но даже спустя десять минут девушки не появились в столовой.
Когда я, наконец, оказался в комнате, на улице окончательно стемнело. На тумбочке Шэня горит масляная лампа, сам он сидит в позе лотоса. Стоило двери закрыться, как он приоткрыл один глаз и, увидев меня, снова закрыл.
— А я думал, что ты богатенький и вместо того чтобы спать в комнатушке будешь ночевать в отдельном доме, снятым твоей семьей.
Ни мускула не дрогнуло на лице Шэня. Я сел в позу лотоса на свою кровать и начала прогонять ауру по телу.
— Моя семья сняла дом, но я не собираюсь там ночевать, — спустя минуту нехотя произнес он.
— Это из-за Таргана? — спросил я.
На этот раз веки чуть дрогнули, он сделал глубокий вздох.
— Не твое дело, — огрызнулся Шэнь.
— Ты настолько ненавидишь старшего брата, что готов ночевать в тесноте и со мной?
Шэнь не ответил. Конечно — это не мое дело, но что-то не дает мне завершить этот разговор.
— Знаешь, я рос сиротой. У меня не было семьи. Не было отца, матери, бабушек и дедушек, не было братьев и сестер. Если бы у меня была семья, то что бы они ни сделали, я все равно бы держался за них.
Веки Шэня медленно поднялись, в глазах полыхнул гнев, пальцы сжались в кулаки, а на скулах заиграли желваки.
— Ты ничего не знаешь, Леша. Ты сам сказал, что у тебя не было родных, поэтому ты не можешь знать, что это такое, а тем более говорить, чтобы ты делал на моем месте! Они… они…
Он на миг замолчал, сделал несколько вдохов и выдохов, медленно расслабил кулаки.
— Иногда есть вещи, за которые нельзя простить даже близких людей. А иногда близкие люди, какими ты их считаешь, могут таковыми и не быть в реальности. Порой я жалею, что в моих жилах течет их кровь.
Он резко развернулся и лег набок, всем видом показывая, что спит, и желания, продолжать разговор, у него нет.
Честно говоря, я думал, что он все-таки набросится на меня, но этого не случилось, а значит, Шэнь в чем-то прав — я не понимаю ни его, ни его ситуацию.
* * *
Утро выдалось пасмурным. Серые тучи закрыли небо, но не спешат разразиться дождем, просто висят и грозно взирают вниз. На площади перед ареной народу собралось немерено. И только малая его часть в ученической форме. По моим грубым прикидкам тут не меньше тысячи человек и самое интересное — все это участники турнира. Я когда подходил, думал, что это зрители, и только Тэн Ли пояснила, что все совсем не так.
— Сейчас будет проводиться испытание. Только те, кто пройдет его, получат возможность участвовать в турнире.
— А сложное испытание?
— Каждый раз новое, но не беспокойся, с твоими навыками ты легко пройдешь. Я же говорила, что сегодня первый день и тебе не о чем волноваться, — ткнув кулаком в плечо, сказала она.
Тем временем подошла Сили, глянула на нас с подозрением и Тэн Ли, виновато улыбнувшись, ушла к ней.
Всю толпу вскоре поделили на десять групп, что стали вливаться внутрь арены, каждая через свой вход. Постепенно очередь втягивалась внутрь, а из здания то и дело выходили претенденты на участие в турнире: одни довольные и веселые, другие мрачные и грустные. Причем, как заметил, тех, кто прошел испытание и не прошел было примерно поровну, что заставило поволноваться — вдруг испытанием служит какое-то сражение или просто соревнование между двумя участниками?
Наконец очередь дошла и до меня. Я прошел под каменной аркой и оказался в небольшом зале с колоннами, освещенном масляными фонарями. В центре зала застыли трое мужчин в серы халатах, у всех длинные черные волосы, и не менее длинные черные бороды и усы. Парень, вошедший передо мной, уже возвращается, понурив голову. Судя по простой одежде — он самоучка. Даже не взглянув на меня, он прошел мимо как привидение.
— Проходите, молодой человек, — произнес один из мужчин. — Итак, назови себя.
— Леша из школы змеи.
— Ученик Виона, понятно. Ну что ж, давай посмотрим, как тебя обучили и сможешь ли ты что-то показать на турнире.
Один из мужчин отошел в сторону. Там я обнаружил груду гранитных плит толщиной пальца в три. Мужчина взял одну, подошел и положил ее на пол перед собой, а затем сделал приглашающий жест и произнес:
— Для начала, разбей эту плиту ударом руки, не поднимая с пола.
Я вздохнул. Обычно предметы ставят на парочку кирпичей, и боец ударом руки в центр раскалывает плиту. А тут мало того, что гранит толщиной в три пальца — такой не разобьет ни один боец в моем мире, так еще и положили его на пол, что усложняет задачу.
Я сел в позу сейдза — так называется поза, в которой обычно сидят японцы — поджимают ноги под себя и сидят фактически на коленях. По крайней мере, все пацаны, что занимались карате, во время занятий нередко принимали такую позу.
Затем я размахнулся, аура в нужных пропорциях влилась в руку, после чего нанес удар. Костяшки кулака с силой ударили о плиту, раздался треск, в разные стороны брызнули обломки камня.
— Неплохо. А теперь продемонстрируй нам ударную и защитную технику своего стиля. Действуй так, словно идет бой.
Я вскочил на ноги, тут же принял стойку и начал наносить удары, уклоняться, ставить блоки. Спустя пять минут меня остановили.
— Что ж, неплохо, ты допущен до соревнований, — сказал один из мужчин. — Но, к сожалению, для тебя, последние места в сотне лучших — это пока твой предел. Скорость ударов, сила и прочее пока не сильно впечатляют. Раз уж ты прошел нашу проверку, то мы не имеем права запретить тебе участвовать, но ты можешь отказаться.
Я глянул на сказавшего это мужчину. Я знал, что далеко не самый сильный, но чтобы настолько. А ведь со слов Виона я мог бы даже попасть в тройку победителей.
— Нет, я все же попробую выступить.
— Как пожелаешь.
Вышел я со смешанными чувствами. С одной стороны мне уже не терпелось сразиться со всеми этими сильными воинами, с другой мне сказали, что я слишком слаб для турнира. Я столько тренировался и все равно, оказывается, недостаточно силен.
На выходе я встретился с Тэн Ли.
— Ну как, прошел?
— Да.
— Ну, я же говорила, что будет просто.
— Только вот мне сказали, что мой максимум — это последние места в сотне лучших.
Девушка нахмурилась.
— Бред какой-то. Мне
