остужали пыл.
«Как там говорят — спешка нужна только при ловле блох и при поносе? С желудком проблем нет, блохами не обзавелся, значит надо действовать размеренно. Какую пакость мог подготовить Викт? Ответ очевиден — любую. Однако такое обобщение ничего не дает. Первое — маячок на Ларике. Устранимо? Вполне. И десятник, скорее всего, это предусмотрел. Что еще — ловушки в самой избушке? Наверняка их там — пруд пруди, и будет безопаснее разобрать домик по бревнышку, чем заходить внутрь через дверь или окно».
Многообразие запахов с трудом пробивалось сквозь слегка выветрившуюся вонь моей одежды, но чуткое, благодаря Дегустатору, обоняние не отключал, понимая, что завершающий участок пути требует максимальной сосредоточенности. Стоит немного расслабиться — и можно угодить в ловушку, не связанную ни с хищниками, ни с пришельцами.
Довольно скоро получил подтверждение своей правоты. Сначала унюхал необычный аромат, подсказавший, что не так давно тут находились люди, а затем обнаружил натянутую поперек тропки бечевку, причем тщательно замаскированную.
«Садомом вас по Гоморре со всего разбегу! Не иначе — самострелов понаставили. На зверя? Сомневаюсь. Хотя, в Беспределье местные вполне могли посчитать человека, не имеющего ошейника, настоящим монстром. Да, я такой! Особенно для тех, кто пытается меня прикончить».
На следующем отрезке пути пришлось хорошенько попетлять. Несколько раз замечал вчерашние следы людей. Видимо, вставать до рассвета бандиты не особо стремились, а потому ни на один из дозоров я не наткнулся. Зато…
'А ты как здесь оказался⁈ — обойдя небольшой кустарник, снова столкнулся нос к носу с тигром — тем самым, что несколько раз попадался на глаза. Присмотрелся… — Никак, в капкан угодил?
Задняя лапа хищника попалась в плен зубастого устройства.
— Слушай, друг, сколько можно меня преследовать? Небось, давно сообразил, что опасность и я — слова-синонимы. Поискал бы добычу попроще. И как сейчас с тобой быть?'
Присел в двух шагах от зверя, давая понять, что я ему не враг.
Тигр сначала припал к земле, прижав уши и избивая хвостом траву позади, но примерно через две минуты успокоился.
— А теперь слушай внимательно: сейчас попробую освободить. Попытаешься поцарапать или укусить — брошу здесь. Понял?
Не знаю, что именно он понял, но к захваченной капканом лапе меня подпустил. Пока разжимал железку, зверь старался на меня не смотреть. Потом уже без стального захвата хищник секунд десять лежал, не двигаясь.
— Так и будем валяться? — спросил пациента.
Тот поднялся, одарив меня снисходительным взглядом, словно разрешая — ладно, живи пока. И, стараясь не ступать на больную лапу, двинулся прочь.
— Ни тебе «спасибо», ни «до свиданья» — никакого воспитания, — пробурчал, провожая взглядом тигра. — Может по возвращении стоит в ветеринары податься? Буду лечить местных зверушек, жить в лесной глуши, где нет ни Виктов, ни Старков и им подобных.
Решив не нарушать основной закон Рубежья, продолжил путь. Вскоре заметил, что растительность вокруг постепенно изменилась — сплошной травяной покров превратился во множества отдельных пучков на голой земле. И что примечательно — чем крупнее был пучок, тем дальше от него размещались соседи.
«Неужели, конкуренция? У каждого свой ареал?»
Успел заметить несколько змей, спешно убравшихся с моего пути. Вроде, насколько я помнил школьную зоологию, эти пресмыкающиеся лишены обоняния. Однако эти как-то почуяли появление вонючего пешехода и поспешили освободить дорогу.
«Здешняя местность как-то не располагает к неспешным прогулкам, да и ловушки тут не поставишь. Если укусы этих змей ядовиты, то охотники рискуют сами отбросить копыта раньше, чем 'выкопают яму другому».
Когда в двух шагах от меня один из пучков травы резко «выкопался» и метнулся в сторону, я даже остановился от неожиданности. Краб, размером с колесо легкового автомобиля, совершив забег на дюжину метров, отыскал новое место и проворно зарылся в почву.
