и вправду хотела этого, когда выбирала этого бога? Теперь уже не важно, пути назад нет.
— Кстати, по поводу твоего четырехногого друга. Он ведь хотел показать тебе что-то. Я прав?
— Да… — неуверенно протянула Мири и вновь посмотрела на Румара. Друг сжал ее руку и осторожно кивнул. Явно сомневался, но считал долгом докопаться до истины.
— Хочешь увидеть это место? — уточнил Охотник.
— Да.
Эмир кивнул, сложил за спиной руки и попросил следовать за ним.
Его товарищи разбивали костер, а также готовили для погребения освежеванной туши Лунного бычка кострище. Полосатую шкуру разложили на земле. Тяжело было на это смотреть…
Поэтому Мири отвернулась и обратила внимание на идентичных вороных жеребцов, стоящих в стороне, у покосившихся ворот. Они недовольно рыли копытами землю, фыркали. Их даже никто не привязывал, они будто бы сами знали свое место.
— Я проведу детишкам небольшой экскурс. Вы там справляетесь?
— Пара лишних рук бы не помешала, но что уж там. Побудь с дочкой, папаша. Хах, — отозвался один из товарищей Эмира, который таскал поленья из сарая Марвия. Из дому никто не выходил — в особняке, все-таки, что-то произошло.
— Спасибо.
Охотник вывел Румара и Мири к кромке воды. Тут и вправду осталась узкая полоса песка. Охотник повел их вдоль туманного берега.
Над рекой поднималось солнце. Ласковые розовые лучи немного согревали лицо.
Ночные страхи и кошмары отступали. Теперь мир становился понятнее, но оттого не менее злым.
Отец двигался на несколько шагов впереди, Румар брел рядом, продолжая сжимать руку Мири. Его ладонь была мокрой. Волновался? Боялся? Это тот самый невозмутимый Тоомаш?
Она вопросительно посмотрела на друга, и он ответил ей очень неуверенным и каким-то напуганным взглядом.
— Ты уверена, что хочешь знать правду? Что-то предчувствие живот крутит. Нехорошо как-то. И я сомневаюсь.
— Я всегда думала, что там, в той пещере, портал в другой мир, — вздохнула Мири. Охотник, услышав эти слова, хохотнул.
— Ну, в какой-то степени.
Голос у него был необычный: грубоватый, но при этом какой-то мелодичный, теплый. Располагающий к себе.
Но нет, доверять этому человеку все равно нельзя. Слишком он спокойный и мутный.
Может, Румар зря переживает? Пещера и пещера, ничего такого. Кстати, вот и она. Прямо как из снов!
Они пробирались по скалистой тропинке, и очутились у самого входа. Отец остановился, преграждая собой путь. На всякий случай уточнил еще раз, уверена ли Мири.
Конечно уверена, она же пришла сюда с самого города!
Стоп, а если отец захочет ее убить? Вдруг Охотникам не нужны дети с даром на стороне, и Эмир решил завести свидетеля и бастарда в безлюдное место и тихонечко прикончить?
Как всегда, волнительные мысли приходили слишком поздно.
Оставалось надеяться на Румара. Только как он отобьется от вооруженного, заведомо более сильного Охотника голыми руками? Тут никакая удача не поможет.
Отец подмигнул им и скрылся в украшенном ветвями и старой травой, проеме.
Мири сделала глубокий вдох, отпустила пальцы друга, и шагнула следом.
Практически идеально круглую пещеру освещало солнечным светом. Он попадал через щели в потолке, и казалось, что луч можно потрогать.
Нет, в каменном помещении не было никаких порталов.
Двенадцать каменных плит стояли по краям, а в центре пустая площадка. Этакий созданный природой алтарь.
На плитах лежали скелеты и какие-то предметы. У одного из них, например, в ногах вязанная шапочка, у другого возле рук брошена игрушка.
Двенадцатая плита, та, которая пустовала, привлекла внимание Мири. Там лежала ее фенечка.
— Это же… мое! — воскликнула она и подбежала к камню. Да, точно, ее украшение! Мири вопросительно посмотрела на Охотника.
— Как ты и сказала, портал в другой мир. Мир мертвых. Этот камень предназначался для тебя.
От этих слов стало холодно и очень неуютно. А еще не хватало воздуха. Уйти бы отсюда поскорее! Стены теперь давили. Но нужно узнать правду. Мири взяла себя в руки и повернулась к Охотнику.
— Отец. Расскажи, кто такой Лунный бычок на самом деле.
— Хорошо, — Эмир смиренно пожал плечами и опустился на каменный пол. Мири села напротив и обратилась в слух. — Ты имела несчастье спутаться с самым опасным подвидом келпи. Обычно это демонические лошади, которые предлагают прокатить тебя, а затем тянут на дно. И пожирают. А плоцкий архикелпи — штука поопаснее. Их тут водится некоторое количество. Они редкие, но постоянно эволюционирующие существа. А становятся они сильнее за счет своих жертв. Ты, как я понимаю, девственница?
Мири аж воздухом поперхнулась. Нормальные такие вопросы задает папаша при знакомстве с дочерью.
— Не твое дело!
— Не мое, ага. Но вот для келпи — принципиально. У них пунктик на невинных дев. К слову, нетрудно догадаться, почему Плоцкий келпи не стал преследовать твою мать. Не без моей помощи.
Мири скривилась в отвращении. Все Охотники такие озабоченные, или это просто ей с предками повезло? Впрочем, не важно.
— Ты обратила внимание, что во время сражения у архикелпи появились руки? Черные такие?
— Да…
— Нетрудно догадаться, проекции чьих рук это на самом деле?
— Не нравится мне это все.
— Милая, тебе это с самого начала не должно было нравиться. Когда этот демон похитил дорогую для тебя вещь, чтобы создать между вами связь во сне. Этот зверь владел такой способностью.
— Блин…
— Да, Мири. Если за тобой ходит странная тварь, тут радоваться не нужно. И защищать эту животину — тоже.
Мири окончательно запуталась.
— Бычок ведь спас нас от демона! Он вообще много раз меня спасал, показывал дорогу.
— Демона?
Мири закрыла глаза и вкратце пересказала историю, которая произошла с ней и Румаром этой ночью. Отец слушал не перебивая, вопросов не задавал до тех пор, пока она не закончила.
— Вы наделали глупостей. Но я восхищаюсь твоим везением. Что ж, я невероятно рад тому, что ты и твой друг выжили вопреки всему, что с вами случилось. Возможно, эти события и пробудили в тебе твой дар.
Мири припомнила, как все произошло. И рассказала, что это случилось намного раньше, когда она спасла Тоомаш от мертвяка. Именно после этой вылазки Мири начала сомневаться в своей адекватности.
Отец просто взялся за голову и обреченно закивал.
— Невероятное везение. Это просто… без комментариев.
Что-то Румар совсем притих. Мири посмотрела за плечо отцу и обнаружила упавшего на колени друга перед одной из плит с жертвами келпи.
Мири подскочила к Румару. Он не был в сознании и выглядел неестественно серым. Его руки безвольно лежали на плите перед скелетом с шестью пальцами на руках. Тоомаш отыскал свою сестру.
— О, человеческое сердечко не выдержало, — с
