разрывала с ним зрительный контакт, поэтому теперь мне пришлось поднять голову, ведь мужчина был куда выше меня. Раймонд протянул руки, чтобы коснуться моих плеч, но я отшатнулась как от прокажённого. Я знала, что он пойдёт на всё ради Англии и людей, которыми он правит. И если выбирать между какой-то неприметной девушкой и целой страной вместе с мировой репутацией, он безоговорочно выберет второе. И я не могла винить его в этом. В конце концов я с самого начала понимала, чем всё может обернуться. Ясно и чётко осознавала, что Раймонд не просто паренёк со двора.
— Грейс, — спокойно сказал король, но в его серых глазах я наблюдала тревогу, — пойдём, нужно поговорить. Джордж, ты свободен.
— Н-не стоит. — запнулась я, и жестом остановила Кинсли. — Я шла в библиотеку. Мне нужно вернуть книги.
— Джордж отнесёт их. — твёрдо сказал Раймонд, тем самым приказывая моему сопровождающему отлучиться, и я услышала удаляющиеся шаги за моей спиной. — Пройдёмся.
— Но, Ваше Величество! — крикнул нам в след Роберт, но Раймонд оставил эту реплику без внимания.
Мы в абсолютной тишине шли по пустым коридорам дворца, и казалось этому маршруту не будет конца. Я едва переставляла свои ватные ноги. Мне ничего не хотелось сейчас слышать, однако просто развернуться и уйти я не имею права. И единственный вопрос крутился в моей голове бешеным ураганом.
— И как давно? — охрипшим голосом спрашиваю я.
— Сразу после смерти Марии, — ответил он, понимая меня с полуслова.
— Месяц. — подытоживаю я. — Зачем тогда всё это? — я обессилено показываю на себя.
— Я не хочу этого брака, как же ты не понимаешь? — отвечает Раймонд, остановив меня. — Но я не могу жениться на тебе. Грейс, моё решение может либо погубить страну, либо укрепить. Я не в восторге от этого, и если бы был выбор, то я не задумывая выбрал тебя.
Я лишь киваю, потому что я всё понимаю. Даже у такого сильного монарха могут быть связаны руки. Я осознаю, что мои чувства и прихоти просто смехотворны на фоне той угрозы, которая нависла над целым государством. И его может спасти только этот брак, союз между двумя странами. Мне стоит вбить в голову то, что это чёртово Средневековье, а не добрые детские сказки с хорошим концом, которые так любит Зои.
— Я знаю. — с похоронным видом сказала я. — И я всё понимаю.
— Грейс…
— Когда свадьба? — поинтересовалась я, обнимая себя за плечи.
— Эления Ганс будет здесь через двое суток.
— А мне о такой мелочи знать не обязательно? — я пожалела о сказанном, сразу же как эти слова вылетели из моего рта.
Потому что я здесь никто. Передо мной не обязан отчитываться сам король. Я с ужасом застыла на месте, понимая, что Раймонд может просто развернуться и уйти, или чего хуже, накричать на меня также, как он срывался на Марии.
— Я собирался тебе это сказать. — он поджал губы. — Но ты была такой счастливой, что я просто не мог…
Я шумно выдохнула и вздрогнула. На этот раз меня пронесло, но отныне нужно лучше следить за своим языком.
— Ясно. — кивнула я. — Значит ли это, что я буду её фрейлиной?
— Ты одна из лучших. — казалось бы, что сам король похвалил меня, но я вовсе не обрадовалась, голова пошла кругом.
— Нэнси тоже прекрасная фрейлина. К тому же служит верой и правдой большое количество времени.
— Она сослана заботиться о бастарде. — напомнил мне Раймонд, то что я и без него прекрасно знала.
— Так поменяйте нас должностями, Ваше Величество. Для меня будет непростительным унижением служить Элении. — я посмотрела на страдальческое лицо Раймонда. — К тому же перед смертью Марии, я дала клятву, что позабочусь о Софии.
— Мария была грязной шлюхой.
— Я просто хочу сдержать данное мною слово. Прошу вас, Ваше Величество. — несмотря на это, я всё равно скучала по бывшей королеве, а при воспоминаниях об её отрубленной голове, по телу пробегал холод.
— Ты меня бросаешь? — горько усмехнулся мужчина, нервно мотнув головой.
— Нет. Я никогда не смогу вас бросить. — признаюсь я. — Но я не могу целыми днями ничего не делать, ровно также как и служить Элении Ганс. Я знаю, что выбирать я не могу. Но позвольте хотя бы немного привыкнуть к этой ситуации. Мне не будет здесь покоя.
— Я не хочу тебя терять.
— Не потеряешь. — я ласково касаюсь рукой его щеки, не могу больше себя сдерживать. — Я всегда буду с тобой. Помнишь? Чтобы не произошло… Но мне нужно собраться с мыслями, а заодно сдержать клятву.
— Полтора месяца достаточно?
Раймонд сжимает мою руку. Меня пробивает дикая дрожь, грудная клетка невыносимо сжимается, в горле встаёт ком, а горячие слёзы щипят глаза, но я не позволю себе расплакаться на глазах у короля. Полтора месяца без него. Как же это долго. Стук сердца словно замедлился. Как бы больно мне не было, но я согласно киваю.
— Уедешь, когда сюда вернётся леди Нэнси. — скрепя сердцем проговорил Раймонд, пытаясь сдержать невозмутимое лицо. — Хочу видеть тебя сегодня вечером.
Он развернулся и ушёл в обратном направлении, а я молча провожала его взглядом, пока король не скрылся за ближайшим поворотом. Когда я пришла в себя, то огляделась и увидела, что стою прямо напротив своей комнаты. Мимо прошёл Уолтор и остановился рядом со мной. Мы поздоровались, но вдруг где-то рядом хлопнула дверь, и я испугано подскочила. Подсознание напоминало мне, что человек, пытавшийся меня утопить всё ещё ходит по коридорам этого дворца безнаказанным, а Джорджа Кинсли нет рядом, ведь он отправился в королевскую библиотеку. Я судорожно обернулась на испугавший меня звук. Оказалось, это из своей комнаты вышли Мод и Сьюзан. Они обе остановились рядом со мной, внимательно разглядывая меня. Уолтор, заметив девушек, удалился, сославшись на какие-то дела.
— Что случилось? Ты бледная, как приведение. — сухо поинтересовалась высокая Мод.
— Я просто…
— И где твой охранник? — перебила Сьюзан и опять кинула в меня укоризненный взгляд. — Опять сбежала от него?
— А, да. — я натянула на своё лицо фальшивую улыбку. — Если увидите его, скажите, что я у себя. А то будет бегать по всему дворцу.
— Это безответственно с твоей стороны, Грейс. — Мод прошла мимо меня, потряхивая длинными тёмными волосами. — Когда-нибудь такие игры закончатся плохо.
— Она права. — поспешила поддержать свою новую соседку Сьюзан. — Не испытывай судьбу.
— Да-да, больше не буду. Спасибо. Мне пора. — я кротко помахала девушкам и быстро зашла в комнату.
Кэрол сидела перед зеркалом и причёсывалась. Заметив меня в отражении, она спросила тоже самое, что и