«А клешни у него неслабые, — успел заценить членистоногого. — Эдак и без ноги можно остаться. Автономка, кто это такой?»
«Краб-прикопатель. Охотится на змей, человеку к его засаде лучше близко не подходить», — выдала информацию система.
«Гипноудава он тоже способен сожрать?»
«Нет. При их встрече съеден будет краб».
Прошагав еще минут десять, заметил впереди среди деревьев избушку.
«Неужели добрался? Так, теперь идем еще осторожнее».
Мелкими перебежками перемещался от дерева к дереву. Когда до цели оставалось чуть более полусотни метров, раздался мощный взрыв. Избушки не стало.
Внутри меня буквально все оборвалось.
— Ларика-а-а!!! — заорал во всю мощь и бросился к останкам домика, забыв про осторожность.
Я не разбирал дороги, не видел ничего вокруг — только свежие руины, поэтому пропустил момент, когда кто-то бросился на меня, сбив с ног.
Интерлюдия…
У Рулса не получилось ничего увидеть ни вечером, ни в полночь. Ясновидение словно решило уйти в отпуск, не известив о сроке его окончания. Потратив немало энергии, ведун окончательно выбился из сил и уснул, стоило коснуться головой подушки.
Долгая дорога вместе с напряжением мозга перед сном в итоге вылились в весьма реалистичные кошмары. Сначала появилась ухмыляющаяся рожа Викта. Багровый ореол вокруг лица передавал кровожадные мысли бандита, который возился со сколоченной из бревен дверью и приговаривал:
— Эта потеря возрождения будет для тебя самой легкой, Дмилыч. А потом я основательно поработаю и над тобой, и над твоей бабой. До окончательной смерти запомнишь, как становиться у меня на пути.
Несложно было догадаться о назначении устройства, сооружаемого десятником, как и о том, что после натяжения нити боёк ударит по капсюлю. Потом сработает десятисекундный замедлитель и…
Эпизоды чередовались урывками. Об их последовательности и принадлежности к прошлому или будущему Рулс догадывался по наитию. Еще один кадр из минувшего показал прикованную цепью Ларику, которая не могла видеть приготовлений Викта. Пленницу окружала желтая подсветка страдания и тревоги.
Провидец восхитился действиями девушки, когда та сумела освободиться от цепи. Потом проследил, как она нервно ходила по комнате, пытаясь что-то для себя решить. Возникла мысль, что девушка хочет выбраться, но опасения за собственную жизнь не позволяет ей действовать.
Несмотря на сон, Рулс прекрасно осознавал: все, что он видит, имеет важное значение для будущего. Чем крупнее объект, тем больше внимания стоит ему уделять. А потому даже крыса и змея, которую заметил ведун, наверняка сыграют свою роль.
Затем проявился Дмилыч, и провидец наблюдал, как парень получил крохотный пистолет от незнакомки с короткой стрижкой. Подсветки ни у парня, ни женщины не просматривалось. Скорее всего, из-за малого отставания происходящего от текущего момента. Провидец следил, как Дмилыч обходил ловушки, как вызволял тигра из капкана, как приближался к избушке. Вот он ступает на порог, тянет руку к дверной ручке. Часы на его запястье крупным планом показывают двадцать минут десятого.
— Не-е-т! — закричал Рулс и проснулся.
Сразу посмотрел в интерфейс, чтобы узнать время.
— У нас всего десять минут. Что делать?
Ведун присел на кровать и принялся искать выход. Как ни странно, появились новые видения, и они вывели на кухню, показав чайник в волосатой руке и озвучив фразу:
—…щупальце осьминога тебе вместо… носа!
Рулс быстро напялил брюки и выскочил из комнаты. Кента и Русалку он обнаружил на кухне.
— Беда, — объявил ведун.
Кент как раз снимал чайник с плиты, дернулся от неожиданности и облил себя кипятком:
— Какого хрена, щупальце осьминога тебе вместо… — посмотрев на девушку, слегка подкорректировал текст, — носа.
— Срочно нужна твоя помощь, боцман.
— Чего стряслось, медузу тебе в койку⁈ — Кент
