, туда и пойдем. Трусливые рунтарцы заключили с ними мирный договор. Вместе мы утрем нос служителям Порядка. Свершим месть за погибших родителей и друзей, за нашу прошлую жизнь и судьбу! — блеснули безумием красные очи фанатички.
Я вспомнил картину, которую увидел при посещении Талоран-прайм. Безжизненный, испорченный мир, наполненный идеально упорядоченными кристаллическими структурами. Там не было жизни. В моей душе шевельнулся гнев. Впервые я счел предложение Селес заманчивым. Сражаться с Рунтар или другими людскими империями я не собирался в любом случае. А вот направить всю безумную мощь Хаоса против дейров, Роя или пирамидоголовых было бы любопытным делом. Убить двух шукранов одним ударом, что называется. И проклятых служителей Хаоса проредить, и с Порядком и остальными врагами разобраться. Натравить их друг на друга.
У падших всегда были проблемы с фокусаторами. Если я смогу объединить под своим началом крупный флот и наделю их сильнейшими орудиями, то действительно создам мощную силу, с которой должны будут считаться все в галактике. Вероятно, это единственный доступный мне способ уничтожить Тетрархию и всерьез поквитаться с дейрами.
Вот только… возможно, назад дороги не будет…
Я обратил внимание на адскую ласку. Обычно зверек вел себя беспокойно: перемещался повсюду, ползал или грыз еду. Теперь же красношерстная ласка сидела на алтаре и взирала в мою сторону стоически, выражая неподдельный интерес. Словно бы мой выбор действительно интересовало существо. Мой выбор был важен.
Я помотал головой и решил сменить тему, уйдя от трудного решения:
— Ты утверждаешь, что вернула меня к жизни. Это так?
— Я была сильно удивлена, когда подчиненные обнаружили жалкие огрызки твоей души в глубоких слоях варпа. Ты сумел продержаться почти двести лет в забвении благодаря своей аномальной защите. Вот мне и стало интересно, приживется ли твоя душа в новом вместилище. Надо было подготовить тебе тело покрупнее, — оглядела меня Селес критическим взором. — Но и так сойдет. В любом случае Хаос может легко исправить твой низкий рост и хилое телосложение.
— Почему ты отпустила меня к людям⁈
— Чтобы ты поиграл и насладился сполна прежней жизнью. Тебе понравилось, ведь так? Судя по моим источникам, снова взялся за изготовление фокусаторов для людишек. Не наскучило? И как еще не раскрыли твою истинную сущность? — полюбопытствовала демоница.
— Разве что огры… — припомнил я последние разговоры с Таггардом и другими Когтями. — Правда, я много раз бывал на грани…
— Вот видишь. Закон Варпа неумолим. Ты не сможешь скрываться вечно, — ухмыльнулась Селес. — Рано или поздно про тебя прознают все, в том числе проклятая Инквизиция. Никакие артефакты не даровали тебе индульгенцию в прошлой жизни, не даруют и теперь. Ты знаешь это. Все, что тебя ждет в финале нового пути, — это предательство и забвение. Но теперь появился выбор. Присоединись к нам, стань нашим императором и пророком, дай нам цель и поведи за собой. Только здесь, среди падших, ты почувствуешь себя в безопасности. Среди своих! Только с нами ты сможешь утолить свою жажду ремесла. Хаосу нужны качественные фокусаторы!
Я горестно вздохнул. Селес знала меня как облупленного. Била по самым уязвимым точкам. И, самое скверное, я всерьез начал рассматривать ее предложение. Стать императором Хаоса… Такого поворота судьбы я никак не ожидал. У Селес с самого начала имелись на меня определенные планы. Даже удивительно, что служительница Хаоса сумела претворить в жизнь такую сложную схему.
Тем не менее, если я стану на сторону Хаоса, склонить их к добру не смогу. Для людей навсегда останусь врагом номер один, словно тот падший инквизитор, которого я убил. Да и сближение с Хаосом меня беспокоило само по себе. Защита защитой, а в такой «славной» компании даже я могу не совладать с изменчивой стихией. Слишком уж все это беспорядочно и непредсказуемо. То, что так любил Хаос. Я ведь старался блюсти Кодекс Варпа и держать себя в руках. Боюсь, что моя безумная падшая сестренка доведет меня до ручки. К тому же я дал обещание поддержать и обучить Софию на пути ремесла. Да и Кирхе было бы неплохо навестить как-нибудь, пригласить на танец… После принятия столь щедрого предложения путь обратно к людям будем мне закрыт.
Я снова посмотрел на ласку, будто бы безмолвно прося совета. Но зверек остался нем. Он предоставлял решение мне. Ну да, я ведь взрослый мужик, должен сам принимать подобного рода решения, которые могут кардинально поменять все в моей жизни.
— Так что же ты скажешь, дорогой братец. Ты с нами? — поинтересовалась Селес.
— Слишком сложный вопрос… — выдал я глухо.
— Не буду тебя торопить. Ты голоден, Аластор?
— Лучше обращайся ко мне Виктор. Мне так привычнее. Пока не голоден.
— Как пожелаешь, Виктор.
— Мои фокусаторы?
— Где-то там… — махнула когтистой рукой демоница.
Я нашел свой резак и эфес на одном из костяных возвышений у стены. Приятно ощущать себя снова вооруженным.
— Кстати, кто меня исцелил?
— Дейры. Те, кто захотел сотрудничать и продлить свои никчемные жизни.
— Что ж, и от остроухих бывает толк…
— Кстати, не желаешь немного развлечься? — обнажила острые клыки Селес.
— Звучит не слишком обнадеживающе… — слегка напрягся я.
— Эй, Тупоглав, приведи новичка! — крикнула демоница со всей мочи.
— Будет исполнено, Госпожа! — донесся откуда-то из-за переборки гортанный голос.
— Новичка? — переспросил я.
— Недавно подобрали одного падшего, с которым ты уже
